EDMONTON – No hay batalla más importante en el campo de entrenamiento de Edmonton Oilers que ganarse un lugar junto a Darnell Nurse en la segunda pareja de la línea azul. Ty Emberson es el primer protagonista, pero tiene algunos problemas que resolver.
“Podría ser fluido”, dijo el entrenador Chris Knoblauch. “Esperamos poder encontrar a alguien que realmente pueda dar un paso al frente. Ésta es la idea.
“Pero habrá lesiones. Habrá cambios. Queremos un socio permanente, pero no podemos fijar nada en piedra”.
Emberson, de 24 años, verá por primera vez el lado derecho de Nurse a pesar de tener solo 30 juegos de la NHL. Todo ese tiempo llegó como novato en la temporada 2023-24 por lesión. En agosto, fue traspasado a Edmonton desde San José por su socio de enfermería Cody Ceci.
Si bien es un poco extraño que Emberson tenga la opción de reemplazar al jugador por el que fue canjeado, las probabilidades de jugar aquí también se aplican a Nurse.
La enfermera está limitada en la práctica para comenzar el campamento mientras maneja la lesión. Si bien todos guardan silencio sobre los detalles, una enfermera resultó herida en el Juego 2 de la Copa Stanley después de ser revisada por el extremo de los Florida Panthers, Evan Rodríguez. Patinó sobre el hielo con el pie izquierdo, jugó poco en ese juego, pero permaneció durante el resto de la serie.
Aunque Nurse dijo que no está seguro de si jugará algún partido de exhibición, Knoblauch espera que se vista al menos para un par antes del primer partido de la temporada regular contra Winnipeg el 9 de octubre.
Eso significa que Nurse y Emberson, y otros socios potenciales para Oiler a largo plazo, intentarán mantener la química alejada de la acción del juego durante al menos una semana más.
“La comunicación es lo más importante”, dijo Nurse. “Cuando te comunicas temprano, puedes tener una segunda idea de dónde estará tu pareja”.
Sin embargo, no jugar juntos no es lo ideal, al menos en apariencia. Los petroleros se vieron atrapados en la misma situación hace un año.
El plan para el último campamento era utilizar a Matthias Ekholm con su compatriota sueco Philipp Broberg, pero una lesión en el tendón de la corva/flexión de la cadera de Ekholm en el patín del capitán lo dejó fuera hasta el segundo partido de la temporada. La pareja Ekholm-Broberg se recuperó de una derrota por 8-1 en Vancouver en el primer partido.
Pero Knoblauch y Nurse están muy preocupados por la capacidad de Nurse con un nuevo compañero antes de que esté listo para volver a jugar.
“Es muy importante”, afirmó el entrenador.
“Tenemos repeticiones más que suficientes en la práctica”, añadió el blueliner. “Mientras seas detallado, concentrado y decidido en tu repetición, estas cosas sucederán”.
No hay duda de que esto será un ajuste para Nurse cada vez que juegue su primer partido esta temporada, considerando cuántas veces ha compartido hielo con Ceci.
Nurse y Ceci se convirtieron en socios en enero de 2022. Entre ese mes y el final de la temporada pasada, pasaron 2.556 minutos juntos de cinco contra cinco, la sexta mayor cantidad de cualquier par en la NHL, según Natural Stat Trick. Nurse pasó el 85 por ciento de su tiempo en el hielo con Ceci durante la temporada regular 2023-2024. También solían jugar juntos el penalti.
Además, el segunda base Vincent Desharnais firmó con Vancouver como agente libre. También formó pareja con Broberg en la final, y Broberg ahora está en St. Louis.
El gerente general Stan Bowman dijo el miércoles que el lado derecho de la defensa detrás de la estrella Evan Bouchard es algo que los Oilers deben abordar. Añadió que espera que Emberson, el fichaje del 1 de julio de Josh Brown y Troy Stecher, sean factores para el equipo esta temporada. El veterano Travis Dermott también está siendo juzgado en el campamento. Es un zurdo que puede jugar por la derecha.
Todos estos jugadores, combinados con la posibilidad de un canje fuera de temporada para reforzar la posición, significa que Nurse podría tener varios socios defensivos diferentes en las próximas semanas y meses.
Es Emberson tratando de reclamar los cuatro mejores conciertos junto a Nurse por primera vez.
“Esta es una oportunidad irreal para mí”, dijo Emberson.
Esta también es una gran responsabilidad.
Emberson también pasa del peor equipo de la NHL la temporada pasada a uno que ganó la Copa Stanley. Hay mucha presión para actuar.
Además, tiene una experiencia limitada en las Grandes Ligas. Estuvo entrando y saliendo de la plantilla debido a diversas dolencias antes de romperse el cuerpo en febrero.
“Se trata simplemente de encontrar mi rutina, encontrar mi compostura y dar mis pasos en la dirección correcta”, dijo Emberson. “A finales del año pasado, tenía mucha confianza en mi juego y en quién era”.
Emberson tiene la ventaja de conocer a Knoblauch, quien jugó para él en la temporada 2022-23 en AHL Hartford. Fue titular allí la temporada pasada, pero los Sharks lo liberaron en septiembre pasado. La familiaridad debería ayudar.
Knoblauch dijo que la defensa de Emberson es su mayor fortaleza. Él atribuye la movilidad y las habilidades de patinaje de Emberson como otros atributos. Y luego están las habilidades para disparar discos.
“Por el video que vi de él en San José, dio un paso más”, dijo Knoblauch. “Ojalá pueda seguir construyendo sobre eso”.
Knoblauch dijo que Nurse, como muchos otros blueliners, podría beneficiarse jugando con alguien experto en romper el disco. Entonces, dijo, Stecher podría ser otra opción además de la enfermera.
Pero es Emberson quien actualmente ocupa la posición más importante del equipo.
“Hay muchas promesas en él”, dijo Knoblauch.
(Foto: Joel Auerbach/Getty Images)
