Cayendo al suelo de una colina, el divino Visoba arrancó la maleza de la tumba de su hija. El bebé de un mes murió de mpox en el este del Congo en agosto, pero Visoba, de 21 años, estaba demasiado traumatizado para asistir al funeral.
En su primera visita al cementerio, lloró en camisa por el niño que perdió y se preocupó por el resto de su familia. “Cuando nació, fue como si Dios respondiera a nuestras oraciones: queríamos una niña”, dijo Wisoba sobre Maombi Katengei. “Pero nuestra mayor alegría se convirtió en destrucción”.
Su hija es una de las más de 6.000 personas que las autoridades creen que han sido infectadas en la provincia de Kivu del Sur, el epicentro del último brote mundial del virus mpox, que la Organización Mundial de la Salud ha declarado una emergencia sanitaria mundial. La nueva cepa del virus se transmite principalmente a través del contacto piel a piel, incluido, entre otros, el contacto sexual. Según los expertos en enfermedades, la falta de fondos, vacunas e información dificulta contener la propagación.
Mpox, que en su mayoría causa síntomas leves como fiebre y dolores corporales, pero que puede causar casos graves con ampollas visibles en la cara, las manos, el pecho y los genitales, fue en gran medida desconocido en África durante años hasta que el brote de 2022 llegó a más de 70 países. . En todo el mundo, los hombres homosexuales y bisexuales representan la mayoría de los casos de este brote. Pero los funcionarios señalan que la mpox ha afectado desproporcionadamente a los niños en África durante mucho tiempo, y dicen que los casos ahora están aumentando significativamente entre los niños, las mujeres embarazadas y otros grupos vulnerables, siendo muchos los tipos de contactos cercanos responsables de la propagación.
Los funcionarios de salud se concentraron en Kamituga, una remota ciudad minera de oro de unos 300.000 habitantes que atrae a mineros, trabajadores sexuales y comerciantes que siempre están en movimiento. Los casos de otras partes del este del Congo se remontan al primer incidente en la escena de un club nocturno, dijeron las autoridades.
Desde que comenzó el brote hace un año, casi 1.000 personas han sido infectadas en Kamituga. Murieron ocho personas, la mitad de ellas niños.
Problemas en el terreno
El mes pasado, la Organización Mundial de la Salud dijo que el brote de mpox podría detenerse en los próximos seis meses con el liderazgo y la cooperación de los gobiernos.
Pero en Kamituga, la gente dice que se enfrenta a una realidad completamente diferente.
El hospital general recibe un promedio de cinco casos nuevos cada día y regularmente se acerca a su capacidad. En Kivu del Sur en su conjunto, los nuevos casos sospechosos han aumentado de 12 en enero a 600 en agosto, según funcionarios provinciales de salud.
Incluso es probable que esto se pase por alto, dicen, debido al acceso rural, la incapacidad de muchos residentes de buscar atención y la naturaleza transitoria de Kamituga.
Los residentes locales dicen que no saben lo suficiente sobre mpox.
Antes de que su hija enfermara, Visoba dijo que ella misma estaba infectada pero no lo sabía.
Aparecieron llagas dolorosas alrededor de sus genitales que le dificultaban caminar. Ella pensó que tenía una infección de transmisión sexual común y le pidió medicamentos al farmacéutico. Unos días después, fue al hospital con su bebé y le diagnosticaron mpox. Se recuperó, pero su hija sufrió una herida en la pierna.
Aproximadamente una semana después, Maombi murió en el mismo hospital donde estaba siendo tratada su madre.
Wisoba dijo que hasta ahora no tenía conocimiento de mpox. Quiere que el gobierno invierta más en educar a la gente sobre las medidas de protección.
Las autoridades locales no pueden llegar a zonas situadas a más de unos pocos kilómetros de Kamituga para rastrear los casos sospechosos o notificar a los residentes. Transmiten mensajes por radio, pero dicen que no es suficiente.
Kasindi Mwenelwata va de puerta en puerta para describir cómo identificar la mpox: buscar fiebre, dolor o lesiones. Pero la líder comunitaria de 42 años dijo que la falta de dinero no significa que no tenga los materiales adecuados, como carteles que muestran imágenes de pacientes, que son más poderosos que sus palabras.
Según el coordinador del programa, Dr. Dally Muamba, ALIMA, uno de los varios grupos de ayuda que trabajan en mpox en Kamituga, carece de fondos para establecer programas o clínicas que lleguen a unas 150.000 personas y su presupuesto se acabará a finales de año.
Si el apoyo disminuye y la mpox se propaga, dijo, “habrá un impacto en la economía, la gente dejará de venir a la zona porque la epidemia pasará factura… Y a medida que la enfermedad aumente, ¿los recursos seguirán?”
vacío vacío
Los expertos en salud coinciden: lo que más se necesita son vacunas, aunque sean sólo para adultos, en la emergencia del Congo.
Las autoridades dijeron que nadie había llegado a Kamituga, aunque es una ciudad prioritaria en Kivu del Sur. No está claro cuándo y cómo serán. La carretera principal que lleva a la ciudad está pavimentada, por lo que apenas es transitable en coche durante la temporada de lluvias.
Una vez que lleguen allí, no está claro si los suministros cubrirán la demanda de quienes corren mayor riesgo y están en primera línea: trabajadores de la salud, trabajadores sexuales, mineros y mototaxis.
Según el borrador del plan nacional mpox, el gobierno congoleño ha asignado más de 190 millones de dólares para la respuesta inicial a la mpox, que incluye la compra de 3 millones de dosis de la vacuna, que se distribuyó este mes a expertos en salud y grupos de ayuda y fue vista por el Prensa asociada será. Pero según el Ministerio de Finanzas, hasta ahora sólo han entrado en el Congo 250.000 dosis y el gobierno sólo ha aportado 10 millones de dólares.
La mayoría de las personas con casos leves se recuperan en menos de dos semanas. Pero las lesiones pueden infectarse y los niños o las personas con sistemas inmunitarios debilitados son más propensos a sufrir casos graves.
Los médicos pueden asegurarse de que las heridas estén limpias y administrar analgésicos o antibióticos para infecciones secundarias como la sepsis.
Pero aquellos que se han recuperado pueden volver a contraer el virus.
Nueva versión, falta de comprensión.
Los expertos dicen que la falta de recursos y conocimientos sobre la nueva cepa dificulta aconsejar a las personas que se protejan. El informe interno circuló entre grupos y agencias de ayuda, y AP demostró que la confianza en la información existente sobre mpox en el este del Congo y los países vecinos es baja.
Si bien se sabe que esta variante se transmite fácilmente a través de las relaciones sexuales, no se sabe cuánto tiempo permanece el virus en el sistema. Los médicos recomiendan a los pacientes en recuperación que se abstengan de tener relaciones sexuales durante tres meses, pero admiten que la cifra es en gran medida arbitraria.
El Dr. Stephen Bilembo del Hospital General de Kamituga dijo: “La investigación no ha determinado si todavía eres contagioso o no… si puedes tener relaciones sexuales con tu esposa o no”.
Los médicos dicen que ven casos que no comprenden, por ejemplo, mujeres embarazadas que pierden bebés. Las estadísticas hospitalarias muestran que de las 32 mujeres embarazadas infectadas desde enero, casi la mitad han perdido a sus bebés como resultado de abortos espontáneos o muerte fetal.
Alice Nima estaba entre ellos. Desde la sala de aislamiento del hospital, le dijo a la AP que notó heridas alrededor de sus genitales y fiebre, pero no tenía suficiente dinero para viajar 30 millas en motocicleta y buscar ayuda a tiempo. Quedó embarazada después de su diagnóstico.
A medida que llega información, los lugareños dicen que el miedo se está extendiendo junto con la nueva tensión.
Diego Nyago dijo que llevó a su hijo Emily, de 2 años, a circuncidarlo cuando desarrolló fiebre y llagas.
Era mpox, y hoy Nyago agradece que los trabajadores sanitarios hayan notado sus síntomas.
“No podía creer que los niños pudieran contraer esta enfermedad”, dijo mientras los médicos vertían suavemente agua sobre la niña para bajarle la temperatura. “Algunos niños mueren rápidamente porque sus familias no están informadas.
“Los que mueren se quedan en casa”.
Mednik escribe para Associated Press. Los periodistas de AP Jean-Yves Kamale en Kinshasa, Congo, y Maria Cheng en Londres contribuyeron.
