Desde el momento en que su grand slam despejó la pared del jardín derecho en el Dodger Stadium el mes pasado y le dio a Shahi Ohtani su jonrón número 40 de la temporada la misma noche en que registró su base robada número 40, toda la atención se centró inmediatamente en Ser el siguiente. .
Cinco jugadores en la historia de las Grandes Ligas habían completado previamente una temporada 40-40.
¿Pero 50-50? Esa marca sin precedentes apareció de repente cerca.
“La persecución ha comenzado”, dijo después el manager Dave Roberts.
Y el jueves por la tarde, el día en que hizo su primera apertura en postemporada como jugador de Grandes Ligas, Ohtani cruzó la línea de meta de manera sorprendente contra los Miami Marlins.
Después de entrar al juego con 48 jonrones y 49 bases robadas, Ohtani tuvo una de sus mejores actuaciones de todo el año.
Robó dos bases en las dos primeras entradas, la número 50 después de un doble en la primera (luego tercera al evitar una mala etiqueta) y la número 51 después de un sencillo productor en la segunda.
En el tercero, Ohtani tenía una carrera potencial en mente y trató de extender el triple de dos carreras hasta el tercero.
Pero luego cambió su enfoque a la historia 50-50.
En la sexta entrada, Ohtani llegó al segundo piso del préstamo Depot Park por segunda vez esta semana, conectando una explosión de dos carreras que empató el récord del club de Sean Greene de jonrones en una temporada con 49.
Luego, en la parte alta de la séptima entrada, Ohtani alcanzó la inmortalidad del béisbol, conectando un sencillo de dos carreras para unirse al recién establecido club de un solo hombre 50-50 y darle a los Dodgers una ventaja de 14-3 sobre los Marlins.
“Creo que quiere ser el mejor jugador que jamás haya jugado este deporte”, dijo Roberts recientemente. “Y hay una manera de hacerlo que nadie ha hecho nunca”.
Desde que llegó a las mayores en 2018, Ohtani ha estado haciendo lo inesperado. Se convirtió en el primer verdadero jugador bidireccional de la MLB desde Babe Ruth hace un siglo. Ganó el premio al novato del año y dos premios MVP. Obtuvo un contrato récord, aunque retrasado, de $700 millones para unirse a los Dodgers esta temporada baja.
Pero esta temporada le dio a Ohtani una oportunidad única en la vida.
Después de someterse a una cirugía Tommy John al final de la temporada pasada, no pudo jugar en todo el año. Y aunque no ha subido al montículo, su concentración como bateador designado ha creado oportunidades que alguna vez estuvieron fuera de su alcance.
Ohtani había pegado previamente 50 jonrones, 46 de ellos en 2021 y 44 en apenas 135 juegos el año pasado.
Pero 50 bases robadas es una marca que Ohtani nunca habría alcanzado si hubiera seguido lanzando. Como jugador de dos vías a tiempo completo, nunca ponchó a más de 26 en una sola campaña de la MLB y siempre se movía en las bases para conservar energía (y proteger su cuerpo) mientras iniciaba los juegos aproximadamente una vez por semana.
Esta primavera, el enfoque de Ohtani cambió. Trabajó con el personal de rendimiento y fuerza y acondicionamiento de los jugadores de los Dodgers para mejorar sus saltos y aceleración. Discutió los informes de exploración con el entrenador de primera base Clayton McCullough sobre el momento y las tendencias de los lanzadores contrarios, conectando un componente cerebral con la explosiva velocidad de sus pies.
“No creo que viéndolo el año pasado, no haya sido un gran robo y no creo que haya dado un gran salto”, dijo Roberts, quien alguna vez tuvo 49 robos en una temporada. Grandes Ligas y al menos 40 bolsas robadas tres veces. “Pero ahora, cuando lo observo, especialmente desde el dugout de la tercera base en casa, donde tengo una buena imagen del lanzador y del corredor, su salto es acertado”.
¿Y de dónde viene?
“Preparación, repeticiones, aprendizaje de los lanzadores”, dijo Roberts.
“Creo que le gusta el desafío de estudiar a los lanzadores y estudiar las tendencias”, dijo Roberts. “Creo que eso es lo que le interesa”.
Ciertamente el poder estaba ahí. Los 50 jonrones de Ohtani son la mayor cantidad en la Liga Nacional, solo detrás de Aaron Judge en el liderato de la MLB. Lidera la Liga Nacional en porcentaje de slugging, OPS y carreras impulsadas. Y el jueves fue su tercer juego de la temporada con múltiples hits.
