El martes por la noche debería ser una celebración para Los Angeles Sparks, una noche de agradecimiento a sus fanáticos en su último partido en casa de la temporada regular. También fue una oportunidad para que el público del sur de California honrara a uno de los suyos, ya que la leyenda de Phoenix Mercury, Diana Taurasi, jugó su último partido profesional en Los Ángeles.
En cambio, la contienda estuvo dominada por una disputa entre el novato de los Sparks, Ricky Jackson, y la estrella de Mercury, Brittney Griner. Ambos fueron expulsados faltando 18,8 segundos para el final de la primera mitad tras una conversación entre ambos tras un tiro libre cerca del banquillo de Phoenix.
La seguridad corrió al campo para ayudar a separar a los jugadores, al igual que el entrenador de Mercury, Nate Tibbetts, pero una pelea que involucró a Sophie Cunningham y Crystal Dangerfield también resultó en faltas técnicas para la pareja.
Los Ángeles estaba siete puntos arriba en el entretiempo y lideraban por ocho en el entretiempo. Sin embargo, Phoenix cerró el juego después del descanso, aplicó presión en toda la cancha y volvió a lanzarse a una defensa de zona que frustró a los Sparks en un tercer cuarto de 10 puntos. Mercurio ganó 85:81.
El reglamento de la WNBA establece: “Durante una conmoción cerebral, todos los jugadores que no participen en el juego deben permanecer cerca de sus asientos. Los infractores serán suspendidos al menos por un juego sin goce de sueldo. Cualquier suspensión comenzará hasta el inicio del siguiente partido del jugador.”
El cuerpo técnico de Phoenix parece haber logrado evitar que los jugadores se involucraran en el incidente. De todos modos, la suspensión de un juego no perjudicará a las Mercury, a quienes les queda un juego en la temporada regular y son el séptimo puesto en los playoffs.
La presencia de Griner en el futuro es más preocupante. El pívot de Phoenix entró al partido con cuatro faltas técnicas, por lo que aún no ha alcanzado las siete suspensiones automáticas. Sin embargo, la liga puede determinar que el altercado con Jackson amerita más disciplina. Griner fue suspendido previamente tres juegos en 2019 por una pelea. Lo que le pasó a Jackson no debería llegar a ese nivel, pero es una decisión de la WNBA.
“No hay una explicación clara (de los árbitros)”, dijo Tibbetts cuando se le preguntó sobre la jugada después de la pelea. “No he visto el vídeo ni nada parecido para poder verlo”.
Phoenix finaliza la temporada regular en casa contra Seattle el jueves antes de viajar a Minnesota para la primera ronda de los playoffs. Los Ángeles cierra su temporada contra Minnesota el jueves y espera darle la bienvenida a Jackson para culminar una campaña completa.
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(Foto: Ronald Martínez/Getty Images)
