Al menos dos veces antes del 1 de agosto, D’Onta Foreman creyó que había cogido una pelota de fútbol por última vez.
Ha estado lesionado, dado de baja y no jugó desde que ingresó a la liga, y durante mucho tiempo ha estado listo para considerar su viaje en la NFL como un viaje salvaje y, en ocasiones, listo para terminar su carrera. Foreman mantuvo los intereses comerciales alejados del fútbol y, aunque generalmente estaba a sólo una llamada de distancia de involucrarse directamente en ellos, siempre optó por responder llamadas de equipos interesados.
El teléfono sigue sonando. El viaje continuó.
Durante algunas semanas en agosto, Foreman dijo que estaba agradecido por haber sido dado de alta del hospital después de sufrir una lesión en el cuello en el campo de entrenamiento y los médicos le dijeron que volviera a jugar. Luego fue reclamado de los waivers por los Cleveland Browns el 27 de agosto, dos días después, y luego jugó solo una jugada en el primer partido de la temporada antes de comenzar una racha en la Semana 2 en Jacksonville. Sirviendo como ala cerrada y ala cerrada, Foreman corrió 14 veces para 42 yardas mientras los Browns conseguían su primera victoria de la temporada.
Después de encontrarse fuera de la rotación en la Semana 1, Foreman dijo que tiene “ganas” de volver a la acción en Jacksonville.
“Por supuesto que quería jugar, así que sabía que tenía que venir a trabajar y conseguirlo”, dijo Foreman. “Siento que tuve una buena semana de entrenamiento. Cada día tienes que mostrarte y demostrar tu valía. He estado allí antes.”
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Los Browns son el cuarto equipo de Foreman en las últimas cuatro temporadas. En 2017, Foreman tuvo una carrera de touchdown de 34 yardas con los Houston Texans para sellar una victoria sobre los Arizona Cardinals, pero se rompió el tendón de Aquiles al final del juego. Desde entonces, ha estado en movimiento: en pruebas, equipos de práctica, al frente de la rotación algunas semanas y en la lista de inactivos otras.
También ha llegado a uno de sus puntos más bajos. En octubre de 2021, Foreman estaba esperando en su casa de Houston a que un equipo de la NFL lo contactara con una oferta de trabajo cuando recibió otro tipo de llamada. Su padre, Darrek, murió cuando su avión volcó en una carretera de Oklahoma.
Era la segunda vez en cinco años que Foreman experimentaba la pérdida de un familiar cercano. Durante su última temporada universitaria en la Universidad de Texas, su hijo D’Onta Jr. nació cuatro meses prematuro y murió siete semanas después de una infección intestinal.
“Perder a mi hijo fue lo más difícil por lo que he pasado”, dijo Foreman. “Cuando perdí a mi padre, ya estaba pasando por una parte difícil de mi vida. Pasé de estar en un alto nivel y estar en la NFL a darme cuenta de que necesitaba un cambio. Me golpeé contra una pared y no sabía si volvería a jugar al fútbol. Pasé por una depresión… me arrepentí. Pasé de estar en Houston donde quería jugar y pensaba que lo tenía todo a no estar seguro de que iba a jugar, luego perdí a mi papá. Tengo que cambiar y cambiar es difícil. Pero tengo que ser estricto.
“Crecí a partir de mis dificultades. Fui humillado. Cuando eres joven, es posible que no aprecies todo lo que tienes hasta que te lo quitan todo. Entonces, ¿qué pasa cuando llegas a ese punto? Simplemente estaba agradecido, hombre. Intenté presentarme, estar agradecido y trabajar todos los días, todas las semanas. Tuve que depender de mí y de mi familia. Siento que todos en mi familia son iguales. Somos personas fuertes y no importa lo que nos propongamos, no paramos hasta lograrlo”.
El tatuaje en el pecho de Forman se estira. Dice: “La familia por encima de todo”.
Foreman, una leyenda de la escuela secundaria de Texas que corrió para más de 4,300 yardas y 61 touchdowns en Texas City High, pasó a ser una estrella en la Universidad de Texas. En 2016, ganó el premio Doak Walker como el mejor corredor del país y se unió a Ricky Williams como los únicos corredores Longhorn en tener una temporada de 2,000 yardas terrestres. Tuvo un juego de 341 yardas contra Texas Tech en 2016, luego corrió para 167 en el siguiente juego contra West Virginia, un juego que se produjo una semana después de la muerte de su hijo.
D’Onta Foreman corrió para 2,028 yardas y 15 touchdowns en su última temporada universitaria en Texas. (Michael S. Johnson/USA Today)
Seleccionado por los Texans en la tercera ronda de 2017, Foreman se perdió la mayor parte de su segunda temporada en la NFL debido a una lesión en el tendón de Aquiles que sufrió cuando era novato. Los Texans lo renunciaron durante el campo de entrenamiento de 2019 y los Indianapolis Colts lo reclamaron. Pero sólo tres semanas después sufrió un desgarro en el tríceps que puso fin a su temporada. Su siguiente oportunidad llegó al final de la temporada 2020, cuando firmó con el equipo de práctica de Tennessee antes de ser convocado para terminar la temporada como respaldo de Derrick Henry para un equipo de los Titans con destino a los playoffs.
Firmó con Atlanta antes de la temporada 2021, pero fue cortado al final del campo de entrenamiento y nuevamente después de un breve período en el equipo de práctica. Se sometió a muchas pruebas en las semanas posteriores a la muerte de su padre y regresó a Tennessee después de que Henry resultó herido. En nueve juegos y tres aperturas, Foreman consiguió sus primeros tres hits desde su temporada de novato.
Aunque pasó algún tiempo lamentando el retiro de su padre después de la temporada 2021, pasó su primera temporada en Carolina en 2022, donde promedió 4.5 yardas por acarreo, el mejor de su carrera, y se convirtió en una característica del equipo después de que los Panthers en reconstrucción canjearan a Christian. McCaffrey a los 49ers de San Francisco.
Foreman pasó 2023 con los Chicago Bears, donde prosperó pero no fue utilizado mucho en la segunda mitad de la temporada. Los Browns tomaron la decisión en marzo porque necesitaban un corredor de poder con Nick Chubb saliendo de una cirugía de rodilla y la incertidumbre en todo el grupo de corredores. El acuerdo inicial de Foreman fue de sólo 350.000 dólares, pero le permitió continuar su carrera.
“Obviamente, hay altibajos, pero hablar de jugar ocho temporadas en la NFL significa que definitivamente ha sido un logro”, dijo Foreman. “Mucha gente no llega a ese punto o ni siquiera se acerca. Es una bendición, ¿sabes? He tenido muchas experiencias. Por supuesto, desearía que las cosas fueran diferentes en algunos casos. Algunas cosas fueron mi culpa. Algunas lesiones, algunas cosas… así es el fútbol. No puedes elegir tu propio camino.”
Foreman nunca abandonó Cleveland cuando los Browns lo liberaron a finales de agosto. No aceptó los waivers y se convirtió en agente libre. Aunque no quiso entrar en detalles sobre su último despido, dijo que planea no sólo regresar a los Browns, sino también contribuir esta temporada.
“Como todo, es un proceso”, dijo. “Pensé que volvería”.
Aunque Foreman recibió un golpe en la cabeza durante una práctica de equipos especiales el 1 de agosto en el campamento Greenbrier de West Virginia y se quedó dormido durante unos minutos, dijo que recuerda todo. Después de notificar al personal médico del equipo que sentía un dolor agudo en la columna, quedó inmovilizado y lo subieron a una ambulancia. Pero debido a la ubicación remota y montañosa de Greenbrier, los funcionarios médicos decidieron que era mejor transportar a Forman en avión a un hospital en Roanoke, Washington, para un examen más detallado.
Foreman estaba a bordo del helicóptero, pero todavía estaba junto a ella. Los funcionarios del equipo pudieron contactar a la familia de Foreman en Texas y hacerles saber que aunque el personal médico cree que está bien, necesitará someterse a varias exploraciones y una resonancia magnética. Dejó a la familia tambaleándose en las redes sociales hasta horas después, cuando Foreman pudo hablar con los médicos y finalmente volver a usar su teléfono. Al mediodía, Foreman fue despedido.
“Duele muchísimo”, dijo. “Sentirse apretado, no es un gran sentimiento, pero definitivamente agradecido”.
Cuando Foreman pudo hablar con su madre, lo que realmente quería era dormir. Tomó uno mientras un oficial de los Browns lo devolvía al Greenbrier, donde le ordenaron usar un collarín como medida de precaución, pero le dijeron que probablemente evitó lesiones graves. Dijo que sus compañeros de equipo actuales y anteriores continuaron controlándolo en los días siguientes y, a pesar de algo de dolor y fatiga general, “se sintió como yo otra vez” a los pocos días.
Más fotografías y una visita al médico trajeron buenas noticias: Foreman sufrió una conmoción cerebral y le dijeron que corría un riesgo bajo de sufrir más lesiones en el cuello si regresaba al fútbol. Durante los cinco días de la lesión estuvo realizando ejercicios individuales en el campo de entrenamiento. En la segunda semana de pretemporada regresó al campo.
“Estoy agradecida de estar aquí, de estar viva, de ser yo misma”, dijo. “Y como digo, las cosas suceden muy rápido en la vida. Sólo tienes que estar agradecido por cada momento, cada día, cada situación que te encuentres. Tienes que estar agradecido por ello y simplemente tratar de estar en el momento. Haz lo que quieras”. lo mejor que puedas mientras estés aquí”.
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Después de la victoria de la semana pasada, Foreman dijo que era bueno correr el balón nuevamente y “poner mi voluntad en oponentes potenciales”. Dijo que se disculpó con sus entrenadores y compañeros de equipo por la bandera de tackle ofensivo que recibió al final del último cuarto, pero lo calificó como una penalización por traspaso en su esfuerzo por sellar el juego.
“Hay que vivir con ello”, dijo.
Hay otro juego esta semana. Foreman todavía vive para su próxima entrega.
“Me he estado moviendo de equipo en equipo y de posición en posición, y desde (la lesión de Aquiles), ha sido como si hubiera estado tratando de luchar para ascender”, dijo. “Volví a subir la colina. Pero incluso cuando llegas a la colina, puedes quedarte atrapado en una roca y rodar un poco hacia abajo. Tienes que volver a la cima. Así que así es mi vida, pero no lo doy por sentado, hombre. No todo el mundo está hecho para esto, pero yo sí”.
(Foto superior: Gary McCullough/Associated Press)
