Cuando sonó el pitido final, Mark Casado cayó al suelo dolorido. El Barcelona acaba de perder 2-1 ante el Mónaco en su primer partido de la Liga de Campeones, pero el joven centrocampista lo dio todo.
El Barça empezó mal la nueva edición de la máxima competición europea de clubes. El optimismo a principios de temporada se vio algo empañado después de cinco victorias en sus primeros cinco partidos de La Liga con una aplastante derrota marcada por la expulsión de Eric García en el minuto 10.
Fue la primera derrota en una competición oficial para el nuevo entrenador Hansi Flick, contra el mismo rival que venció al Barça (3-0) en el tradicional partido inaugural de la temporada del Trofeo Joan Gamper a principios de agosto. La actuación de Casado fue una de las pocas positivas.
El jugador de 21 años aprovecha la oportunidad en el abarrotado centro del campo del Barcelona: Marc Bernal, Frenkie de Jong, Gavi y Dani Olmo están lesionados. Con la última lesión de Olmo, la pregunta antes del partido del jueves por la noche era cómo continuaría adaptándose Flick. Su solución fue poner a Casado y Eric García en base y dejar libre a Pedri para avanzar.
Pero la mala racha de Marc-Andre ter Stegen lo cambió todo. Su centro a García fue detenido por Takumi Minamino en el borde del área. En su respuesta instantánea, García (que no jugaba en su posición natural de defensa central) derribó al japonés y le mostraron una tarjeta roja.
A un jugador le costaba jugar 80 minutos en el Barça y sobre todo en los centrocampistas. Pedri se vio obligado a retroceder y, aunque jugó con intensidad, no estuvo a su mejor nivel.
Pero en algunos momentos de la segunda mitad fue difícil notar la deficiencia. Una de las claves fue Casado. Ante la adversidad dio un paso al frente y, a pesar de su relativa inexperiencia a este nivel (era su primera titularidad en la Liga de Campeones y sólo su cuarta aparición en la competición), parecía un veterano.
IR MÁS PROFUNDO
Briefing: Mónaco 2 Barcelona 1 – Comedia de errores, Yamal protagoniza por delante de Jordan, Pedri el desgraciado
Mostró al personaje para meterse en una situación difícil y dio todas sus fuerzas hasta el final, solo que apareció sin la banda del capitán. Tomó la iniciativa en el centro del campo y siempre se ofreció a darle pausa al equipo jugando con tranquilidad y jugando desde atrás.
Después de Ter Stegen, fue el jugador del Barça que más remates realizó con 65. Su consistencia en los pases y su confianza marcaron el ritmo de sus compañeros de equipo, junto con Lamin Yamal, a quien preparó el gol del Barça para poner el 1-1. , otro magnífico gol del joven de 17 años, que le dio a su equipo su primer gol en la Liga de Campeones.
Fue la segunda asistencia de Casado en dos partidos, tras su magnífico pase a Pedri en la victoria por 4-1 del domingo en Girona. Pero Casado es un jugador que ya ha convencido a Flick de sus cualidades. Fuentes del club (que prefirieron hablar bajo condición de anonimato para proteger su posición) dicen que el alemán ha sido un éxito instantáneo desde que llegó este verano y que tiene un perfil similar al de Joshua Kimmich, a quien dirigió en el Bayern de Múnich.
Flick reacciona a la derrota del jueves por 2-1 ante Mónaco (Chris Ricco – UEFA/UEFA vía Getty Images)
La temporada pasada, Casado jugó como centrocampista defensivo y lateral derecho en el filial del Barça, el Barcelona Athletic (que está en la tercera división de España). Durante la pretemporada, jugó en doble cartelera con Bernal, pero cuando llegó la nueva temporada, Flick solo estuvo una ronda y el muy prometedor Bernal (que desde entonces sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior) fue seleccionado para comenzar.
Sin embargo, Casado se muestra tranquilo porque el técnico alemán le tiene grandes elogios. No tenía esa confianza en la época de Xavi. En lo que va de temporada, ha disputado sólo 58 minutos en el primer equipo.
IR MÁS PROFUNDO
Hansi Flick dinamizó al Barcelona con intensidad e inteligencia
“Tenemos jugadores que hoy dieron más del 100 por ciento y Casado fue uno de ellos”, dijo Flick en la rueda de prensa posterior al partido. “Yamal y Rafinha hicieron lo mismo. Estoy muy orgulloso de este equipo, pero tenemos que aceptar cómo perdimos hoy. Nos quedan siete partidos más (de entrada a la nueva fase de la Liga de Campeones)”.
Casado acabó el partido cojeando. Tal vez fue por demasiado estrés, tal vez fue por el impacto del desafío, o tal vez fue simplemente porque estaba completamente destrozado. No fue en vano.
Mientras sus compañeros lo ayudaban a estirarse, Flick entró corriendo al campo y encontró al árbitro haciendo sonar el silbato al final del partido. Lo vio tirado allí con signos de dolor y habló con él.
“Está bien, acaba de quedar embarazada”, dijo Flick.
El Barcelona perdió, pero Casado salió más fuerte del partido, mientras que las voces críticas en el Barcelona se escuchan más que Ter Stegen. Por primera vez, su actuación generó dudas entre la afición que aún le consideraba el mejor portero del Barcelona.
(Foto superior: Chris Ricco – UEFA/UEFA vía Getty Images)
