El Aston Villa lleva más de cuatro décadas esperando este día.
Para todos los asistentes, especialmente los pocos miles de afortunados que viajaron a Suiza para ver a su equipo en acción una vez más en la principal competición de clubes de Europa, fue el día más salvaje y triunfante que podrían haber esperado.
Sí, hubo goles en la cómoda victoria de Villa por 3-0 sobre el Young Boys (algunos marcados, otros sensacionales y dos bloqueados) y sí, hubo nervios, emoción, confusión y todo lo que se siente en un partido de fútbol. Sin embargo, también sentía como si algo estuviera en el aire, una atmósfera extraña que parecía prestarse a la locura que siguió.
El desafío de Berna, la maravilla del lugar y la sensación de oportunidad asociada al juego en sí se combinaron para hacer de este un viaje increíblemente memorable.
Berna es una ciudad hermosa. Cuenta con un anillo azul brillante del río Aare que serpentea alrededor del casco antiguo adoquinado, que fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la década de 1980 junto con Macchu Picchu y el Taj Mahal.
Hay una mezcla de culturas entre los cuatro idiomas -alemán, francés, italiano e inglés- y se pueden ver tres osos pardos paseando por el lecho de un río.
Pero cuanto más se acerca al estadio Wankdorf, en el norte de la ciudad, más romántico se vuelve este tan esperado viaje a la Liga de Campeones.
La casa del Young Boys, 17 veces campeón suizo, es cuadrada y comercial, con un centro comercial en su plaza principal y un gimnasio en el lado opuesto. De vez en cuando aparecía un lugareño, justo al lado del camino, y caminaba entre la multitud de fútbol.
El moderno e inusual estadio tiene un exterior que no coincide con su proximidad al centro de la ciudad, ni atrae a los apasionados fanáticos cuyos graffitis amarillos y negros marcan el camino hasta sus puertas.
Ramsey celebra su gol (Sebastian Bozon/AFP vía Getty Images)
En el interior, la separación continúa.
Un grupo ruidoso de seguidores se reunió detrás de la portería en una arena vacía horas antes del inicio, esperando que otros entraran. Cantaron sin parar un increíble repertorio de canciones, incluido el éxito de Kanye West de 2008. Bedil en la primera mitad de la primera mitad. Encendieron un fuego y encendieron la ceremonia de apertura con un espeso humo amarillo, haciendo sonar silbatos mientras los invitados se atrevían a cambiarse después de un lanzamiento de moneda. Otras 20.000 personas simplemente se encogieron de hombros.
El Young Boys ha sido inconsistente esta temporada, ya que ha ganado seis de las últimas siete temporadas en la parte inferior de la liga. Con un equipo que debutaba en la Liga de Campeones, liderado por Unai Emery, a cargo de su partido europeo número 186, había demasiadas diferencias para que esta competición tuviera sentido.
Dentro del estadio Wankdorf (Tom Harris/The Athletic)
Otro regreso; capa de plástico.
Quedó claro durante los primeros 20 minutos de la jaula que el equipo de Emery tendría dificultades para mantener el ritmo y el pase del balón. Durante un descanso del partido, Morgan Rodgers indicó a su entrenador que era difícil controlar los pases.
“Nos estábamos adaptando al principio”, admitió Emery después del partido, la emoción claramente evidente cuando Ollie Watkins entró para dejar el balón detrás de él 15 minutos después de que Rodgers se preocupara.
De manera alentadora, Villa pronto mejoró a medida que crecía la sensación de un nivel increíble y su confianza se vio impulsada por un primer gol bien elaborado que encontró a Youri Tielemans en el segundo palo.
A partir de entonces, el estratega brilló y jugadores como Rodgers y Jacob Ramsey brindaron calidad real alrededor del área de penalti mientras recibían algunos pases brutales, golpeando con fuerza para contrarrestar el campo.
Después de todo, el 47,4 por ciento de los tiros de ataque de Villa llegaron por la banda izquierda, el tercer porcentaje más alto durante el mandato de Emery. Como muestra la cuadrícula de pases a continuación, ese grupo de creadores de espacios reducidos en el otro lado, junto con las repetidas carreras de Lucas Digne, proporcionaron cortes constantes.
Pero fueron las combinaciones las que se forjaron a pesar de las condiciones, el nivel de otro desarrollo notable cuando Villa regresó a la competición de fútbol de clubes más prestigiosa.
El juego pasó de sublime a ridículo cuando Villa se recuperó y duplicó su ventaja después de una secuencia cómica de juego.
Ni el traicionero revés de Mohamed Kamara ni el brutal desafío del portero David von Balmos fueron realmente adecuados para un partido de la Liga de Campeones. El remate de Ramsey, haciendo rodar el balón bajo las piernas de su compañero de equipo dolorido en el suelo, fue otro espectáculo impresionante.
La decisión de anular el tercer gol por una mano de Watkins, a pesar de que el VAR miró detenidamente, fue otro giro sorprendente de los acontecimientos. Un segundo gol anulado del partido en la segunda mitad provocó una pelea pública y John Duran saltó los postes frente a un fuerte apoyo local.
Por su parte de incitar a la violencia, Colombia recibió una tarjeta amarilla por celebrar un gol que finalmente fue anulado.
Todavía había tiempo para un gol impresionante, Amadou Onana lanzó un tiro raso desde 31 yardas hasta la esquina inferior para sellar una victoria histórica, pero fue un día surrealista, solo para jugarlo en un estado de ebriedad y de ensueño. .
Los partidos de la Liga de Campeones no suelen ser tan locos; La visita del Bayern de Múnich dentro de quince días, especialmente después de su victoria por 9-2 sobre el Dinamo Zagreb, podría incluso parecer un partido en el que la realidad finalmente se está imponiendo.
Sin embargo, el regreso poco convencional pero profesional del martes al escenario europeo sólo abrirá el apetito por lo que está por venir.
(Fotos principales: Sebastien Bozon/AFP vía Getty Images)
