CLEVELAND – Hace poco más de un mes, los Mellizos de Minnesota estaban en una posición privilegiada no sólo para llegar a los playoffs, sino también para competir por el título divisional.
Después de la última derrota del jueves, una decisión de 3-2 a manos de los Cleveland Cavaliers en 10 entradas, los Mellizos cancelaron sus planes de usar sus elegantes uniformes en Boston.
La decisión del equipo de posponer sus festividades previamente planeadas resumió el ambiente en la casa club después de que los Mellizos empataron con los Tigres de Detroit por el último lugar en el juego de comodines de la Liga Americana con nueve juegos por jugar.
Con la esperanza de asegurar una racha muy reñida hace apenas unos momentos, cuando Carlos Correa y Byron Buxton se fueron con las bases llenas y el marcador empatado, los Mellizos tuvieron que lidiar con otro momento de incertidumbre después de la carrera. Poco después, el elevado de Caleb Thielbar fue golpeado demasiado fuerte y Andrés Giménez conectó un sencillo ganador al jardín derecho, un sencillo que permitió a Cleveland cargar y celebrar un lugar en los playoffs.
Andrés Giménez y los guardias celebran después de conseguir su boleto a los playoffs. (Ken Blaze/Imagen Imágenes)
En lugar de celebrar su victoria, los Mellizos sufrieron su tercera derrota consecutiva ante la Guardia en cuatro días.
“Honestamente, es simplemente malo”, dijo Matt Wallner. “Más que lo difícil que fue. Obviamente quieres llegar a la cima. Siento que honestamente podríamos haber ganado cuatro juegos aquí. Simplemente no pudimos”.
Los Mellizos no pudieron hacerlo mejor que su oportunidad en la décima entrada. Después de que el bullpen de Cleveland retirara a 14 bateadores seguidos en la quinta entrada, los Mellizos finalmente tuvieron una oportunidad cuando Eli Morgan ponchó a Wallner con el primer lanzamiento de la décima.
Willie Castro luego golpeó a Wallner y al corredor heredado Kyle Farmer en posición de anotar, y Manny Margot recibió boleto para llenar las bases para Correa.
Al tocar exactamente el mismo lugar la noche anterior, Correa conectó sencillo al centro para liderar brevemente a los Mellizos antes de que Cleveland ganara 5-4. Pero esta vez Correa se ponchó en el segundo lanzamiento que vio. Luego, Morgan salió ileso del problema cuando Byron Buxton conectó un elevado entre el jardín derecho y el central y los Mellizos miraban la derrota una vez más.
“A veces puede ser abrumador”, dijo el manager de los Mellizos, Rocco Baldelli. “Es una gran oportunidad para ganar el juego. Quiero estar en ese lugar… Cuando tengamos esas oportunidades, tenemos que aprovecharlas”.
Si bien los Mellizos repetidamente no lograron producir grandes hits durante la mayor parte de la serie, Cleveland tuvo un gran desempeño cuando fue necesario.
Thielbar ponchó a Josh Naylor al comienzo de la parte baja de la décima y luego dio base por bolas a Lane Thomas a propósito. Después de contar con Giménez, Thielbar se vio obligado a entrar con una bola rápida. Y así, lo que había sido una ventaja de 10 juegos y medio sobre Detroit el 17 de agosto se desvaneció en el aire.
Ahora, los Mellizos se van a Boston con la ropa puesta. Mientras tanto, Detroit abre una serie de tres juegos en Baltimore el viernes. Los Mellizos tienen el desempate sobre los Tigres.
“Tenemos que ganar juegos de béisbol”, dijo el receptor Ryan Jeffers sobre los tres juegos en Fenway Park. “Es muy sencillo. Dijimos lo mismo de estos juegos y no lo hicimos. Tenemos que pasar página en Boston y simplemente intentar ganar estos juegos. Eso es todo lo que podemos hacer en este momento. … No importa cómo ganemos. … Pero tenemos que poder anotar extras, terminar la entrada, cueste lo que cueste”.
La falta de carreras ha sido el mayor problema de los Mellizos a lo largo de la serie en Cleveland, especialmente en un día en el que el club necesitaba un rebote después de la derrota tardía del miércoles.
Con Detroit casi persiguiéndolos después de completar una barrida sobre Kansas City, los Mellizos ofrecieron su mejor alineación el jueves. Pero el abridor de Cleveland, Joey Cantillo, utilizó una combinación de tres lanzamientos para mantener a los Mellizos empatados al principio.
Cantillo evitó una base por bolas de Correa en la primera entrada y un sencillo de Royce Lewis en la segunda como si nada. Cantillo también consiguió el salvamento en la tercera entrada, despejando inmediatamente el error de Brian Rocchio con un doble.
Los Mellizos finalmente se abrieron paso en la quinta entrada, aprovechando el doblete de Farmer. Después de que Cantillo golpeara a Castro con un sencillo, Margot duplicó dos carreras para darle a los Mellizos una ventaja de 2-1, y el segundo corredor anotó gracias a un error de fildeo de Thomas.
Pero los Mellizos no pudieron crear más espacio para respirar, una vez más derribados por los Toros de la Guardia. Nick Sandlin reemplazó a Cantillo con un out en la quinta y permitió que Correa caminara antes de ponchar a Buxton y Carlos Santana para terminar la entrada.
Sandlin, Tim Herrin, Andrew Walters, Hunter Gaddis y Emmanuel Claes luego cerraron el juego y se combinaron para retirar a 14 Mellizos, incluidos ocho en hits.
“En muchos aspectos, tienen el mejor bullpen este año en la historia del béisbol”, dijo Baldelli. “Eso no significa que no podamos salir y anotar algunas carreras y ganar el juego. … Lo han hecho en la mayoría de los partidos que han jugado este año. Pero hay que crecer”.
A pesar de lanzar una vez más con cosas disminuidas, Simeon Woods Richardson dio un paso al frente para lograr su mejor apertura en un mes para los Mellizos.
Aunque su bola rápida derecha y su cambio promedio estuvieron casi 2 mph por debajo de su promedio de la temporada, Woods Richardson trabajó eficazmente alrededor del tráfico, creando swings y fallos.
El Día del Novato no tuvo un buen comienzo cuando Kyle Mansardo de Cleveland realizó un cambio temprano para un jonrón apenas dos bateadores en el juego. Pero Woods Richardson no volvió a decepcionar, enviando a José Ramírez y Josh Naylor para finalizar la primera ronda.
Trabajó dos sencillos, terminó una doble matanza en el tercero y casi duplicó en el cuarto. Tuvo dos hits en la segunda y cuarta entrada, y terminó su día con un ponche contra Ángel Martínez en la quinta después de haber bateado dos antes.
Woods Richardson ponchó a seis y permitió una carrera y cinco hits en 4 2/3 entradas.
Después de eso, el bullpen de los Mellizos hizo su parte para mantener al equipo en posición ganadora. Cole Irvin siguió a Woods Richardson y, a pesar de conseguir cuatro sencillos suaves, cedió sólo la base por bolas para anotar una carrera.
Cole Sands, Louie Varland y Griffin Jacks lanzaron entradas en blanco cada uno para mantener el juego empatado a 2. Pero una vez más los Mellizos abandonaron el campo preguntándose qué no podían hacer.
“Demostraron por qué son el mejor equipo”, dijo Jeffers. “La razón por la que han sido mejores este año es porque han podido hacer esas jugadas, las jugadas que nosotros no hemos podido hacer en ambos extremos. No sólo por el lado de los lanzadores, sino también por agregar esa carrera extra cuando la necesitan. Todo lo anterior. … Tenemos que hacer más para ganar juegos de béisbol”.
(Foto superior de Carlos Correa: Nick Cammet/Associated Press)
