COLUMBUS, Ohio – Las incorporaciones de los veteranos Sean Monahan, James van Riemsdyk y Jack Johnson deberían reforzar la plantilla de los Columbus Blue Jackets 2024-25, pero el surgimiento continuo del talento joven del club determinará qué tipo de temporada será.
Adam Fantill tiene 19 años (cumple 20 dos días después del primer partido del 10 de octubre), Kent Johnson y Cole Sillinger tienen 21 y Egor Chinov tiene 23. Se unen a Kirill Marchenko, de 24 años, y a Dmitriy Voronkov durante un año y medio. del grupo anterior.
Se espera que David Jirichek, de 20 años, y Denton Matejchuk compitan por los honores en defensa, y es casi seguro que Jirichek comenzará la temporada en Columbus.
Los Blue Jackets no han llegado a los playoffs en cuatro temporadas y no han tenido un récord ganador. En realidad, nadie espera que ninguno de los dos cambie esta temporada, especialmente después de la trágica pérdida del extremo Johnny Gaudreau a fines del mes pasado.
Pero la mejor manera de ser uno de los equipos sorpresa de la NHL es que una ola de talentos jóvenes, muchos de los cuales ya tienen un tiempo de juego significativo en Columbus, “destaquen” esta temporada.
Centro
El gran avance de la temporada baja aquí es la llegada de Monahan, un veterano de la NHL que finalmente volvió a estar sano el año pasado después de una frustrante racha de temporadas plagadas de lesiones. Marcó 26 goles y 59 puntos en 83 partidos con Winnipeg y Montreal.
Monahan no solo le quita una presión significativa a Fantilly (el joven ahora puede adaptarse al rol número 2 con más tackles defensivos) sino que también permite que el capitán de los Blue Jackets, Boone Jenner, regrese al ala izquierda, donde ha estado jugando. el comienzo de su carrera en la NHL.
Fantilly, la tercera selección en el draft de 2023, dijo que está 100 por ciento saludable después de una larga recuperación de una distensión en la pantorrilla sufrida en un juego el invierno pasado. Puede que sea el delantero más impactante de los Blue Jackets en el corto plazo, pero todavía tiene mucho que aprender (cobertura de zona defensiva, saques neutrales, etc.) de un veterano habilidoso como Monahan.
Irónicamente, Sillinger ya está entrando en su cuarta temporada en la NHL. Se recuperó en 2023-24 después de una dura temporada de segundo año y comenzó a verse como el centro bidireccional muy competitivo que esperaban los Blue Jackets cuando lo seleccionaron en el puesto 12 en 2021.
Esto deja a Kurali como cuarto liniero para la cuarta temporada. Es un papel que hay que asumir, además de ser el mejor lanzador de penaltis. Si nos fijamos en cómo suelen jugar los equipos del entrenador Dean Evason (piense en los Minnesota Wild de las últimas temporadas), tiene sentido que Kurali sea uno de sus muchachos.
Ala izquierda
Jenner y van Riemsdyk uniéndose a este lado del hielo deberían cambiar completamente el aspecto de las Blue Jackets. Ya no son livianos con el disco y luchan alto en la mayoría de las batallas uno contra uno, lo que les permite recuperar el disco en un extremo del hielo y ganar posesión en el otro.
Jenner, de 31 años, ha marcado más de 20 goles en cada una de las últimas tres temporadas, pero su mejor temporada ofensiva (30-19-49) llegó en 2015-16 cuando jugó como lateral.
Él y van Riemsdyk, que firmó un contrato de un año esta semana, podrían alternarse en las dos líneas superiores, dependiendo de quién trabaje mejor con Monaghan o Fantilly. Es otro jugador fuerte y duro que debería ayudar a los Jackets a conservar el disco por más tiempo.
Una vez más, si Kent Johnson está a la altura de sus considerables talentos (tiene una visión y una capacidad de creación de juego de nivel de élite, rara vez vistas en el ala) podría jugar mucho más arriba en la alineación. Johnson tuvo una buena temporada antes de colapsar la temporada pasada (16-24-40 en 77 partidos en 2022-23).
Elegimos a Danforth para el cuarto lugar, a pesar de que estará lento al comienzo del campamento debido a una cirugía en la muñeca. Es uno de los jugadores más subestimados de la NHL, pero necesitará un campamento fuerte para mantener a raya a James Malatesta, Gavin Brindley, Owen Sillinger y otros.
Ala derecha
Marchenko y Jenner son los únicos Blue Jackets que han marcado más de 20 goles en cada una de las dos últimas temporadas. Sí, Marchenko definitivamente tiene potencial goleador y ¿podría tener una gran temporada: 30 goles o más? – si se aferra al ala de Monahan.
El gran desafío para Marchenko (y lo que los entrenadores exigirán si quiere atraer a los mejores minutos) es que sea más consciente y consistente en la zona defensiva. En su tercera temporada en la NHL, es posible que finalmente esté en el radar de la liga.
Voronkov es un jugador interesante. Se quedó sin gasolina la temporada pasada, la primera en la NHL, y los entrenadores de los Blue Jackets no pensaron que estuviera en buena forma para comer minutos importantes. Con suerte, Voronkov, ahora con una idea más clara de qué esperar, pasó el verano preparándose para un papel más importante.
Si es así, este podría ser un jugador poderoso. Mide 6 pies 5 pulgadas y pesa 240 libras, pero sus manos son muy rápidas y suaves. Se mueve bien para su tamaño, pero es mejor en la banda, donde realmente puede confiar físicamente en sus oponentes.
Chinov emergió como goleador la temporada pasada, anotando 16 goles en sólo 53 partidos a pesar de jugar escasos minutos, lo que podría resultar un desafío también este año. Sin embargo, está empezando a llenarse físicamente y es poco probable que pueda jugar más arriba en la alineación.
Desde el día 1 al día 2 del campo de entrenamiento, fue un poco. Evason movió a Chinakhov a la segunda línea con Fantilly y van Riemsdyk y relegó a Voronkov a la tercera línea con Johnson y Sillinger.
Nadie estaba más entusiasmado con la cesión de Evason que Mathieu Olivier, cuyo estilo de juego y disposición para ponerse los guantes serán apreciados y utilizados por el nuevo entrenador. Si los Blue Jackets juegan el estilo que predice Evason, y tienen el tamaño para hacerlo de repente, Olivier podría ser un hombre ocupado.
Defensa izquierdo
Zach Werenski es un blueliner de gran minuto, en cualquier situación y ahora, a los 27 años, está en su mejor momento. La temporada pasada, empató máximos personales con 46 asistencias y 57 puntos, ubicándose en el puesto 11 y 12 en la NHL. Muy impresionante para un club que ocupaba el puesto 25 en goles.
La gran pregunta cuando Seth Jones sea transferido a Chicago en 2021 es quién jugará a la derecha de Werenski. En este punto, parece que será Damon Severson. Pero Werenski sólo se beneficiará si ese puesto detiene la puerta giratoria para Evason.
Justo detrás de Werenski, al menos por ahora, está el veterano Ivan Provorov, que ingresa a su segunda temporada después de ser canjeado a Columbus procedente de Filadelfia. Decimos “ahora” porque Provorov es un candidato serio para ser transferido antes de la fecha límite de cambios de la NHL la próxima primavera, debido al esperado surgimiento de Mateychuk y al hecho de que Provorov se encuentra en el último año de su contrato.
La profundidad de la defensa de Blue Kids es impresionante en ambos lados, pero especialmente en el lado izquierdo. Jordan Harris llegó a Columbus en el intercambio que envió a Patrick Laine a Montreal, y es probable que Harris, de sólo 24 años, termine en tercera posición.
Sin embargo, tenga cuidado: esta puede ser una posición competitiva en el campo de entrenamiento. El veterano Jack Johnson, que regresa a Columbus como agente libre, entiende que su papel puede no implicar el mismo lugar en todos los juegos, pero tampoco lo está teniendo fácil.
También está Mateychuk, quien está cerca de estar listo para la NHL después de una espectacular carrera juvenil con los Moose Jaws de la Western Hockey League. El gerente general Don Waddell es un gran defensor de dejar que el prospecto haga lo suyo, y tal vez quiera que Mateichuk se desarrolle antes de comenzar su carrera en la NHL con Cleveland de la AHL.
Defensa derecho
Severson firmó un gran contrato (ocho años, 50 millones de dólares) para unirse a los Blue Jackets el verano pasado, pero su primera temporada en Columbus fue, según él mismo admitió, difícil en ocasiones. No es inusual que un agente libre cambie de equipo, especialmente con la presión de un contrato costoso.
Severson no necesita una camiseta azul para ser candidato al Trofeo Norris. Realmente no necesitan que sea más de lo que fue durante sus nueve temporadas en New Jersey. Si se queda al lado de Werenski, tal vez simplemente se relaje y juegue.
Evason confiaba en que Jirichek, la selección número 6 en 2022, estaría listo no solo para reclamar su lugar en la alineación de los Blue Jackets, sino también para mantener un lugar entre los cuatro primeros junto a Provorov. Hay muchas cosas que me gustan del juego de Irichek, pero su patinaje, especialmente cuando se le pide que cambie de dirección inesperadamente, puede resultar incómodo.
Jiricek tuvo serios problemas con los entrenadores y la gerencia de los Blue Jackets la temporada pasada. Puede que el nuevo régimen maneje las cosas de otra manera, pero Jiříček tendrá que justificar su puesto entre los cuatro primeros con su juego. Él cree que está listo.
No se escuchan muchas quejas sobre el precio de 4 millones de dólares de Erik Gudbranson en estos días. En primer lugar, la temporada pasada jugó muy bien como tercera pareja y su presencia, tanto en el hielo como en la sala, es muy apreciada por los entrenadores y compañeros de equipo.
Hay muchos en la NHL que enumeran a Gudbranson (6 pies 5 pulgadas, 220 libras) como uno de los tacleadores más temidos de la liga. Los Blue Jackets pueden estar en algunos juegos de alta temperatura esta temporada, lo que le conviene al Sheriff.
Guardianes de la puerta
Waddell fue muy directo cuando habló de Elvis Merzlikins esta temporada baja, diciendo que su salario de $5.4 millones (con tres años restantes) lo hacía imposible de negociar, cuando era demasiado costoso (y a largo plazo) comprarlo.
Pero los Blue Jackets no lo tratan como si estuvieran atrapados con los Merzlikins. La esperanza, una vez más, es que los Blue Jackets puedan jugar un alto nivel de defensa: son los delanteros. y defensores – delante de sus porteros.
Los Mets fueron mucho mejores la temporada pasada (porcentaje de salvamento de .897) que él en 2022-23 (.876), pero debería volver a ser significativamente mejor en 2024-25. También será útil que se mantenga lo suficientemente sano como para seguir el ritmo. La temporada pasada jugó sólo 41 partidos. Sólo ha jugado 38 partidos en una temporada en su carrera.
Los Blue Jackets, ahora con un nuevo gerente general y entrenador, no pertenecen a los Merzlikins como el régimen anterior. No se sorprendan si Daniil Tarasov consigue una oportunidad igualada para ocupar el puesto número uno, y no se sorprendan si su juego lo merece si acepta el puesto número uno.
Tarasov infundió mucha confianza en el vestuario cuando consiguió el puesto al final de la temporada pasada.
Hay otro portero esperando entre bastidores. Jet Greaves tiene un acuerdo bidireccional NHL/AHL esta temporada, pero se convertirá en un acuerdo unidireccional en 2025-26. Es una señal ominosa de que el cambio, de una forma u otra, está en el viento.
(Foto de Adam Fantilly: Bruce Bennett/Getty Images)
