Cuando Javonte Williams recibió el pase del ala cerrada Beau Nix en el primer juego ofensivo de la temporada de los Broncos, fue recibido con el tipo de campos abiertos que llenan los sueños de un mariscal de campo.
Con la ayuda de un bloqueo bien ejecutado por Nate Adkins, Williams atravesó el hueco del lado izquierdo y pasó directo al segundo nivel de la defensa. Parecía que estaba destinado a la zona de anotación, pero un deslizamiento en sus botas de buceo lo preparó para una carrera de 9 yardas.
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Parecía ser una señal temprana de progreso para Williams a medida que ingresa a su cuarta temporada, con la esperanza de que los efectos negativos de una brutal lesión de rodilla en 2022 hayan quedado completamente atrás. Pero ese acarreo inicial en dos juegos sigue siendo la marca más alta. Williams no logró producir un touchdown explosivo entre sus 19 intentos terrestres. 40 corredores han acarreado el balón al menos 15 veces durante las dos primeras semanas de la temporada. Sólo ellos dos producen 2,1 yardas menos por acarreo que el promedio de Williams. Williams tuvo sólo 17 yardas en 11 acarreos en la derrota del domingo por 13-6 ante los Steelers.
“Es frustrante porque todo el mundo quiere tener estos juegos de 200 a 300 yardas, pero es la NFL”, dijo Williams. “Como dije, todos somos expertos, pero tenemos que arreglarlo antes de que sea demasiado tarde. El entrenador (Sean Payton) dijo: ‘Las primeras cuatro semanas son una carrera para mejorar’. Así que tenemos que mejorar”. “Mejoremos y salgamos de allí”.
Williams insistió durante toda la práctica – y nuevamente después del partido del domingo – que la rodilla reparada quirúrgicamente ya no es un problema. También está jugando como cerrador universitario, pesando 221 libras después de perder 11 libras a instancias de Payton esta temporada. Viene de una temporada relativamente normal después de pasar la temporada 2023 rehabilitando la rodilla. Sin embargo, Williams parece una carrera en los primeros días de la temporada 2024, después de haber perdido fuelle en la segunda mitad de la temporada pasada. Está promediando sólo 3,13 yardas por acarreo en sus últimos 12 juegos desde la Semana 8 de la temporada pasada. Promedió menos de 3 yardas por acarreo en cinco de sus últimos seis juegos, todos los cuales incluyeron al menos ocho intentos terrestres.
Williams estuvo entre los líderes de la NFL en tacleadas rotas como novato en 2021. A menudo llegó al segundo nivel con un estilo de carrera físico inigualable. No ha forzado un balón suelto durante las primeras dos semanas de la temporada, y ha habido ocasiones, dijo Payton el lunes, en las que Williams ha perdido oportunidades de corte. Pero Payton, quien comenzó su carrera como entrenador de corredores en San Diego State, dijo que los problemas de Denver con ese aspecto de la ofensiva van más allá de los mejores corredores del equipo.
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“Yo diría que probablemente sea una combinación de todos nosotros”, dijo. “Empecemos con el diseño y el plan y luego comencemos a hacer algunas cosas. Acabo de ver una jugada (del partido del domingo) en la que obtuvimos 3 yardas y debería haber sido una ganancia de 7 yardas. ¿Cómo paramos esto? ¿Deberíamos limpiarlo? (Williams) falla uno o dos cortes por juego. Tenemos que asegurarnos de poner sus ojos donde deberían estar. Habiendo ocupado previamente esta posición, es muy fácil entrenar demasiado. Entonces, ¿dónde está tu llave? Generalmente hay un jugador defensivo en el que te apoyas y él puede anticipar o dictar tu corte”.
Las estadísticas respaldan la afirmación de Payton de que la incapacidad de los Broncos para encontrar el éxito en su juego de draft no es sólo problema de Williams. Denver ha permitido sólo 103 yardas terrestres a su corredor en dos juegos, la tercera cifra más baja de la liga. También es la producción más baja de los Broncos en ese grupo de posición durante los primeros dos juegos de la temporada desde al menos el 2000, según TruMedia. Jaleel McLaughlin, el corredor número 2, promedia sólo 2,5 yardas en 13 acarreos. Si le quitamos su carrera de 15 yardas contra los Seahawks en la Semana 1, los otros 12 acarreos de McLaughlin sumaron 18 yardas.
Los Broncos consiguieron 12 de sus 103 yardas en una carrera de Odrick Estime, un novato que aterrizó en IR en la Semana 1 por una lesión. Y las 16 yardas del domingo llegaron con el único acarreo de Tyler Bady. Payton dijo que el equipo planeó otras jugadas para Badie, quien estuvo activo como el número 3 el domingo, pero los Broncos no las consiguieron.
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“Conseguir el tercer intento a veces es en equipos especiales, a veces en el juego aéreo”, dijo Payton. “Obviamente fue una buena racha por su parte y eso es lo que se mira. Es algo que quien llama la jugada, alguien que ve el partido, tiene que verlo. Sin embargo, es un jugador que tuvo su nombre en muchas jugadas diferentes que fueron de zona roja o jugadas situacionales que no pudimos concretar. Esto no es intencional. No es que no seamos conscientes. Estás en el juego y tienes que ser mejor en ese sentido”.
Hay momentos en que las espaldas de Denver están fuera de la vista, pero no siempre. El primer acarreo de McLaughlin en el partido del domingo, con Denver enfrentándose a segunda y siete. El corredor dio un paso atrás de los Knicks y corrió detrás de un convoy que incluía al mariscal de campo Michael Burton, el receptor abierto Lil’Jordan Humphrey y el ala cerrada Adam Trautman, quien marcó por la banda izquierda antes del centro. Pero los Broncos arruinaron las asignaciones, y antes de que McLaughlin llegara a la línea de golpeo, estaba mirando una pared de tres oponentes de Pittsburgh.
Los Broncos se enfrentaron a tercera y 1 en su propia yarda 29 a principios del tercer cuarto. Parecía que estaban listos para evitar el triple para comenzar la segunda mitad como si les hubiera quemado en Seattle. Pero el profundo de los Steelers, DeSean Elliott, corrió casualmente hacia la línea de golpeo, luego atravesó el espacio ‘B’ y lanzó a Williams para una pérdida de 4 yardas mientras perdía el balón.
Se topó con una pared de ladrillos llamada DeShawn Elliott 💪
📺: #PITvsDEN en CBS/Paramount pic.twitter.com/eYffkgH9e3
— Fútbol de Texas (@TexasFootball) 15 de septiembre de 2024
“Definitivamente hubo un énfasis en el juego terrestre esta semana”, dijo el guardia derecho Quinn Meiners. “Es realmente malo volver a quedarse corto”.
Payton dijo el lunes que hubo cosas que vio en la película del domingo de su mariscal de campo novato que fueron alentadoras, especialmente en la segunda mitad. Dijo que la defensa del equipo mejoró a su alrededor, aunque todavía era inconsistente. Pero el juego terrestre sigue siendo un problema importante. No fue suficiente durante la mayor parte de la temporada pasada y parece aún peor a medida que comienza 2024. Payton dijo que todavía cree en Williams. Pero también hay un mantra del entrenador sobre los jugadores: “No siempre necesito verlo, pero aún así necesito verlo”, para tener en cuenta la rotación del backfield.
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“Lo vi en el campo de entrenamiento y espero verlo esta temporada”, dijo Payton sobre Williams. “Mientras tanto, algunos de estos otros muchachos están haciendo un gran trabajo. … Eres paciente, pero en algún momento, y obviamente comienza al frente, quieres ver esas carreras”.
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)
