Diez años después de que se promulgara la Ley de Aguas Subterráneas de California, aún quedan desafíos importantes

En 2014, el gobernador Jerry Brown firmó una ley histórica que sentó las bases para que California comenzara a gestionar las aguas subterráneas en un esfuerzo por frenar el bombeo excesivo, que ha reducido rápidamente los niveles de agua subterránea, ha secado cientos de pozos y ha provocado inundaciones que se han convertido en parte en tierras. . Valle Central.

La ley se basó en la idea de que las aguas subterráneas podían gestionarse mejor a nivel local y exigía que las agencias locales recién creadas tomaran medidas para abordar gradualmente el agotamiento crónico de las aguas subterráneas. La legislación establece un cronograma de implementación que se remonta a más de un cuarto de siglo, dando a muchas regiones hasta 2040 para abordar sus declives.

Hoy, expertos y funcionarios gubernamentales dicen que su implementación Ley de gestión sostenible de las aguas subterráneaso SGMA, está progresando en gran medida según lo esperado. Pero si bien California ha logrado algunos avances preliminares en la protección de las aguas subterráneas, aún quedan por delante las pruebas más difíciles.

“Este es un cambio generacional en la gestión del agua en el estado”, afirmó Joaquín Esquivel, presidente de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos. “Lo que hagamos en los próximos años es importante”.

El estado ha tomado una serie de medidas fundamentales, incluida la creación de instituciones locales y la adopción de más de 100 planes locales de aguas subterráneas. La ley condujo a la recopilación de más datos sobre aguas subterráneas y casi mil millones de dólares en financiación pública, y aumentó la conciencia pública sobre cómo la extracción intensa de agua, particularmente para la agricultura, está agotando los recursos de aguas subterráneas.

Sin embargo, los niveles de agua continuaron bajando en muchas áreas ya que las restricciones al bombeo aún no están completamente implementadas y las autoridades locales continúan trabajando. emitir una licencia para pozos más potentes. Un estudio encontró que partes de California recientemente tuvieron algunos el nivel de inundación que disminuye más rápidamente en el mundo. En algunos lugares, la tierra ahogue hasta 1 pie por año.

Según datos del gobierno, hay más de 5 mil pozos estan secos en la última década y los científicos advierten miles más pueden estar en riesgo si no se toman medidas más drásticas.

Lograr objetivos de sostenibilidad en acuíferos que se encuentran en “sobreexplotación crítica” será particularmente difícil y se espera que requiera restricciones de extracción y extracción que reduzcan drásticamente el uso de agua agrícola. Los investigadores estiman que la mayoría de las tierras acuáticas del Valle Central es necesario mantenerlo seco todo el tiempo para cumplir con las restricciones.

“Tenemos un buen impulso aquí, 10 años después”, dijo Esquivel. “Pero también estamos empezando a ver la fase de implementación y el desafío que eso va a crear”.

Los pasos iniciales hacia la regulación, como la recopilación de datos sobre el uso del agua, el cobro de tarifas y la introducción de asignaciones de agua y reducciones obligatorias en el uso del agua, han sido controvertidos y han dado lugar a litigios en algunos lugares.

Los funcionarios del Departamento de Recursos Hídricos del Estado revisaron los planes presentados por agencias locales y aprobaron muchos de ellos. Pero en seis áreas del Valle de San Joaquín, los funcionarios Los planes locales de aguas subterráneas fueron declarados insuficientes.una medida que permitirá a la autoridad estatal del agua poner el área bajo libertad condicional para obligarlos a tomar medidas más duras.

Después de conseguir su primera tabla votar para intervenir en una zona, la cuenca del lago Tulare, los agricultores presentaron una demanda para revocar la decisión, alegando que el estado hizo demandas irrazonables, dañó la economía local y “excedió” los requisitos de la ley. El caso en el Tribunal Superior del Condado de Kings detuvo efectivamente la decisión del estado y comenzó a exigir a los agricultores que midieran e informaran cuánta agua bombeaban.

Cuando la semana pasada el juez cerrado temporalmente medidas del estado y La operación de la junta de agua fue convocada Opaco y polvoriento Ference Kings County Farm Bureau dijo que era Una gran victoria para los agricultores y la agricultura de California.

“Estamos de acuerdo como industria en que se deben hacer esfuerzos para equilibrar la extracción de agua subterránea y el sobreexplotación, pero todo debe hacerse de una manera que no devaste nuestra industria y nuestra comunidad”, dijo Ference.

El enfoque intervencionista del Estado, dijo, obligaría a los agricultores a extraer alrededor de 10 millones de dólares al año e imponer restricciones inmediatas y “severas” al uso del agua. Dijo que los agricultores esperan que el tribunal anule la decisión del estado y permita a la región seguir planes de sostenibilidad de otras maneras que apoyen la economía.

Los reguladores estatales no están de acuerdo con el fallo preliminar del juez y dicen que la junta de agua está clara poder para intervenir.

“Según la SGMA, las agencias locales son responsables de la gestión sostenible de sus cuencas de agua subterránea”, dijo Edward Ortiz, portavoz de la Junta Estatal del Agua. “Sin embargo, las agencias estatales, incluido el Departamento de Recursos Hídricos y la Autoridad Estatal del Agua, son responsables de garantizar que la gestión local de las aguas subterráneas cumpla con los objetivos de la SGMA”.

Los funcionarios estatales dicen que el congelamiento temporal de los requisitos estatales solo afectará la subcuenca del lago Tulare y continúan procesos separados para considerar medidas piloto en otras áreas del Valle de San Joaquín.

El agua subterránea representa aproximadamente el 40% del suministro total anual de agua del estado y puede representar hasta el 60% del suministro en tiempos de sequía.

Los dos últimos inviernos han sido húmedos. elevando el nivel del agua después de años de declive generalizado. Los administradores estatales del agua también han intensificado sus esfuerzos para capturar aguas pluviales para llenar los embalses.

Las condiciones secas han resurgido en los últimos meses junto con el calor extremo. A partir de esta semana, Monitor de sequía de EE. UU. informó que el 71% del estado se encontraba en sequía extrema o sequía moderada.

Esquivel dijo que la legislación tiene como objetivo ayudar a California a adaptarse a las sequías agravadas por el calentamiento global.

“Es el cambio climático lo que nos trajo la Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas”, dijo Esquivel. Cuando se redactó la ley hace una década, las comunidades rurales se enfrentaban a cientos de pozos secos durante la sequía de 2012-2016.

La última sequía, de 2020 a 2022, estableció un récord para el período de tres años más seco de California, con más de 2,600 pozos secos reportados durante ese tiempo, según muestran los datos estatales.

El gobierno brinda asistencia a los residentes pobres de comunidades rurales que se ven privados de agua, incluido el pago de tarifas. Proporcionar agua para llenar los contenedores domésticos. mientras la gente espera que se perforen nuevos pozos o se conecten a sistemas de riego cercanos.

Según agencias estatales, alrededor del 95% de todo el bombeo de agua en California se realiza ahora bajo un plan de sostenibilidad local.

“Tengo plena confianza en que lograremos lograr la sostenibilidad de las aguas subterráneas”, afirmó Paul Gosselin, subdirector de gestión sostenible del agua del Departamento de Recursos Hídricos.

Una agencia gubernamental para revisar los informes anuales de las autoridades locales y determinar si han hecho lo suficiente para prevenir efectos adversos, como la reducción “significativa e injustificada” de los niveles de agua subterránea, la degradación de la calidad del agua, el hundimiento de la tierra, la intrusión de agua de mar o el impacto en la Earth es responsable de tomar las medidas adecuadas. agua y ecosistemas.

Gosselin dijo que los funcionarios de Recursos Hídricos también están listos para brindar orientación a las agencias locales sobre cómo gestionar el hundimiento de la tierra y cómo prevenir niveles de bombeo que causen un agotamiento significativo del agua superficial.

Él y otros funcionarios estatales dicen que los principales desafíos de las comunidades son proteger los pozos vulnerables durante las sequías y crear una “gestión de la demanda” mediante reducciones obligatorias en las extracciones de agua, que algunas áreas ya han comenzado.

El gobierno ha lanzado algunos programas diseñados para ayudar, como subvenciones otorgadas a los agricultores acordando limitar el bombeo y un programa destinado a apoyar “recuperación de tierras”, ayudando a convertir terrenos abandonados a otros usos, como granjas solares o áreas de restauración de hábitat.

Otro desafío es la coordinación entre diferentes agencias locales de gestión del agua. En algunas regiones, la agencia de aguas subterráneas recientemente división y formación de nuevas agenciasaumentando el número de entidades que deben trabajar juntas en un único plan local.

“Mi ferviente esperanza es que esta coordinación se lleve a cabo en el contexto de hacer avanzar a toda la región en lugar de que dos jurisdicciones más pequeñas resuelvan problemas a expensas de su vecino”, dijo Karla Nemeth, directora del departamento estadounidense. Recursos hídricos. “Son problemas que tienen solución si trabajamos y nos comunicamos juntos”.

Hablando en una conferencia de UC Davis antes del décimo aniversario de la ley, Nemeth dijo que el estado está en el camino hacia la gestión sostenible de las aguas subterráneas, aunque los funcionarios “no tienen todas las respuestas” sobre qué pasos se necesitan en última instancia para alcanzar los objetivos de la ley.

“Creo que estamos bien posicionados para abordar estos desafíos junto con ellos”, afirmó Nemeth. “Hay muchos cambios por delante, especialmente en nuestras áreas sobreexplotadas, pero lo realmente importante es que en 2040, todos los que vivan en estas áreas tendrán un suministro de agua más confiable que el que tienen hoy”.

Los defensores de las comunidades rurales que se enfrentan a pozos secos o suministros de agua contaminados han pedido a los funcionarios gubernamentales que den prioridad a las medidas para proteger el agua potable y limitar el bombeo excesivo.

“No podemos esperar hasta 2040 para tener estabilidad. Necesitamos asegurarnos de que tenemos gestión de la demanda ahora”, dijo Thien Tran, un alto defensor de políticas del grupo Community Water Center.

Trance notado revisiones Durante el primer período de los planes locales, quedó claro que muchos no podían proteger adecuadamente el agua potable, a los pequeños agricultores ni al medio ambiente. Dijo que la fragmentación de las agencias que deben trabajar juntas también es un problema.

Cuando un moderador le pidió que calificara con una letra la implementación de la ley hasta el momento, Tran dijo que estaba entre una C+ y una B-.

“Todavía hay muchos conflictos porque no existe una cultura de cooperación”, afirmó Tran. “Existe una mentalidad de pobreza en la que la gente lucha por el agua”.