Un año después de no poder llegar a la final, New York Liberty aseguró el puesto número uno para los próximos playoffs de la WNBA.
Liberty (32-7) aseguró el primer lugar con una victoria 87-71 sobre las Washington Mystics el martes por la noche. Es la primera vez que Nueva York ocupa el puesto número 1 desde los playoffs de la WNBA de 2015, que utilizaron un formato diferente con las primeras cabezas de serie en las Conferencias Este y Oeste.
A pesar de su prestigio como una de las cuatro franquicias originales de la WNBA, las Liberty apuntan a ganar su primer campeonato. Quedó subcampeón en cinco ocasiones (1997, 1999, 2000, 2002 y 2023).
Para obtener la ventaja de jugar en casa durante la temporada, Nueva York primero debe reconocer sus lesiones de las Finales de la WNBA del año pasado.
Como cabeza de serie No. 2, Freedom y su lista de estrellas perdieron en cuatro juegos ante Las Vegas Aces, con el final, un tiro en salto de Courtney Vandersloot, frente a los fanáticos que esperan ansiosamente un quinto enfrentamiento decisivo.
El Liberty comenzó 4-0 en la temporada regular y terminó con un récord de 12-2, empatado como el mejor comienzo de la franquicia.
Pero conseguir el primer puesto estuvo lejos de ser inútil. Nueva York tuvo problemas con contribuyentes clave, incluidos Bethany Laney-Hamilton y Vandersloot, y tuvo que superar problemas en el perímetro del campo.
Sin embargo, las Liberty tienen la mejor calificación neta de la WNBA, con un año adicional de familiaridad que ayuda a crear una ofensiva y una defensa más cohesivas. Stewart, dos veces MVP, vuelve a jugar al nivel All-WNBA, promediando 20,7 puntos y 8,6 rebotes por partido.
Nueva York, que se convirtió en la primera franquicia en la historia de la liga en registrar temporadas consecutivas con 30 victorias, enfrentará cualquiera de las dos. Místicos o Cielo de Chicago / Sueño de Atlanta al inicio de la postemporada. Minnesota Lynx derrotó al sembrado No. 2 Connecticut Sanjay 78-76 el martes por la noche y jugará contra Phoenix Mercury cuando comiencen los playoffs el domingo.
Los horarios exactos de inicio se determinarán una vez que finalice la temporada regular el jueves.
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(Foto: Evan Bernstein/Getty Images)
