Fue la primera gran oportunidad de los Chargers para reintroducirse. Sin embargo, en cuarto y uno en el primer partido de la temporada, no fueron Joey Bosa o Khalil Mack, quienes hicieron la jugada que envió el primer disparo de advertencia de la defensa de la era de Jim Harbaugh.
Fueron Puna Ford y Otito Ogbonnia quienes saltaron al terreno de juego.
El par de alas cerradas de 300 libras se combinaron para detener a los Raiders de Las Vegas en la segunda racha defensiva de la temporada de los Chargers, convirtiendo la línea del equipo de un signo de interrogación a una fortaleza al tiempo que marcó el tono para la defensa anotadora más tacaña de la NFL. permitiendo sólo 6,5 puntos por partido.
Los defensores establecidos de los Chargers son las estrellas del frente defensivo, y los apoyadores internos están listos para hacerse un nombre.
Morgan Fox es el líder vocal entre los tackles defensivos de los Chargers.
(Kyusung Gong/Prensa Asociada)
“La gente no habla de nosotros, tal vez piensen que no lo somos, pero sabemos quiénes somos como jugadores”, dijo el liniero defensivo Morgan Fox. “Aparte de las personas en nuestra habitación, nada nos importa y, al final del día, sólo queremos demostrar nuestra valía”.
Los Chargers (2-0) también permitieron sólo una serie en zona roja, la menor cantidad en la NFL. Vencieron a los Raiders en su primer juego bajo su nuevo coordinador ofensivo y dominaron a los Carolina Panthers, quienes despidieron al mariscal de campo de segundo año Bryce Young al día siguiente.
Sin embargo, los Pittsburgh Steelers tienen un nuevo desafío. El partido del domingo para los equipos invictos es un “primer partido de playoffs”, dijo Harbaugh, porque será su primer partido contra un equipo que llegó a los playoffs la temporada pasada.
Los Steelers están 2-0 en camino a comenzar la temporada por primera vez desde 1999, y se espera que Justin Fields, quien comenzó como mariscal de campo del lesionado Russell Wilson, retome ese rol el domingo en el Acrisure Stadium de Pittsburgh.
Los Chargers, que ya tuvieron su mejor comienzo desde 2012, podrían terminar con marca de 3-0 por primera vez desde 2002.
Los Chargers están comenzando un cambio después de terminar 24º en puntos la temporada pasada. Comenzó con el coordinador defensivo Jesse Minter, quien está en su primer año como coordinador de jugadas de la NFL después de dos años como coordinador defensivo en Michigan. Harbaugh, quien entrenó con Minter en Michigan durante dos temporadas, dijo que el jugador de 41 años es “realmente bueno en lo que hace”.
El gerente general Joe Hortiz reconstruyó la plantilla con adquisiciones menores, incluida la firma de Ford con un contrato de un año después de que el veterano de siete años tuvo una temporada decepcionante con Buffalo.
El tackle defensivo de 5 pies 11 pulgadas y 310 libras se unió a los Bills como un fichaje de alto perfil con la esperanza de competir por el Super Bowl. Se estableció como una fuerza consistente en Seattle durante cinco temporadas, pero tuvo nueve tacleadas para Buffalo y estuvo en la lista de inactivos en nueve de 17 jugadas.
De regreso a la Costa Oeste en el primer partido, Ford no perdió el tiempo mostrando su potencial en la liga con tres tacleadas, incluida una para perder, y una intercepción contra los Raiders.
“Estos muchachos tienen mucha hambre de demostrar que son jugadores capaces y realmente buenos de la NFL”, dijo Minter, refiriéndose también al ala cerrada Christian Fulton, quien se lesionó en Tennessee.
Ford, de 28 años, es un veterano en una línea defensiva que se une a sólo tres jugadores con más de tres temporadas de experiencia. Sin embargo, Ford dijo a los periodistas durante la pretemporada que delegaría muchas de las tareas vocales y mediáticas del grupo de la línea defensiva a Fox, de 30 años, quien está en su tercer año con los Chargers después de temporadas con los Rams y Panthers. .
Ford prefiere dejar que su juego hable por sí solo.
El tackle defensivo Otito Ogbonnia (93) ha estado impresionante durante las dos victorias de los Chargers.
(Kyusung Gong/Prensa Asociada)
“Este tipo es una bestia”, dijo Ogbonia, de pie a unos metros de Ford en las instalaciones de práctica.
Ogbonnia, de 22 años, quedó impresionado por la constante técnica de Ford, que siempre es la misma independientemente del juego. Ogbonnia intentó adoptar la misma consistencia y dar un salto significativo en su tercera temporada.
El graduado de UCLA sufrió un desgarro del tendón rotuliano a mitad de su temporada de novato. Regresó ocho juegos la temporada pasada con dos aperturas, y la selección de quinta ronda consolidó un papel titular junto a Ford y Fox.
Harbaugh dijo que “no puedo pensar en nadie que haya mejorado tanto y sea tan dinámico como Otito”.
“Realmente ha dado un salto adelante sólo para encajar en los pequeños detalles”, dijo Fox, quien tiene cuatro tacleadas y media captura en dos juegos. “Compatibilidad con la superficie de la almohadilla, compatibilidad con tus manos. Realmente ha dado un paso adelante en ese sentido, porque cuando lo hace, es un jugador muy fuerte y muy disruptivo”.
Ogbonnia se siente en su mejor momento y enfatiza la “violencia general” de su juego. Incluso cuando su técnica no es perfecta, quiere que sus movimientos muestren el poder que espera que la defensa pueda detectar.
Ogbonnia no tuvo miedo de mostrar esa mentalidad cuando una línea ofensiva de los Raiders intentó quitarle el balón al tackle defensivo en la primera jugada. Ogbonnia agarró su mascarilla contra su oponente hasta que sus compañeros lo retiraron.
No importaba que se enfrentara a su compañero ex UCLA Bruin Colton Miller.
