CALLE. LOUIS – Lo que había parecido inevitable durante las últimas semanas finalmente se hizo oficial el viernes por la noche. Poco después de que los Cardinals perdieran 5-1 ante los Guard, los Diamondbacks barrieron a los Cerveceros y eliminaron oficialmente a St. Louis de la postemporada.
El sábado por la tarde comenzaron a hablar de otra temporada decepcionante.
Temporadas como esta pesan sobre todos. Pero la carga es más pesada para Paul Goldschmidt y Nolan Arenado, los pilares veteranos traídos a St. Louis en la búsqueda del título número 12 de la Serie Mundial de la organización.
“Es frustrante”, dijo Arenado. “Las expectativas son altas y lamentablemente no las hemos cumplido. No me arrepiento de mis decisiones, me encanta jugar en St. Louis. Pero los aficionados y los jugadores esperaban un poco más y, por supuesto, yo quería jugar mejor aquí”.
En cada una de sus primeras tres temporadas con St. Louis, Arenado ha sido un All-Star, registrando su .OPS más bajo en temporada completa (.715) desde su año de novato en 2013. Sus 16 jonrones son su mínimo de la temporada. una temporada desde un inusual 18 en 2014. No ha jugado a su potencial esta temporada y lo ha dicho públicamente varias veces durante el año. Debido a esto, a menudo le cuesta expresar sus frustraciones con el desempeño del equipo. Es difícil superar otra temporada decepcionante cuando también te sientes parcialmente responsable de ella.
“Siempre me siento raro hablando del equipo, de cómo no lo hicimos, de que no lo hicimos, cuando yo no estaba haciendo lo que quería hacer individualmente”, se encogió de hombros Arenado. “Esta conversación siempre es difícil”.
Es posible que en el futuro haya conversaciones más intensas. Goldschmidt, de 37 años, se convertirá en agente libre a finales de año. Arenado, de 33 años, tiene contrato hasta 2027, aunque la incertidumbre sobre la trayectoria de los Cardinals hasta 2025 y más allá tampoco garantiza que permanecerá en St. Louis. Durante cuatro temporadas, Goldschmidt y Arenado fueron los jugadores estrella de los Cardinals, caras respetadas de la franquicia, dos de los mejores jugadores de su generación.
Y, sin embargo, mientras St. Louis concluye la campaña de 2024, la realidad es sombría. Después de cuatro años en el roster con Goldschmidt y Arenado, los Cardinals han hecho sólo tres apariciones en postemporada. Todavía no tienen una victoria.
“Estos dos últimos años ha sido definitivamente decepcionante no tener siquiera esa oportunidad”, admite Goldschmidt.
Estamos orgullosos de anunciar a Paul Goldschmidt como nuestro nominado para el Premio Roberto Clemente 2024.
En honor al fallecido humanitario, Major League Baseball otorgará una vez más el prestigioso Premio Roberto Clemente a un jugador que ha cambiado el juego de béisbol a través de… pic.twitter.com/FlYpPcimfo
— Cardenales de San Luis (@Cardenales) 17 de septiembre de 2024
Ninguno de los veteranos ha publicado una temporada de la que estén más orgullosos. A dos años de su honor de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Goldschmidt tuvo la peor primera mitad de su carrera, registrando un promedio de .230 y OPS de .664, lo que generó dudas sobre la longevidad de su carrera. Salvó la segunda mitad (el porcentaje de slugging de .480 de Goldschmidt y su OPS de .809 antes del sábado están mucho más cerca de las marcas de su carrera) pero eso no le impidió reflexionar sobre las oportunidades perdidas en la primera mitad.
“Es frustrante, decepcionante, cualquier sentimiento negativo, mirar hacia atrás y saber que el uno por ciento de esto es culpa mía”, dijo Goldschmidt. “Por la forma en que jugué durante la mayor parte de la temporada, miro hacia atrás y siento que si hubiera podido jugar mejor en los primeros cuatro o cinco meses, tal vez hubiéramos ganado algunos de esos juegos.
“Es probablemente la peor actuación que he tenido en casa en mi carrera. Fue lamentable, buena parte fue mi carga. Si hubiera podido jugar como podía, habríamos ganado más partidos y tal vez todo habría sido diferente”.
La temporada 2024 no fue tan desastrosa como la caída de 91 derrotas del año pasado. Durante los primeros cinco meses del año, los Cardinals creyeron que tenían la oportunidad de llegar a los playoffs. Estaban tres juegos por encima de .500 en la fecha límite de cambios y a dos juegos y medio del comodín, lo suficientemente cerca de los compradores en la fecha límite de cambios.
“Hubo un poco más de puntos brillantes este año que el año pasado”, dijo Arenado, reconociendo a jugadores jóvenes como Maseen Wynn, Pedro Pace y Alec Burleson y al bullpen. “Definitivamente hubo algunos aspectos positivos”.
Pero una paliza en agosto resultó en que el equipo quedara completamente fuera de los playoffs a principios de septiembre. Lo que finalmente hundió a los Cardinals fue su incapacidad para vencer a sus oponentes de manera consistente. St. Louis tuvo uno de los márgenes de victoria más estrechos en el béisbol esta temporada, con 101 de sus juegos decididos por tres carreras o menos; sólo los Rays de Tampa Bay (103) tuvieron más. Es algo que tanto Goldschmidt como Arenado encontraron que obstaculizaba la capacidad del equipo para lograr victorias. La racha más larga de hits de los Cardinals esta temporada fue de cinco juegos a mediados de mayo. A finales de junio ganaron cuatro partidos seguidos una vez. Aquí está su tasa de victorias esta temporada.
“Hemos ganado tantos partidos igualados, hemos perdido tantos partidos igualados”, dijo Goldschmidt. “Esa parecía ser la historia este año, simplemente no pudimos encontrar una manera de alejarnos realmente. No recuerdo haber tenido muchas rachas ganadoras, esa es la diferencia. Si miras a estos equipos, especialmente en el comodín, han tenido algunas rachas. A mitad de camino, eso es algo que sentí que teníamos que hacer en la segunda mitad del juego en un momento dado, es un tramo de dos semanas en el que terminamos 12-2 o algo así. Nunca podríamos jugar por encima de .500″.
“Parecía que (ganar) era muy difícil este año”, dijo Arenado. “El año pasado simplemente no estuvimos bien; Este año parecía que cada serie era una pelea de perros y eso lo hizo muy difícil.
“Nada fue fácil para nosotros este año. Cada serie ha sido muy dura, es difícil ganar cuando te enfrentas a los mejores relevistas del equipo y nuestros mejores relevistas siempre lanzan. “
Durante bastante tiempo, los Cardinals se han destacado por jugar partidos apretados. Ganaron 56 de esos 101 partidos y finalmente el equipo se adaptó a la alta presión. Pero a medida que avanzaba la temporada, quedó claro que la sostenibilidad a largo plazo de esta estrategia era imposible.
“Si llegáramos (a la postemporada), creo que sería una ventaja”, dijo Goldschmidt. “Sería bueno tener esa experiencia y jugar tantos partidos igualados. Sería positivo.
“Pero no se puede hacerlo todo el año. Está bastante claro que en 162 juegos, debes tener algunos momentos en los que no estás usando a todos tus relevistas de respaldo y estás jugando esos juegos cerrados. Cuando un juego depende de un lanzamiento, juego o turno al bate, no puedes repetirlo todas las veces. Esto es lo que sentí en algunas de estas pérdidas, ya que fue deprimente. “
¡Arenado lo empata con patada solitaria! #ParaElLou pic.twitter.com/MJNdxGuo77
— Cardenales de San Luis (@Cardenales) 12 de septiembre de 2024
Los Cardinals esperarán hasta la postemporada para discutir cualquier plan con cualquiera de los jugadores. Si bien existe interés interno en traer de regreso a Goldschmidt al menos la próxima temporada, St. Louis primero debe abordar si planea presentar un equipo competitivo el próximo año o concentrarse en desarrollar su núcleo joven. Lo que la organización decida importará. Tanto Arenado como Goldschmidt buscan ganar en este momento de sus carreras, y se cree que ambos jugadores están interesados en jugar para un equipo en reconstrucción, aunque no se ha tomado una decisión definitiva.
Estas son decisiones para la temporada baja, que favorecerían a Arenado o Goldschmidt incluso antes. A pesar de todo lo que han logrado en sus ilustres carreras, lo que más han luchado, un campeonato de Serie Mundial, o incluso la oportunidad de jugar uno, todavía se les escapa.
“Los Beauvers han ganado la división tres de las cuatro veces que he estado aquí”, dijo Arenado. “Han demostrado que son el equipo a vencer en esta división”.
“Y fue difícil”, añadió, retrocediendo por un momento. “Porque pensé que éramos nosotros”.
(Foto: Jim McIsaac/Getty Images)
