CALLE. LOUIS – Pavel Buchnevich, cuyo equipo de fútbol de fantasía se llama Buchenator, ganó el campeonato de liga la temporada pasada en el vestuario de los St. Louis Blues.
– ¡Sí, campeón! Buchnevich dijo sonriendo. “Tenía algunos buenos jugadores y elegí a un par de durmientes. No conocía a esos muchachos, pero hicieron un buen trabajo”.
¿Cómo es esta temporada?
“¿Este año? ¡Mierda!” “Tengo marca de 0-2. Mis oponentes tienen 145 puntos. Sabía que íbamos a seleccionar y debería haber leído el artículo hace unas horas. Nunca lo hice, así que seleccioné a los mismos muchachos que el año pasado. Simplemente renuncié al draft, pero estaré en los playoffs, así que ya veremos”.
Buchniewicz es igualmente optimista sobre las posibilidades de los Blues de llegar a los play-offs en 2024-25, al igual que cualquiera que se siente con él durante 30 minutos. Atlético Esta semana pronto se dará cuenta de que tal vez no haya nadie a quien le importe más.
Sabe que los mejores jugadores del equipo, incluido él mismo, deben rendir. Sabe que tendrá que hacer algunos sacrificios personales para hacer lo mejor para los Blues. Sabe que tiene que ser el líder, aunque no sea del todo adecuado para él. Sabe que el gerente general Doug Armstrong debe continuar construyendo una plantilla competitiva a través de cambios, agencia libre, hojas de ofertas y, sí, atención en todos los ámbitos. lleno proyecto.
Buchnevich cree que todo esto es posible, y es por eso que este verano, a la edad de 29 años, firmó un contrato de seis años y $48 millones con la organización en reconstrucción.
“Me encanta estar aquí”, dijo. “La vida es fácil y la gente siempre nos apoya en la organización y en la ciudad. Hablas con ellos y les encanta el blues y el hockey. Amo esta pasión. No quiero estar aquí un año, allá un año. Me agradan los muchachos del equipo y espero que les agrado a ellos. Intentaré dar lo mejor de mí para ganar”.
Llama a un amigo… que te acompañe a ver a Buch en Blues & Brews 🤙
🎟️: pic.twitter.com/r76uicumvx
– St. Louis Blues (@StLouisBlues) 18 de septiembre de 2024
Las especulaciones sobre el futuro de Buchnevich comenzaron a mediados de la temporada 2023-24. Le quedaba un año más de contrato, y si no firmaba antes de la fecha límite de cambios de la NHL, era posible que el equipo decidiera traspasarlo. Pero los Blues se aferraban a él y el plan era que ambos equipos se encontraran fuera de temporada.
La primera conversación fue en Buffalo, Nueva York, antes del combinado de la liga. El grupo incluía a Buchniewicz, su agente Todd Diamond, Armstrong y el recién nombrado asistente del gerente general Alexander Steen. No se trataba de dinero.
“Honestamente, me preguntaron si quería jugar de central o de lateral”, recordó Buchniewicz. “Dije: ‘Si tengo que jugar de centro, jugaré de centro’. No es gran cosa. Sólo consigue a los dos mejores (extremos) posibles, y eso es bueno”.
Buchnevich, seleccionado de tercera ronda en 2013, jugó ocho temporadas en la NHL, y durante algunos meses fue extremo. Pero a finales de 2022-23, el ex entrenador de los Blues, Craig Berube, lo probó como central.
“Cuando ‘el jefe’ me puso allí al principio, la gente pensó que era una broma”, dijo Buchniewicz. “Todos se rieron”.
En 2021-22, estableció máximos personales en goles (30), asistencias (46) y puntos (76) como extremo, y jugar en el medio podría restarle puntuación. No hace falta decir que se le pidió que enfrentara más y el porcentaje de victorias de su carrera durante este período fue de alrededor del 25 por ciento.
Como era de esperar, los primeros resultados fueron mixtos y Buchniewicz continuó oscilando entre las dos posiciones.
“Cuando juegas un partido como lateral, un partido como centro, es difícil jugar”, dijo. “Cuando juego como lateral, puedo leer el juego y ver gente increíble. En el centro tengo que ser más responsable en defensa y cuando consiga el disco enviar mis tornillos. Es como si tuvieras que aprender a escribir con la mano izquierda. Sólo hace falta tiempo”.
Después de muchas conversaciones durante el juego con el pívot de los Blues, Robert Thomas (por qué se posicionó de esa manera, por qué defendió de esa manera), Buchniewicz lo consiguió la temporada pasada. Su porcentaje de victorias del 37,4 por ciento no inspiró confianza al inicio del período, pero fue una mejora.
Más importante aún, los Blues han visto aumentar su porcentaje de victorias con Buchnevic como centro. Le dijeron que se reuniera en Buffalo.
“Es una estadística”, dijo. “Está por encima de .600 (porcentaje de bateo) o algo así”.
Así que eso fue lo que convenció a Buchnevich para volver a firmar con los Blues y permanecer en el centro, no el valor promedio anual (AAV) de $8 millones que probablemente podría obtener en el mercado de agentes libres después de esta temporada.
“El ejército llamó a mi agente y le dijo: ‘Este es nuestro trato: cinco (años) por 8 millones de dólares'”, dijo Buchniewicz. “Pedí seis personas y listo. Fue una conversación fácil. Nunca pregunté por el dinero. Cuando tienes entre 6 y 7 años jugando hockey, todavía me siento como un niño, no piensas en el dinero. Me encanta jugar y quiero jugar. Quiero ganar. Quiero vencer al otro equipo”.
Hablando de eso, hubo otra cosa que convenció a Buchnevich para quedarse.
“Antes de firmar, el Ejército dijo: “Les doy mi palabra. Estoy tratando de mejorar el equipo, no a largo plazo, sino también a corto plazo'”, dijo. “Creo que lo hizo”.
Buchniewicz quedó impresionado por la capacidad de Armstrong para conseguir al defensa Philip Broberg y Dylan Holloway de los Edmonton Oilers a través de hojas de oferta. Cuando tuvo noticias de su agente, estaba de regreso en Rusia.
“Pensé, ‘¡Oh, guau!'”, dijo Buchniewicz. “Fue un momento interesante para ver si (los Oilers) encajaban”.
No lo hicieron y durante las últimas semanas Buchniewicz se ha estado preparando para la próxima temporada junto con dos nuevos jugadores.
“Veo a Broberg en el gimnasio y parece una bestia”, dijo. “Imagínense (Colton Parayko) y él, dos números. Es como hace cinco años, cuando vienes al juego en St. Louis, y (Jay) Bouwmeester y Parayko, esas torres. No es divertido”.
“Esos muchachos (Holloway y Broberg) tienen 22, 23 años y serán buenos jugadores en unos años. “No tenemos que esperar otros cinco o seis años para que lleguen los jóvenes, así que eso es bueno para nosotros”.
A Buchniewicz también le gusta la profundidad que Armstrong ha agregado a la plantilla con los delanteros Mathieu Joseph, Alexandre Thequier, Radek Faksa y los defensas Ryan Suter y Pierre-Olivier Joseph.
“Siento que es bueno para la competencia en todas las posiciones y no todos están seguros”, dijo. “Tienes que presentarte al campamento y a los juegos y ganarte tu lugar”.
Pero, sobre todo, Buchniewicz sabe que para volver a los playoffs los mejores jugadores de los ‘bleus’ deben ser mejores que la temporada pasada.
“En general, tal vez (Thomas) tuvo una gran temporada, pero los otros muchachos jugaron menos de lo que esperábamos”, dijo. “Todo comienza conmigo, (Thomas), (Brayden Schenn) y (Jordan Kyrou). Nuestros grandes tienen que darnos la oportunidad de ganar”.
En 80 partidos la temporada pasada, con un promedio de casi 20 minutos por partido, Buchnevich anotó 27 goles y 63 puntos. Después de un porcentaje de tiro del 21,1 por ciento el año pasado, había potencial para una regresión, pero la caída al 13 por ciento marcó su nivel más bajo desde la temporada 2019-20 con los New York Rangers (10,8 por ciento).
¿Cómo se sintió Buchnevich jugando?
“Arriba y abajo”, dijo. “Durante mucho tiempo no produje tanto, pero esto es hockey. Es difícil anotar cuando pierdes juegos. Cuando estás perdiendo 4-1, un equipo simplemente está sentado contra ti y es difícil anotar.
“Se trata de confianza. Cuando estés seguro y sea dos a uno, rápidamente crearás un juego. Pero cuando no estás seguro, simplemente tiras el disco del cristal y te vas. No pasa nada realmente bueno, especialmente para un jugador como yo”.
Pero Buchniewicz cree que continuó trabajando duro la temporada pasada, algo que los fanáticos de los Blues han llegado a reconocer y apreciar de él a lo largo de los años.
“A la gente no le gusta la pereza”, dijo. “Si ven muchachos jugando en el equipo, no quieren joder. En el hielo, sólo intento ganar. No quiero perder. Entiendo que a veces me enfado porque no quiero perder. Tengo que controlar mis emociones, pero quizás a veces necesites esa chispa. La gente puede ver que me importa. Todo el mundo ve que quiero ganar y eso nos une”.
Buchniewicz deja que su personalidad la guíe, ya que admite que su acento dificulta el canto.
“Es difícil para mí hablar porque no sé inglés, especialmente para decir estas cosas en un grupo grande”, dijo. “Cuando empiezo a hablar demasiado pronto, pienso: ‘¿Qué está diciendo?’ Lo mejor que puedo hacer es aparecer en el hielo, cuidarme y hacer las cosas correctas. “
Como jugar de centro, cuando el equipo necesita que juegues de centro.
“Haré lo mejor que pueda y espero que funcione para el equipo”, dijo. “Si eso significa más victorias, eso es más importante. Así que repeticiones, repeticiones, repeticiones y mejoro. Todo estará bien. Simplemente va a tomar algo de tiempo”.
¿Y si el gol de Buchnevich se queda corto a mitad del partido?
“¿Quieres que marque 40 goles y no lleguemos a los playoffs, o quieres que marque 10 goles y llegue a los playoffs?” preguntó.
Al igual que su equipo de fútbol Fantasy (0-2), Buchniewicz cree que estará ahí cuando llegue el momento.
“Es un cliché, pero dos años sin playoffs es inaceptable”, afirmó. “Las últimas dos temporadas, hemos tenido tres victorias, siete derrotas, cinco victorias, siete derrotas. Tenemos que empezar a ganar de inmediato. Cuando estás perdiendo seis o siete puntos en los playoffs, es difícil recuperarte”. “Todo el mundo lo es. No podemos empezar en noviembre. Tenemos que empezar en octubre y ganar algunos partidos”.
(Foto: Steph Chambers/Getty Images)
