IRVINE, California – El campo de entrenamiento de los Anaheim Ducks comenzó con un jardinero perenne de un día abierto para canje, un portero veterano que tuvo que ser canjeado. y el delantero favorito de los fanáticos todavía está presente, incluso si muchos en el mundo del hockey creen que eventualmente será canjeado.
Todo lo demás es precioso.
A los Dukes no les falta drama, eso es seguro. Siempre defectuosos y siempre interesantes, han estado al final de las listas durante años, con listas llenas de partes interesantes pero a menudo fracasando como unidad colectiva. Estaban en el camino hacia la recuperación, pero ahora necesitan una victoria para demostrar que el plan está funcionando.
¿No debería haber un equipo con talentos instrumentales como Trevor Zegras y Leo Karlsson, goleadores como Frank Vatrano y Troy Terry, jóvenes faros como Mason McTavish y Pavel Mintyukov, veteranos sabios como Alex Killorn y Radko Gudas, y pilares de la franquicia? ¿Mientras Cam Fowler y John Gibson ganan en 27 juegos? Este no es un club al que le falte talento. Pero también tuvo pocas victorias en equipo.
Esto los sitúa como un grupo de transición en este proceso de construcción. De hecho, es posible que los intercambios estén en el futuro. Es sólo una cuestión de cuándo bajarán. Echemos un vistazo a cinco preguntas urgentes durante el campo de entrenamiento de los Ducks que podrían cambiar durante la temporada baja.
¿Las conversaciones comerciales girarán en torno a Fowler?
No si el mejor mariscal de campo de la franquicia puede ayudarlo. Los Ducks y Fowler consideran que el posible comercio es mutuamente beneficioso. Nadie sabe cuándo podría suceder eso, ya que el gerente general Pat Verbeek dijo el viernes que ha seguido hablando con Fowler y su agente, Pat Brisson. “Si hay una situación que tiene sentido para Cam o el club de hockey, exploraremos algo”, dijo Verbeek. “Y si no es así, está aquí. Está totalmente comprometido con los Anaheim Ducks”.
Antes de firmar una extensión de ocho años en 2017, Fowler había escuchado su nombre en rumores comerciales. Esta experiencia es útil ahora. “He pasado por algo como esto antes, así que entiendo lo que se necesita para evitar distracciones”, dijo. Atlético. “Pero al final del día, estoy aquí para ser lo mejor para este equipo. Al final del día, todo es sólo ruido de fondo. Pat y yo tenemos una buena relación. Tuvimos una buena comunicación entre nosotros”.
Fowler, que ingresa a su temporada número 15, no es el único en torno al cual giran las especulaciones comerciales. También se cree que Dux y Gibson están muy abiertos a separarse, pero la combinación de tiempo y dinero en su contrato y sus números decrecientes en la red han dificultado el movimiento del portero. Luego está Zegras, uno de los jugadores más inventivos de la NHL, quien ha tenido que negar las sugerencias de que no es el tipo de jugador que Verbeek quiere como pieza principal a largo plazo.
¿Puede funcionar la línea Zegras-McTavish-Terry?
Estos son los tres mejores jugadores que los Ducks quieren ver en el máximo nivel. Terry es el mayor con 27 años, pero ese sigue siendo un territorio privilegiado, y si bien ha tenido dos temporadas de 20 goles desde su ruptura de 37 goles en 2021-22, también está en una pendiente descendente. Zegras, de 23 años, no aprovechó su impresionante temporada de novato y viene de una campaña difícil plagada de lesiones. McTavish, de 21 años, tuvo mejores números promedio pero se quedó atrás defensivamente y se perdió algún tiempo por una lesión.
Pero estos tres ofrecen grandes oportunidades. Puede que Terry sea quien es en este momento, pero Zegrass y McTavish tienen más margen de maniobra como jugadores potenciales de alto nivel. El tiempo dirá si logran salir juntos del campamento. Una pregunta que surge con estos jugadores es: ¿Es suficiente un disco para los tres? Terry cree que pueden ser una línea peligrosa si crean química. Gran parte, dijo, es saber cómo y cuándo abrirse unos a otros.
“Con nosotros tres, sabes que existe el riesgo de sufrir una avalancha”, dijo Terry. “Asegurarnos de que todos seamos un poco egoístas al disparar en lugar de ese juego extra es algo muy importante. Pero creo que conmigo y con Z, y luego, cuando pones a Mac allí, es solo su cuerpo, su fuerza y su capacidad para jugar ahí abajo, de alguna manera agrega otro elemento. Creo que podemos ser peligrosos con el disco y la bicicleta y seguir pasando tiempo en la zona exterior”.
¿Cómo se repartirán la carga de trabajo sus dos porteros?
Durante años, Gibson ha sido un presidente impopular. El hombre de 31 años quería trabajar con frecuencia y lo hizo, consiguiendo el 68 por ciento de los empleos durante el período de seis años comprendido entre 2017-18 y 2022-23. Eso cambió en 2023-24, y podría haber un cambio significativo a medida que Lukas Dostal continúe prosperando como un jefe confiable.
El promedio de 3,33 goles en contra de Dostal no anuncia exactamente una cobertura de alto nivel de la NHL. Pero el jugador de 24 años tuvo 38 blanqueadas en su carrera contra 44 de Gibson, y un porcentaje de salvamento de .902 fue mejor que el .888 de Gibson. Si bien Dostal hizo 5,3 salvamentos menos de lo esperado (según MoneyPuck), fue mucho mejor que los 9,6 de Gibson. Si a ello le sumamos su notable remontada en el Campeonato Mundial, que ayudó a llevar a la República Checa al oro, tenemos a un portero joven que está luchando por una buena parte del tiempo en la red, si no luchando por más.
Mientras estuvo en el Mundial, Dostal dijo que habló con el ex portero de la NHL Ondrej Pavelec sobre la experiencia de ser el portero principal y cómo se desarrolló en ese rol en Norteamérica. “Ahora me siento preparado”, dijo. “Aquí pasa lo mismo. Tienes que vivir toda la experiencia para sentirte preparado. Sólo para la próxima temporada y cómo resultará todo. “Siempre que tenga la oportunidad de jugar, me aseguraré de estar listo y de estar allí para ayudar a los muchachos a ganar”.
¿Qué defensor tiene la posibilidad de controlar el juego?
No es que los Ducks no tengan opciones. Pero, ¿quién será responsable de gestionar las cosas en sus estructuras en las partes uno y dos? ¿Y ese líder anotador de la línea azul ayudará al juego de poder que convirtió solo el 17,9 por ciento de sus posibilidades para el puesto 25 la temporada pasada? Consideremos que 21 de los 32 equipos tenían una ventaja masculina del 20 por ciento o más.
Fowler ha estado en PP1 durante mucho tiempo, pero esos días pueden estar contados, incluso si estará en el club toda la temporada. La temporada pasada todavía tuvo más tiempo en el medio de su defensa, pero Mintyukov y luego Olen Zellweger lo manejaron con regularidad. La temporada pasada, Mintyukov sumó siete asistencias entre sus 28 puntos y podría aumentar su producción si asume un rol titular. Zellweger es un gran patinador con un tiro increíble y una habilidad especial para lanzar penales.
Tristan Luno también está en la mezcla como candidato a tiro derecho si gana el puesto fuera del campamento. En la era del despliegue de cuatro delanteros, no hay muchas opciones para los defensores. Y cuando Zegras o Karlsson están en el hielo, el juego de poder a menudo los atraviesa. Pero D-man todavía tiene un papel decisivo en ello. ¿Será este el momento en que los Ducks se lo den por completo a los jóvenes?
¿Podrán recuperarse para la noche del estreno?
Vatrano fue el único jugador de los Ducks que apareció en los 82 juegos en camino a una racha de 37 goles en el Juego de Estrellas. Fowler y Jakob Silfverberg sólo se perdieron una carrera. Terry y Strom se quedaron sentados un rato. Pero parecía que los Ducks rara vez tuvieron todas las manos a la obra durante la temporada 2023-24.
Una lesión en la ingle y una fractura de tobillo hicieron que Zegras se perdiera 51 partidos. Karlsson, de 27 años, no se vistió en absoluto, se sentó en ocasiones como parte del esquema de manejo de carga de los Ducks en la primera mitad, pero también le faltaron piezas debido a esguinces de rodilla y conmociones cerebrales. Una fractura en el pulgar y una cirugía menor en la rodilla mantuvieron a Killorn fuera de 19 juegos. Gudas, Mintyukov y McTavish se perdieron 16 partidos o más debido a lesiones. Es difícil mantenerse conectado con un grupo que constantemente carece de personal, no de una o dos, sino de varias personas.
No es un buen augurio que Mintyukov aún no haya entrenado porque está lidiando con una lesión en la parte inferior del cuerpo, pero Verbeek cree que le quedan dos semanas. Pero el joven de 20 años es el único titular proyectado que se ha quedado fuera hasta ahora. El atacante profundo Brock McGinn también está sano después de perderse la mayor parte de la temporada pasada por un problema de disco que requirió cirugía. El pívot de cuarta línea Issac Lundstrom está recuperando toda su fuerza este año después de que un desgarro en el tendón de Aquiles lo lastimó en la primera mitad de la temporada pasada.
(Foto de Cam Fowler: Ronald Martínez/Getty Images)
