CLEVELAND – Hace ciento setenta y cinco días, antes de que Shane Bieber se rompiera un ligamento del codo, antes de que un eclipse solar total oscureciera el Progressive Field, antes de que se construyera el mejor bullpen del mundo, antes de que la rotación titular se desmoronara, antes que Estevan Florial y Ramón Laureano y Spence Howard y Tyler Beede iban y venían, antes de que Anthony Gose viniera y se fuera y viniera y se fuera y viniera y se fuera otra vez, antes de que José Ramírez coqueteara con una temporada 40/40 y Steven Kwan coqueteara con .400 y Emmanuel Klaas coqueteó con el premio Cy Young, antes de siete victorias y 42 victorias consecutivas, antes de ocupar el primer lugar mes tras mes; Steven Vogt dijo que no.
Después de la victoria inaugural de la temporada en su antiguo campo de Oakland, el primer entrenador de Grandes Ligas de Vogt, cortésmente renunció al cinturón de lucha del campeonato del equipo, un cinturón rojo con una exhibición dorada y el logo de la “G alada” de los Cleveland Guardians. Bide compró este truco por 550 dólares. Se otorga al jugador con mejor desempeño en cada victoria, y cuando Beede gana su lugar en la lista, toma una polaroid del ganador para fijarla en un tablero de corcho en la casa club de Cleveland.
Vogt apreció el gesto esa noche, pero su postura durante toda la temporada ha sido que se trata de los jugadores, no del entrenador. No quiere crédito ni ser el centro de atención. Así que gracias, pero no gracias.
El cinturón ha volado por el vestuario durante toda la temporada. Descansó en la tienda de Andrés Giménez un día y en la de Triston McKenzie al siguiente. Estaba sentado en la mesa de ping pong o encima de algunos de los gabinetes del club, desesperado por la próxima victoria.
Cuando los Rangers derrotaron a los Tigres de Detroit a finales de julio, Austin Hedges, el receptor suplente, líder, orador motivacional y forma humana de un RedBull del equipo, entregó el cinturón a la adquisición comercial Lane Thomas, quien se había unido al club esa mañana.
– ¡Vamos, Acho! -gritó Hedges-. “¡Bienvenidos al club ganador! ¡Celebramos las victorias!”
Los Rangers conseguirán el título divisional en los próximos días, pero no quisieron esperar a ganar la temporada regular. A medida que se acercaban los play-offs, decidieron que valía la pena la oportunidad de empapar la sede del club con champán.
Cuando Giménez entró al jardín derecho el jueves por la tarde, comenzó la celebración. El equipo se puso camisetas azul marino que decían “October Ready”. Ramírez, el eterno contendiente al Jugador Más Valioso del club, tomó una bandera gigante de la mascota de lana del equipo, Slider, y la agitó ante los fanáticos en Progressive Field.
Andrés Giménez (izquierda) celebra con sus compañeros de equipo después de conseguir un lugar en la postemporada. (Ken Blaze/Imagen Imágenes)
Trasladaron la fiesta a la sede del club, donde el equipo se reunió alrededor de Hedge, quien tenía el cinturón.
“Creo que pertenece a una persona en esta sala”, dijo. “¡Nuevo campeón mundial de peso pesado Stephen Vogt!”
La multitud disparó. Corría cerveza y champán. Esta vez Vogt aceptó el honor.
“No hay nada mejor”, dijo Vogt más tarde, “que abrir el champán y llegar a los playoffs”.
Rápidamente escapó del tumulto con un cigarrillo y una copa de champán. La celebración resultó ser una mezcla de jugadores que probaron el champán y Miller Lite hace dos años, y jugadores nuevos en la escena.
El novato Joey Cantillo, cuyas tres fuertes aperturas consecutivas han ayudado a estabilizar la rotación, preguntó cómo desatar los cables en una botella de champán.
“Es lo más genial del mundo”, dijo. “Así es como se juega”.
El relevista Pedro Ávila se grabó cantando y bailando “Tengo Derecho A Ser Feliz” de Junior González. Giménez se dirigió a su casillero, pero continuó bailando en el fondo de la transmisión en vivo de su compañero de equipo.
Hedges mantuvo su camiseta puesta – “Es sólo para ganar los playoffs”, dijo – pero bailó como un loco cuando “Rocky Top” de los hermanos Osborne sonó a todo volumen en los parlantes del club. Josh Naylor se mantuvo al margen, fumando un cigarrillo y entregándole a Eric Sabrowski un relevista para que se uniera a él como novato que llegó a las Grandes Ligas hace apenas tres semanas.
“Soy el tipo más afortunado de esta organización”, dijo Brad Goldberg, nativo de Cleveland, el corredor más prolífico de la liga, sacudiendo la cabeza con incredulidad por ser parte de la celebración en el campo de fútbol que frecuentaba cuando era niño. . Mientras detallaba cómo cada relevista de Cleveland tiene un “pulso bajo”, Hunter Gaddis y Cade Smith, dos de sus estudiantes estrella, lo llamaron desde el otro lado de la sala. Smith, un novato robótico que se ponchó más que cualquier relevista de Cleveland en un cuarto de siglo, lució una rara sonrisa.
Los padrinos de boda y su entrenador se reunieron y compartieron un momento en el que Klaas bebió demasiado champán, lo que provocó que lo derramara al suelo.
Fue una victoria decente para asegurarse un lugar en los playoffs. El bullpen registró 5 2/3 entradas en blanco para darle tiempo a la ofensiva para anotar algunas carreras. Fue su segunda victoria en otros tantos días. Otra tarde más Vogt y sus lugartenientes accionaron las palancas adecuadas.
Les dije a todos que creemos en Steven Vogt.#Por la Tierra pic.twitter.com/sPT6pXzNv3
— Guardianes de Cleveland (@CleGuardians) 19 de septiembre de 2024
“Hemos sido uno de los mejores managers en la historia del béisbol durante mucho tiempo”, dijo Hedges. “Amo a Terry Francona con todo mi corazón, pero este es probablemente el mejor año de gestión que he visto en mi vida”.
Vogt, por supuesto, desvió los elogios hacia el cuerpo técnico y los jugadores. Y, de hecho, para sobrevivir a la pérdida de Bieber, compensar una rotación inicial inconsistente, superar las debilidades ofensivas y defenderse de un grupo inusual de contendientes de la División Central de la Liga Americana.
Los jugadores sostuvieron una reunión el jueves por la mañana en la que acordaron que necesitaban asegurarse en Cleveland el jueves, no durante el fin de semana en St. Louis, no porque ningún otro club se perdiera, no en un fin de semana decepcionante. Querían mostrar sus músculos y demostrarlo frente a sus aficionados locales. Naturalmente, la misión duró 10 entradas e incluyó los ingredientes habituales: un bullpen dominante, algunos bateos oportunos y un dugout lleno de jugadores ansiosos por reventar botellas.
“Estos somos nosotros”, dijo Giménez. “Es la Guardia de Cleveland todo el año”.
(Foto superior: Frank Jansky/Icon Sportswire vía Associated Press)
