La WNBA regresa a Portland y la ciudad de Oregón recibirá un equipo de expansión que comenzará a jugar en 2026.
El equipo es propiedad y está administrado por Raj Sports, dirigido por Lisa Bhatal Meraj y Alex Bhatal. Pagaron 125 millones de dólares por la franquicia.
“Esto es fantástico para Portland. Nos sentimos muy honrados y honrados de ser el barco que trae esta franquicia de la WNBA a Portland”, dijo Lisa Bhatal. “Y eso es realmente lo que sentimos”. Portland es una comunidad increíblemente diversa y entusiasta. Vimos la pasión de primera mano cuando comenzamos a visitar Portland Tors y su Basketball City. Por eso estamos muy entusiasmados con el futuro”.
Bhathal comenzó a hablar con la WNBA a fines del año pasado después de que fracasara una oferta separada para traer un equipo a Portland.
“Creo que desde nuestra perspectiva, saber que la liga estaba interesada en venir a Portland nos dio la confianza de que aprovechar esta oportunidad sería bien recibido por la liga”, dijo Alex Bhatal.
“La idea de expandir nuestra huella en Portland y poder crear una plataforma enfocada en los deportes femeninos en el mercado de Portland y realmente poder tener una base y contribuir al terreno en Portland y a la marca como epicentro” del El mercado global de deportes femeninos es algo que fue realmente interesante y divertido para nosotros y muy bien merecido por la comunidad de Portland”.
Esta es la tercera franquicia de expansión que la liga agregará en los próximos dos años, siendo Golden State y Toronto las otras dos. Las Golden State Valkyries comenzarán a jugar la próxima temporada y Toronto en 2026.
“Es bueno que el noroeste del Pacífico esté cerrado ahora”, dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert.
Engelbert dijo que espera tener más equipos para 2028, pero no cree que la liga agregue más equipos hasta 2027.
Portland tuvo un equipo de la WNBA, el Fire, de 2000 a 2002, cuando cerró. La franquicia tenía un promedio de más de 8.000 fanáticos cuando se jugaban partidos en el Rose Garden. La nueva franquicia jugará en el Moda Center, hogar de los Trail Blazers. Los Bhatals también construirán unas instalaciones de entrenamiento especiales para el equipo.
La familia Bhathal tiene más de 50 años de experiencia en deportes profesionales, incluso como propietarios de los Sacramento Kings y propietarios controladores de los Portland Thorns de la NWSL.
Portland ha sido un firme defensor de los deportes femeninos desde los equipos universitarios estelares de Oregon y Oregon State hasta los Thorns. Los Bhathal compraron el equipo de fútbol a principios de este año por 63 millones de dólares. La franquicia tiene un promedio de más de 18.000 fanáticos esta temporada.
La ciudad también tuvo el primer bar dedicado al deporte femenino: The Sports Bra.
“Cuando miras nuestros números, no solo la presencia de Thorne, que es sorprendente, lo que viste en Eugene, estado de Oregon, sabíamos que iba a ser uno de los grandes momentos deportivos para Oregon”, dijo el senador Ron Wyden. “En febrero de 2023 vimos lo que era posible. Entonces puedo decirles que hay mujeres jugando en Portland en este momento. Se recuperan en Roseburg, vencen en Hermiston. Cada rincón de nuestro país es así.”
