Estos son los días del Atlético de Madrid. Se gastaron alrededor de 200 millones de euros en transferencias en una ventana de verano emocionante y productiva, y en el Estadio Metropolitano existe la sensación de que el equipo de Diego Simeone necesita lograr algo esta temporada.
“Tenemos jugadores increíbles y un equipo que está preparado para cualquier cosa”, dijo el presidente del Atlético, Enrique Cerezo, a la emisora española Telecinco este mes. “Saben que exigimos el máximo. Se ha puesto mucho esfuerzo y tienen que entender que debe ser un muy buen año en el campo”.
En este enorme esfuerzo, el Atlético pagó al Manchester City 75 millones de euros (63 millones de libras esterlinas; 83,4 millones de dólares) por el delantero argentino Julián Álvarez y gastó 42 millones de euros para fichar al mediocampista inglés Conor Gallagher procedente del Chelsea. Robin Le Normand, ganador de la Eurocopa-2024, llegó procedente de la Real Sociedad por 34,5 millones de euros. El delantero noruego Alexander Sorlot, que marcó 23 goles en la liga la temporada pasada, costó 32 millones de euros. El Atlético también ha fichado al portero argentino Juan Musso cedido por el Atalanta y al defensa francés Clement Lenglet del Barcelona para añadir profundidad a su plantilla.
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Este gasto en muchas estrellas consagradas ha creado un gran entusiasmo entre los seguidores del Atlético, y el club ha contribuido a ello organizando un emocionante evento de lanzamiento para su llegada. En el Metropolitano, 30.000 aficionados aplaudieron cuando Gallagher fue sacado del túnel por un convoy de motociclistas de Harley Davidson el 21 de agosto, mientras que la recepción fue aún mayor para Álvarez, dos veces ganador de la Copa del Mundo de 2022 y de la Copa América.
Un verano emocionante ha sido crucial para el Atlético, ya que el equipo terminó la temporada pasada con una nota baja. Fueron eliminados de la carrera por el título de La Liga antes de las vacaciones de invierno, seguidos de derrotas ante el Borussia Dortmund en los cuartos de final de la Liga de Campeones y el Athletic de Bilbao en las semifinales de la Copa del Rey.
Fue necesaria una profunda reestructuración de la plantilla y el director deportivo Andrea Berta logró deshacerse de jugadores bien pagados que, por diversas razones, no encajaban en los planes a largo plazo de Simeone.
Álvarez y Enrique Cerezo en la presentación del delantero en agosto (Marcos del Mazo/LightRocket vía Getty Images)
El delantero español Álvaro Morata fue vendido al Milan por 13 millones de euros. Joao Félix pasó al Chelsea por 52 millones de euros. El delantero de veinte años Samu Omorodion cobró 13 millones de euros del Benfica. La marcha del central Çağlar Soyuncu al Fenerbahçe supuso 8,5 millones de euros. Los defensas Stefan Savic, Gabriel Paulista y Mario Hermoso se marcharon, los centrocampistas Saúl Niguez y Arthur Vermeeren fueron cedidos al Sevilla y al RB Leipzig, y la salida de Memphis Depay fue de mutuo acuerdo.
Una preocupación particular la temporada pasada fue que el Atlético había perdido el coraje y la determinación que siempre habían caracterizado a los equipos más exitosos de Simeone. El Atlético ha marcado 68 goles en los 54 partidos de todas las competiciones en la temporada 2023-24, la mayor cantidad del argentino en 11 temporadas completas.
Incluso cuando comenzó la campaña, los aficionados experimentados del Atlético se preguntaban sobre el equilibrio de la nueva plantilla. ¿Agregaron nuevos nombres de ataque elegantes sin arreglar la defensa?
Esas preguntas continuaron después del empate 2-2 contra el Villarreal en la jornada inaugural de la nueva temporada liguera, pero el equipo ha mantenido la portería a cero en sus cuatro partidos desde entonces. Una clave para el regreso a la forma y la forma física del central uruguayo José María Giménez, uno de los pocos supervivientes de los primeros años del reinado de Simeone. La agresividad y dureza de Giménez contagian a quienes lo rodean. También participaron el nuevo fichaje Le Normand y el exdefensa del Chelsea, César Azpilicueta, de 35 años.
Giménez llegó al Atlético en el verano de 2013, 18 meses después de Simeone (Manuel Queimadelos/Quality Sport Images/Getty Images)
A partir de esta base, Simeone mezcló y combinó a sus talentosos centrocampistas y delanteros durante las primeras semanas de la temporada. Sorlot logró un clásico 9 en su primer partido en el Villarreal. Griezmann anotó de tiro libre en la victoria por 3-0 sobre el Girona. El resurgido defensa Marcos Llorente ha marcado goles brillantes en sus dos primeros partidos. En el Athletic, el suplente Ángel Correa anotó el gol de la victoria en el minuto 92.
Hay mucho entusiasmo en torno al mediocampista local Pablo Barrios, de 21 años, quien ganó el oro olímpico con España este verano. El capitán del club, Koke, de 32 años, sigue siendo un timón en el centro del campo y firmó una extensión de contrato hace seis meses hasta junio de 2025.
El Atlético dominó completamente en casa ante un Valencia en apuros el fin de semana pasado, con los nuevos fichajes Gallagher y Álvarez anotando sus primeros goles en la victoria por 3-0. Eso los deja en segundo lugar en la recién formada tabla de La Liga con su vecino Real Madrid (que los recibirá el 29 de septiembre) y cuatro puntos detrás del líder de la liga, el Barcelona, después de cinco partidos.
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Los aficionados acostumbrados a que el Atlético de Simeone los considerara un equipo de “perros de guerra” quizá se hayan sorprendido por la calidad técnica del equipo. El primer gol de Gallagher contra el Valencia fue un buen remate de una asistencia perfectamente sincronizada y ponderada de Rodrigo De Paul. Griezmann organizó una jugada de pase que abrió la defensa visitante.
Gallagher ya es un firme favorito entre los fanáticos del Atlético, quienes se han entusiasmado con su estilo enérgico y completo, y fue un alivio que Álvarez anotara, dado que el ex jugador del City parecía frustrado al perder oportunidades en juegos anteriores.
“Todos queríamos que Álvarez marcara para descansar, marcar goles es lo que le gusta”, dijo Simeone en su rueda de prensa posterior al partido. “Se podía ver cómo celebraban sus compañeros y cómo la afición coreaba su nombre en el estadio. Espero que nos marque muchos goles”.
Juego perfecto de @atletienglish 🔝Lo más destacado de #LALIGA pic.twitter.com/oLkLC7rQXh
— LALIGA Inglés (@LaLigaEN) 17 de septiembre de 2024
La construcción de un equipo tan fuerte fue de la mano del progreso constante del Atlético. Clasificarse para la Liga de Campeones durante 12 temporadas consecutivas con Simeone ha generado ingresos estables en los últimos años (aunque una deuda financiera neta de 514 millones de euros es un recordatorio de los problemas financieros a largo plazo). El traslado en 2017 del antiguo y ruinoso Estadio Vicente Calderón al moderno Metropolitano, ideal para turistas, impulsó significativamente los ingresos anuales.
El Atlético ocupa ahora cómodamente el tercer puesto en La Liga: sus últimas cuentas publicadas, que cubren la temporada 2022-23, arrojaron unos ingresos del club de 358 millones de euros. Su tope salarial en La Liga de 311 millones de euros está muy por detrás del Real Madrid (755 millones de euros) y el Barcelona (426 millones de euros), pero muy por delante de otros clubes de nivel histórico, incluido el problemático dúo de Valencia y Sevilla.
Durante una reunión de personal en el Metropolitano la semana pasada, el director ejecutivo Miguel Ángel Gil Marín reflexionó sobre los últimos acontecimientos del Atlético. Hubo un guiño al estatus poco anunciado del Atlético como rival del dúo clásico de La Liga, Real Madrid y Barcelona, pero se subrayó la necesidad de éxito dentro y fuera de la cancha. Se observó con orgullo que el Atlético (no el Barcelona) se había clasificado para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en Estados Unidos el próximo verano gracias a un ranking de coeficiente UEFA superior.
Gil Marín (izquierda) y Cerezo (centro) (Alberto Ortega/Europe Press vía Getty Images)
En medio de esta expectativa y la presión del Atlético por ganar el trofeo, tras la victoria del fin de semana sobre el Valencia, Simeone básicamente dijo que nadie podía pedir más al equipo que él.
“La plantilla que estamos formando tiene un buen equilibrio, pero las palabras poco importan”, afirmó en su rueda de prensa posterior al partido. “Nos imaginamos lo mejor de la temporada, pero nadie puede pedirme más”.
Cuando Gallagher habló Atlético Esta semana demostró que ya ha cogido el mantra “partido a partido” que Simeone ha inculcado al equipo.
“El objetivo es ganar algo”, dijo Gallagher. “Todo el equipo cree que podemos hacerlo. El entrenador dijo que tenemos que ir partido a partido. Hay muchos partidos y tenemos que estar concentrados, cada partido es muy importante”.
El próximo partido del Atlético es la noche inaugural de la Liga de Campeones en casa contra el RB Leipzig, un partido potencialmente difícil contra oponentes que los vencieron en los cuartos de final durante la competencia golpeada por Covid-19 en 2020.
Finalmente, ganar la Liga de Campeones sigue siendo el sueño de todos en el Atlético, y los recuerdos de las derrotas finales ante el vecino Real Madrid en 2014 y 2016 aún son dolorosos. La última vez que llegaron a semifinales fue en 2017 y su título de liga en 2021 fue su último trofeo.
La gran inversión de este verano se ha sumado a la sensación de que el Atlético busca dar un gran salto adelante. Se recaudaron unos 70 millones de euros de los accionistas del club, entre los que se encuentran la empresa israelí Quantum Pacific y los inversores estadounidenses Ares Management. A principios de julio, Gil Marín colocó la primera piedra del nuevo campo de entrenamiento en la zona cercana al Metropolitano.
Muchos en la industria del fútbol español creen que Gil Marín y Cerezo venderán su participación mayoritaria en el Atlético a inversores extranjeros en el futuro. A más corto plazo está la esperanza y la expectativa de que Simeone pueda guiar a su fuerte equipo para lograr algo nuevamente este año.
(Foto superior: Mateo Villalba/Getty Images)
