Campo de entrenamiento de Buffalo Sabres: pensamientos de James Reimer, aspectos destacados de Bowen Byram y más

BUFFALO, N.Y. – James Reimer ha sido un pilar de la NHL desde la temporada 2011-12, jugando para cinco equipos diferentes y siendo titular en al menos 20 partidos cada temporada. Ahora el portero de 36 años tiene la oportunidad de extender esa racha con un sexto equipo después de firmar un contrato de $1 millón con los Buffalo Sabres este verano.

“Otro lugar nuevo”, dijo Reimer con una sonrisa. “Estoy tratando de recolectar todas las camisetas. Me estoy acercando.”

Esta situación es diferente para Reimer. Los Sabres tienen dos porteros jóvenes que valoran. Ukko-Pekka Luukkonen tuvo una gran temporada en 2023-2024 y obtuvo una extensión de cinco años por valor de 4,75 millones de dólares por temporada. Y Devon Levy fue titular en 21 partidos de la NHL la temporada pasada y al mismo tiempo pasó tiempo en la AHL, mostrando un potencial que coincidía con su admiración como prospecto. Cuando los Sabres disolvieron sus equipos de práctica al comienzo del campo de entrenamiento, Luukkonen y Levy eran los dos porteros del equipo de la NHL, mientras que Reimer estaba con el segundo equipo de práctica, que estaba formado principalmente por jugadores de AHL y prospectos.

Esto deja a Reimer en una situación en la que su camino hacia el tiempo de juego no está garantizado. Los primeros indicios en el campo de entrenamiento sugieren que Levy será suplente para abrir la temporada. Lindy Ruff declaró que cree que los dos porteros necesitan jugar más cerca de una división equitativa, por lo que no es seguro que Luukkonen llegue a cerca de 55 juegos como lo hizo hace un año. Si Levy está listo para tener más tiempo en la NHL esta temporada, ese es el mejor escenario para Patience.

Pero Reimer también tiene un contrato unidireccional, por lo que el salario está garantizado incluso si está en la AHL. Ese salario aumenta la posibilidad de que Reimer pueda ser liberado a través de exenciones no reclamadas, pero eso depende de la situación de los porteros en la NHL. Si las lesiones hacen que varios equipos necesiten un portero, Reimer será muy solicitado después de registrar un porcentaje de salvamento de .904 y un promedio de goles en contra de 3.11 en 25 juegos en Detroit la temporada pasada. Eso es lo que lo convirtió en una incorporación necesaria para Buffalo. Si Levy aún no está listo para un partido completo de la NHL, o si Levy o Luukkonen pierden tiempo debido a una lesión, tener un portero experimentado como Reimer es un buen plan de seguro.

“Déme una oportunidad, entrenador”, dijo Reimer riendo. “Simplemente ponme en esto. Me encanta este juego, me encanta esta posición y me encanta trabajar e intentarlo. Incluso este año he estado ajustando mi juego para tratar de hacerme más rápido, más fuerte y más rápido. Tuve una muy buena verano y ahora me siento bien con mi juego. Mi mentalidad nunca fue aguantar. Para eso estoy aquí para mejorar, ganar partidos de hockey y ayudar a mis compañeros de equipo.

Reimer sabe que no impresionará a nadie en el campo de entrenamiento porque tiene una década y media de experiencia en la NHL. La variable más importante para su papel es qué tan bien juegan los otros dos porteros y si se mantienen sanos. Rymer sólo está concentrado en intentar encajar en la nueva ciudad y en el vestuario. Dijo que quedó impresionado por la amabilidad de los vecinos de Buffalo y que todos parecen estar tratando de ayudarse unos a otros. Lo mismo sintió en el vestuario. Varios de sus nuevos compañeros de equipo se acercaron durante el verano, y Levy dijo que ya desarrolló una amistad con Reimer durante la temporada baja.

“Algo que parece entusiasmado por empezar”, dijo Reimer sobre su nuevo equipo. “Este equipo lleva varios años oliendo mal. Creo que todos juntos están listos para dar su mejor juego. Y es un momento emocionante para ser miembro de la organización”.

Aquí hay algunos resúmenes más de los primeros días del campo de entrenamiento de Buffalo, incluido el partido de práctica del viernes por la mañana.

1. Los Sabres se dividieron en dos equipos, cada uno con tres líneas, cinco defensores y dos porteros. Aquí estaban las líneas.

2. Cada equipo tenía cinco defensores, por lo que la rotación dificultaba la apertura de parejas. Bowen Byram y Owen Power pasaron algún tiempo juntos en el equipo azul y Matthias Samuelsson y Henri Jokiharju pasaron mucho tiempo juntos en el equipo blanco. La gran pregunta es quién jugará con Rasmus Dahlin. Dahlin patinó solo el viernes y está cada vez más cerca de regresar a la práctica del equipo, dijo Ruff.

3. Roof también señaló que el partido de pretemporada del sábado por la noche contra los Penguins contará con una gran parte de la plantilla de la NHL de Buffalo. Al equipo sólo le quedan dos partidos antes de viajar a Alemania. Y mientras los Sabres están allí, un partido de exhibición contra Red Bull es la única acción antes de que comience la temporada regular con dos juegos contra los Devils en Praga. Debido a esto, gran parte de la plantilla de la NHL jugará en los dos primeros partidos de Buffalo el sábado y el lunes.

4. Roof dijo que pensaba que Bayram era el mejor jugador en el hielo durante la ofensiva. Cuando estaban en el hielo, él y Power controlaban el juego. Especialmente Bayram creó varias oportunidades en la zona ofensiva y atravesó el disco desde su propia posición. Podría ser uno de los mayores beneficiarios de la estructura defensiva mejorada bajo el mando de Ruff.

5. JJ Peterka parece estar encerrado en el carril superior. Allí terminó la temporada pasada, jugando junto a Tage Thompson y Alex Tuch. Y allí pasó toda la primera parte del campamento. Marcó superando a Reimer con un disparo perfecto durante el ataque. Parece que está listo para retomar lo que marcó 28 goles la temporada pasada. Ruff dijo que vio un anotador “dinámico” cuando vio clips de los partidos de Peterka de la temporada pasada.

“Tienes a otro tipo en esa línea que puede ser peligroso si la cobertura va hacia Thompson o Tuch”, dijo Ruff.

6. Konsta Helenius no entrenó con el grupo senior al inicio del campo de entrenamiento, pero participó en la práctica del viernes, anotó el primer gol y disparó en una escapada. Tampoco logró anotar en otro turno al bate. Lo que más le falta a su juego es la fuerza que debería surgir naturalmente con la edad, pero Helenius juega un juego tan equilibrado para alguien tan joven. Su competitividad no disminuyó el viernes, ni siquiera contra un plantel de la NHL.

“Para un chico tan joven que se comporta como lo hace en lo que respecta a la parte física del juego, saber dónde estar y algunas batallas de discos con jugadores más grandes fueron realmente buenas batallas de discos”, dijo Ruff. “Me impresionó su desempeño general para tener 18 años”.

7. Ryan McLeod está causando una fuerte impresión al principio del campamento. McLeod tiene una sólida reputación como uno de los patinadores más rápidos de la liga, y está claro cuánto espacio abre cuando juega con prisa. Pero también es rápido para saltar en la zona defensiva, y su velocidad es una verdadera ventaja en el ataque. El hecho de que jugó más de 100 partidos en la campaña de la Copa Stanley 2023-2024 para los Oilers no afectó su preparación para comenzar la temporada. La línea en la que juega parece una combinación sólida, ya que Jason Zucker y Jordan Greenway están dispuestos a llegar a la red y generar tráfico.

8. El ataque fue de poco valor, especialmente al principio. Levy hizo algunas salvadas importantes, pero por lo demás la historia del día fue una defensa sólida. Ruff atribuyó esto menos a los nuevos sistemas defensivos implementados y más a la atención de los jugadores a los detalles y a concentrarse lejos del disco. Ruff notó cierta frustración por parte de los jugadores ofensivos, especialmente al principio de la ofensiva.

9. Las apuestas son claramente un punto de énfasis para Ruth. Después de una larga práctica que incluyó una bandeja y un tiroteo, Ruff hizo que el equipo hiciera sprints adicionales a lo largo del hielo. También castigó a los jugadores con presión y sprints en otros momentos del entrenamiento. No deja que los malos hábitos o el condicionamiento sean una excusa para este equipo.

10. Peyton Krebs parece el delantero número 13 en la primera tabla de profundidad. Jugó en la cuarta línea durante los entrenamientos, pero miró hacia los cuatro primeros cuando atacó desde fuera. Ruff dijo que le gustaba la ética de trabajo de Krebs al principio del campamento, pero está entre los jugadores de los Sabres que necesitan cuidar mejor el disco.

“Ese es probablemente uno de los temas que tenemos que abordar porque todavía estamos perdiendo grandes oportunidades por malas decisiones sobre el disco”, dijo Ruff. “Está en ese grupo que a veces intenta muchas jugadas peligrosas o uno contra uno, no necesariamente ofensivamente, pero mantiene el disco en un área realmente peligrosa y permite oportunidades de alto peligro”.

(Foto de Bowen Byram: Steph Chambers/Getty Images)