India comenzará su defensa del título SAFF U17 contra Bangladesh en su primer partido del Grupo A en el estadio Changlimithang aquí el viernes.
Maldivas es el otro equipo de tres equipos del Grupo A contra el que se enfrentará India el 24 de septiembre.
El grupo “B” está formado por los anfitriones Bután, Nepal, Sri Lanka y Pakistán.
Los dos mejores equipos de cada grupo avanzarán a las semifinales el 28 de septiembre, seguidas de la final el 30 de septiembre.
India fue campeona de 2022, ya que anteriormente había organizado el torneo para el grupo de menores de 17 años.
La edición del año pasado se celebró para el grupo de menores de 16 años y el entrenador Ishfaq Ahmed retuvo a 16 de los 23 equipos que levantaron el trofeo en el mismo Estadio Changlimitang.
Hace un año, India se enfrentó a Bangladesh en el partido inaugural, ganando 1-0 gracias al gol de Tungamba Usham Singh.
El partido final se jugó contra Bangladesh y la India ganó 2-0. Por lo tanto, la repetición final en 2023 promete ser otra batalla reñida, en la que India intentará mantener la ventaja sobre su vecino oriental.
“Esperamos un partido difícil contra Bangladesh. Estamos felices de conocerlos. Quiero que nuestros jugadores sean evaluados y sabemos que Bangladesh no es un equipo fácil de enfrentar. Pero estamos seguros de que tenemos un comienzo positivo. Esperamos que mañana todos disfruten del buen fútbol”, dijo Ishfaq Ahmed en la rueda de prensa previa al partido.
El mediocampista Ngamguhou Mathe, que fue titular en los cuatro partidos del torneo del año pasado y fue capitán de la India en su gira por Indonesia el mes pasado, no siente la presión de ser el campeón defensor.
“Volvemos aquí después de un año. Mañana, contra Bangladesh, queremos ganar ahora mismo. Esperamos un resultado positivo”, afirmó el joven de 16 años.
Ahmed siente que sus jugadores han madurado mucho a lo largo del año. Desde su debut en el escenario internacional en 2023, los Blue Colts ahora están tomando medidas graduales para avanzar en sus florecientes carreras.
Por supuesto, la atención se centrará también en los clasificatorios para la Copa Asiática AFC U17 que se celebrarán en Tailandia en octubre tras la conclusión del Campeonato SAFF U17.
El equipo de Bangladesh está dirigido por el entrenador Saiful Bari Titu, quien llevó a su nación al Campeonato Femenino SAFF U19 y U16 (junto con India U19) a principios de este año.
Antes de su debut en la categoría de edad con el equipo masculino de Bangladesh, Titu dijo: “Estos torneos son una gran oportunidad para que los jugadores jóvenes demuestren sus habilidades técnicas y siempre es bueno adquirir esa experiencia. Estamos tratando de mostrarnos como un competidor fuerte. Queremos ir paso a paso, primero el primer partido.
“Nuestro objetivo es cómo podemos competir con India, que es el campeón defensor. Esperamos dar un espectáculo mañana y sumar puntos”.
