Los cuervos no pueden preocuparse por su segunda división: “No somos consistentes”

OWINGS MILLS, Maryland. – En otras partes de la defensiva de los Baltimore Ravens, había dolores de crecimiento que esperar. La temporada baja de Jadeveon Clowney ha dejado al equipo con la esperanza de que sus jóvenes apoyadores externos puedan mejorar rápidamente. El apoyador de segundo año Trenton Simpson, quien apenas jugó como novato, tuvo la tarea de reemplazar al titular de cuatro años y seleccionado al Pro Bowl de 2023, Patrick Quinn.

¿Pero el segundo? Esto fue descrito como la base de la defensa de los Cuervos y su poder superior. Era un grupo que devolvió a todos sus titulares, tenía varias selecciones de primera ronda, algunos veteranos experimentados con grandes contratos y el safety candidato a Jugador Defensivo del Año, Kyle Hamilton.

La capacidad de Baltimore para mantener una de las mejores defensas de la liga a pesar de la pérdida del coordinador Mike McDonald y varios asistentes influyentes y las actuaciones fuera de temporada de Clowney, Queen, el profundo Geno Stone y otros contribuyentes se debió en parte a un lanzamiento alto y profundo. juego talentoso a su potencial.

Después de dos juegos, no lo es.

“La secundaria en su conjunto va por buen camino, pero no somos consistentes”, dijo el entrenador de los Ravens, John Harbaugh.

El inicio de 0-2 de Baltimore en el partido clave del domingo contra los Dallas Cowboys provocó todo tipo de introspección. Varios de los problemas del equipo durante su peor inicio desde 2015 fueron relativamente fáciles de predecir. ¿Nadie previó una línea ofensiva sin experiencia con tres novatos luchando por bloquear a Chris Jones y Max Crosby? ¿Nadie esperaba que el coordinador defensivo de primer año, Zach Orr, tuviera una curva de aprendizaje?

Otras deficiencias iniciales, como el papel destacado de la defensa aérea en dos derrotas, fueron menos predecibles. No es que la secundaria de los Ravens haya jugado terriblemente. Son sólo filtraciones en momentos inoportunos detrás de una defensa terrestre que ha sido la mejor de la liga durante dos semanas y una presión sobre los mariscales que en gran medida ha hecho su parte con siete capturas.

“No quiero decir que son las pequeñas cosas las que no nos frenan porque las pequeñas cosas se convierten en grandes”, dijo el ala cerrada Brandon Stevens después de la práctica del miércoles. “Sólo tenemos que centrarnos en terminar los partidos. Empezamos rápido y tenemos que terminar más fuertes. Ahí es donde nos quedamos cortos en los dos últimos partidos”.

En la Semana 1, el mariscal de campo Patrick Mahomes y los Kansas City Chiefs explotaron a los Ravens en el medio del campo. Cuando se anotó eso, los Chiefs aprovecharon la media cobertura de Hamilton para conectar para el touchdown ganador del juego con Mahomes conectando con el novato Xavier Worthy para una increíble anotación de 35 yardas.

El domingo, los Raiders de Las Vegas superaron dos déficits de 10 puntos cuando su equipo salió y dependió únicamente de los pases durante los últimos 20 minutos del juego. Los muy publicitados Ravens en el medio no pudieron evitar que Minshew, quien lanzó para 212 yardas y un touchdown solo en la segunda mitad, encontrara al receptor estrella Davante Adams y al ala cerrada novato Brock Bowers.

Marlon Humphrey y Stevens lucharon contra Adams. La combinación de seguridad de Hamilton, Marcus Williams y Eddie Jackson no pudo mantener alejado a Bowers. En las últimas cuatro series de los Raiders, el objetivo de Minshew fue muy evidente y los Ravens no pudieron detenerlo.

¡Brock lo logra! #LVvsBAL | 📺 @ParamountPlus pic.twitter.com/kcKRRfwlfD

– Raiders de Las Vegas (@Raiders) 15 de septiembre de 2024

“Podemos realizar mejor las coberturas”, dijo Harbaugh. “A veces es un uno contra uno en el que juegan bien. … Hay otras jugadas que no ejecutamos tanto como podemos. No estamos en posición, no lo vemos así, estamos reaccionando un poco tarde, ha habido algunos finales así, especialmente en dos minutos. “

Harbaugh se apresuró a señalar que la protección de pase del equipo no recae sólo en los backs defensivos. La presión sobre los mariscales debe coordinarse con la cobertura. Ha habido momentos durante las primeras dos semanas en los que los Ravens han permitido que los mariscales de campo salgan del bolsillo, dejando a su corredor en una posición vulnerable. La gran jugada del ala cerrada Travis Kelce en la Semana 1, un pase completo de 23 yardas, fue el resultado de que Mahomes ganara tiempo con sus piernas. Las espaldas defensivas solo se pueden usar durante mucho tiempo.

Los apoyadores internos de Baltimore también tienen responsabilidades de cobertura, y Kansas City usó ese grupo para aislarlos contra los receptores abiertos en el medio del campo. El apoyador medio Roquan Smith apenas tuvo una oportunidad contra Rushie Rice.

“Todos tienen la responsabilidad de proteger el paso en todo el mundo”, dijo Harbaugh.

En este caso es necesario corregir muchas cosas. Durante dos semanas, los Ravens han permitido la mayor cantidad de yardas aéreas en la NFL (257 por juego). También permiten el tercer porcentaje de pases completos más alto de la liga (75.8) y yardas por intento (8.6) y el noveno índice de mariscal de campo más alto (98.5).

Ya han visto a dos receptores (Adams, Rice) superar las 100 yardas (Bowers terminó a solo 2 yardas del domingo) después de permitir que solo seis pasadores lo hicieran en 17 juegos de temporada regular el año pasado.

Sigue siendo un tamaño de muestra bastante pequeño, pero cuando tienes 0-2, todo se vuelve más grande. Otra derrota este domingo pondría en serio peligro las esperanzas del equipo de llegar a los playoffs antes de que el calendario llegue a octubre.

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Probablemente fue aún más notorio porque la defensa de este año tuvo una actuación dura. La temporada pasada, los Ravens ganaron la triple corona defensiva, convirtiéndose en el primer equipo en la historia de la liga en liderar la liga en puntos permitidos por juego, acarreos y capturas. Los Ravens en 2023 permitieron la sexta menor cantidad de yardas aéreas por juego (191,9), las yardas por intento (5,9) y el índice de mariscal de campo más bajos (70,6) y el quinto porcentaje de pases más bajo (60,6).

Pero este grupo no volvió sano. Clowney, quien terminó con 9 1/2 capturas, ciertamente tuvo un impacto en la semana de los mariscales de campo. Las habilidades de cobertura de Queen mejoraron durante su estadía en Baltimore. Stone, quien fue titular 11 veces para Williams el año pasado, lideró la AFC con siete intercepciones. El esquinero veterano Ronald Darby ha tenido un buen año para un Humphrey inactivo. Los cuatro juegan en diferentes posiciones. El entrenador de backs defensivos Dennard Wilson, considerado uno de los mejores entrenadores de secundaria del fútbol, ​​se fue después de una temporada para convertirse en el coordinador defensivo de los Tennessee Titans.

Sin embargo, con Humphrey tres veces Pro Bowler y Williams sano nuevamente, Stevens saliendo de un año de descanso y Hamilton nombrado al equipo All-Pro la temporada pasada, se esperaba mucho. Los Ravens aumentaron su fuerza percibida al contratar a Jackson, dos veces Pro Bowler, para reemplazar a Stone como safety número 3 y usar una selección de primera ronda en el esquinero Nate Wiggins y una selección de cuarta ronda en el esquinero TJ Tampa.

Arthur Maulet permanece en la reserva de lesionados durante el entrenamiento tras someterse a una cirugía artroscópica de rodilla. Wiggins podría perderse su segundo partido consecutivo tras verse involucrado en un accidente automovilístico la semana pasada. Está en protocolo de conmoción cerebral. Hamilton no practicó el miércoles debido a lo que el equipo dijo que era una lesión en la espalda. Parecía comprometido en varios momentos de la derrota del domingo ante los Raiders y ha tenido un comienzo de temporada tranquilo.

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Sin embargo, los Ravens tienen suficiente talento y experiencia para evitar algunos contratiempos que les costarán las dos primeras semanas. Con el partido del domingo contra Dak Prescott, CD Lamb y los Cowboys, sería un buen momento para empezar a lucirlo.

“No podemos salir y vencernos a nosotros mismos”, dijo Jackson después del partido del domingo. “Estamos trabajando muy duro. Terminaremos el trabajo. Entonces, cuando salimos, tenemos que aprovechar ciertas situaciones, sacar el balón, alinearnos y simplemente jugar nuestra técnica”.

(Fotos de Davante Adams y Marlon Humphrey: Mark Goldman/Icon Sportswire vía Getty Images)