CHICAGO – Al borde de la eliminación de la carrera por los playoffs, los Cachorros de Chicago se encaminan a otra larga temporada que será moldeada por Cody Bellinger y Scott Boras. Aunque la atención en torno a Wrigley Field ya se está centrando en el futuro, Bellinger aún tiene que decidir si rescinde su contrato o regresa para la próxima temporada, según fuentes familiarizadas con la situación.
De cualquier manera, los Cachorros estarán de acuerdo con la decisión de Bellinger. Construir un equipo que se espera que gane 90 juegos, en lugar de esperar llegar a la postemporada como el último comodín, requiere talento más dinámico y probado. Bellinger, de 29 años, es un ex Jugador Más Valioso con un anillo de Serie Mundial, habilidades versátiles y sólidas relaciones con sus compañeros y entrenadores. No sería difícil diseñar una temporada de 4-WAR y podría ser sólo un compromiso de un año.
Si Bellinger decide volver a explorar sus opciones como agente libre, los Cachorros podrían aumentar su flexibilidad financiera este invierno y agregar a sus posiciones centrales en el cuadro con Pete Crowe-Armstrong (jardín central), Seiya Suzuki (jardín derecho) y Michael Bush. (primera base) para llenar. ) y buscar otras áreas de mejora.
Entre las muchas capas de esa decisión está el reconocimiento de que a los Cachorros (79-75) todavía les quedan ocho juegos después de una victoria por 3-1 sobre los Nacionales de Washington. Desde una perspectiva individual y de equipo, importa cómo terminas.
“Cuando estás en las grandes ligas”, dijo Bellinger, “siempre tienes algo por qué jugar”.
Después de que los Cachorros fueron canjeados en la fecha límite de cambios de 2022 y terminaron esa temporada con 88 derrotas, la directiva del ex presidente del equipo, Jed Hoyer, utilizó octubre para elaborar estrategias, identificando a Bellinger como un objetivo principal. Después de dos años de lesiones y aumentos salariales en el sistema de arbitraje, los Cachorros sintieron que los Dodgers de Los Ángeles no le ofrecerían un contrato a Bellinger.
Bellinger firmó un contrato de un año y $17.5 millones con los Cachorros durante el invierno y evitó otra fecha límite de cambios ese verano, liderando al equipo con un desempeño de nivel MVP (promedio de bateo de .307, 26 jonrones, 97 carreras impulsadas). . Sin embargo, varios factores jugaron en contra de Bellinger, quien estaba representado por Boras, un agente de primer nivel. Había una historia de lesiones y fuertes caídas en Los Ángeles, así como preguntas analíticas sobre su perfil ofensivo, así como las fuerzas del mercado en juego, como la incertidumbre en torno al modelo televisivo de la industria del béisbol.
Bellinger regresó a los Cachorros después del inicio de los entrenamientos de primavera y firmó un contrato de tres años y $80 millones que incluye cláusulas de rescisión después de las temporadas 2024 y 2025. Después de que los Cachorros se perdieron los playoffs por un juego el año pasado, Bellinger esperaba ser el catalizador.
Cody Bellinger también ha sido valioso esta temporada, pero no ha podido aprovechar el poder que mostró en 2023. (Harry Howe/Getty Images)
“Definitivamente decepcionado”, dijo Bellinger, refiriéndose al período de dos meses en el que los Cachorros desperdiciaron un inicio de 17-9 y eventualmente cayeron nueve juegos por debajo de .500 antes de regresar a los márgenes de la contienda por el comodín. “Quería hacer más. Siempre hay algo que quieres hacer mejor. Fue un momento difícil. Simplemente intenta seguir adelante y seguir adelante. “
Bellinger se recuperó de dos lesiones separadas más rápido de lo que los Cachorros esperaban esta temporada, recuperándose de costillas rotas y de un pulgar roto. Todavía aporta fuerza, velocidad y defensa en el brazo en múltiples posiciones. Sigue siendo una alineación zurda, un bateador por encima del promedio con un esquema en un momento en que las ofensivas en todo el deporte han decaído y batear en Wrigley Field se ha vuelto más difícil.
Para seguir jugando hasta octubre, a los Cachorros les vendría bien más bateo de Bellinger, quien ha conseguido 18 jonrones, 73 carreras impulsadas y un OPS de .760.
“Sigo pensando que tuvo una muy buena temporada”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell. “Su fuerza defensiva fue muy valiosa. Definitivamente tuvo grandes escándalos y espectáculos. Realmente no creo que haya cambiado mucho. Todavía hace algunas cosas muy bien. Simplemente no hemos visto tantas babosas”.
Los números, que son buenos pero no excelentes, aún incluyen otra temporada sólida para agregar a la campaña de regreso de Bellinger como Jugador del Año 2023 y más kilometraje de sus decepcionantes dos últimos años en el Dodger Stadium. Boras también podría vender a Bellinger como jardinero central de dos vías, un hallazgo poco común en el juego de hoy.
Los Cachorros ven a Bellinger como una buena influencia para Crowe-Armstrong, un joven jardinero central con potencial para el Guante de Oro, y el resto de su clubhouse. La familia Bellinger también se siente cómoda con una instalación en Chicago y un complejo de entrenamiento cerca de su casa en Arizona, otro aspecto de la próxima decisión de quedarse o irse.
(Foto superior: Stacey Revere/Getty Images)
