Justo al final de la calle de Oakland y Berkeley, la ciudad de Richmond es una comunidad minoritaria y de bajos ingresos de 115.500 personas, en su mayoría latinos, negros y asiático-americanos, con una gran refinería de Chevron cuya contaminación ha sido una fuente de conflicto (ciudad) . acaba de llegar a un acuerdo de 550 millones de dólares con Chevron para reducir los efectos del petróleo en la salud y el estilo de vida). También es un puerto activo y pronto, finalmente, un parque de clase mundial.
Point Molat ejemplifica la lucha por la justicia ambiental en comunidades minoritarias muy contaminadas. El apoyo político en Sacramento y Washington está ayudando, pero la lucha para asegurar el futuro de los 413 acres de la ciudad se ha basado en una intensa organización y participación ciudadana que ha incluido protestas, candidatos locales, iniciativas electorales, reuniones vecinales, correos bilingües y el público. testimonios, exposiciones fotográficas y de arte, placas, recorridos y, por supuesto, reivindicaciones. En otras palabras, la democracia.
El sitio fronterizo, Point Molat, un antiguo depósito de combustible de la Armada de la Segunda Guerra Mundial recuperado en gran parte por la naturaleza desde que cerró en 1995, está justo al norte del Puente de Richmond. Hace honor a su eslogan: “La parte más hermosa del Área de la Bahía de la que nadie ha oído hablar jamás”. Sin embargo, estuvo a punto de perderse debido a varios planes de desarrollo hasta este verano, cuando el Ayuntamiento de Richmond votó para aprobar un acuerdo de 40 millones de dólares para establecerlo como un parque totalmente protegido. El estado proporcionará $36 millones (en parte a través de la iniciativa 30×30 del gobernador Gavin Newsom, que, al igual que los esfuerzos nacionales y globales, apunta a proteger el 30% de las tierras y aguas del estado para 2030), y el resto provendrá del Distrito de Parques Regionales de East Bay.
Richmond adquirió Point Molate de la Marina en 2003 por 1 dólar y la ciudad rápidamente comenzó a negociar los derechos de desarrollo del sitio. Un tramo de playa se abrió al público en 2014 y, durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, fue un imán para las familias locales. Durante más de dos décadas, los habitantes de Richmond lucharon para que el 97% restante del terreno se convirtiera en un parque público.
Molate Point, originalmente Ohlon Land, es hogar de liebres marinas, rayas murciélago, tiburones tigre y nutrias marinas en lechos de pasto en alta mar, uno de los últimos criaderos saludables de langostas y cangrejos en la Bahía de San Francisco. Sus pastizales nativos y laderas boscosas son el hogar de polluelos y más de otras 200 especies de aves, junto con venados bura, pavos salvajes, coyotes y la rara mariposa colapsante. Antes de que llegara la Marina, Point Molat era famoso por Winehaven, una bodega de ladrillo rojo, alojamiento para trabajadores y puerto de embarque construido para almacenar vino de California después de que el terremoto de 1906 destruyera gran parte de San Francisco. Los edificios de Winehaven están ahora en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Los desarrolladores, en colaboración con un grupo de indios pomo del condado de Mendocino, propusieron inicialmente un mega casino para el sitio, con 4.000 máquinas tragamonedas y comodidades de Las Vegas, incluido un centro de convenciones, una estructura de estacionamiento elevada y un ferry. A pesar de la promesa de miles de empleos e importantes ingresos anuales, los residentes de Richmond temían que el proyecto generara delincuencia, fomentara el juego y creara atascos de tráfico permanentes. En 2010, los votantes de la ciudad rechazaron la propuesta del casino entre un 58% y un 42%.
Con la desaparición del casino, surgió otro plan de desarrollo: un desarrollo de viviendas de lujo: hasta 1.450 casas y condominios con precios en el rango de 1,2 millones de dólares, para compradores con ingresos de alrededor de 250.000 dólares. En ingreso medio para los residentes de Richmond cuesta poco menos de 80.000 dólares. La ciudad debe construir y dotar de personal a una subestación de bomberos y policía y pedir prestado 300 millones de dólares para financiar infraestructura de agua, energía y alcantarillado.
Una vez más, la comunidad se reunió. Los defensores de la vivienda se opusieron a la aceptación de la inversión masiva y en curso en Point Molate; querían construir unidades asequibles de uso mixto en el centro, donde ya existe infraestructura y se necesitan viviendas con urgencia. Los habitantes de Richmond, grupos ambientalistas y otros, incluidos pescadores comerciales, se unieron a la Alianza Point Molate (revelación completa: soy miembro) para encabezar el esfuerzo.
La coalición celebró reuniones comunitarias, testificó en reuniones del Concejo Municipal y presentó una demanda con la asistencia legal de un legislador de California que argumentó que el informe de impacto ambiental del desarrollador no cuantificó los efectos de construir en un sitio sensible sin ninguna regulación. para proteger los sitios sagrados de Ohlon y un plan de evacuación para un área que el estado ha clasificado como “área de alto riesgo de incendio”.
En junio de 2024, la Corte de Apelaciones de California confirmó por unanimidad una demanda CEQA presentada por activistas comunitarios, dictaminando que el EIR de viviendas de lujo tenía graves fallas y debería ser revocado, derogando efectivamente la obligación de la ciudad para con los desarrolladores.
Excepto por el reclamo de Guidiville Rancheria Pomo, que era parte del plan original del casino. En julio, la tribu y su socio desarrollador acordaron una oferta de 40 millones de dólares de la ciudad, el estado y el distrito de parques.
“¡Muestre Molat Park ahora!” Las camisetas han pasado de ser prendas de protesta a ser objetos de colección. El último permiso necesario de California Coastal Conservancy está pendiente hasta noviembre, cuando el Distrito de Parques Regionales de East Bay puede comenzar a derribar kilómetros de muros y abrir el parque al público. Los miembros de la comunidad planean trabajar con el distrito para ver campos de fútbol, senderos para caminatas y un hogar para el Powwow anual de Richmond en un futuro cercano.
Cuando las personas lideran, los líderes siguen. El activismo tenaz y la vigilancia comunitaria en Point Molat han dado como resultado una victoria significativa que puede replicarse en otras comunidades desatendidas. Recuerde: las nutrias de río y arenque no pueden firmar peticiones. Las mariposas no pueden votar y las mulas no pueden testificar en las reuniones del Ayuntamiento. Depende de nosotros, el pueblo.
David Helvarg es residente de Richmond; director ejecutivo de Blue Frontier, un grupo de política oceánica; y copresentador de Rising Made: The Ocean Podcast.
