Ann Arbor, Michigan. – La USC tenía una oportunidad en sus manos. Llegar allí fue una impresionante victoria como visitante.
La defensa obstaculizó a Michigan durante la segunda mitad, y los Wolverines, sin una amenaza de ataque aéreo, tuvieron que avanzar 79 yardas con aproximadamente dos minutos y medio en el reloj para ganar el juego. El esquinero de John Humphries obligó al corredor de los Wolverines, Kalel Mullings, a detenerse y al safety Kamari Ramsey, generalmente un tackleador confiable.
Mullings rebotó en un despeje de Humphries, eludió el intento de Ramsey y tomó el balón 63 yardas por el campo para poner a Michigan en posición de anotar del juego.
El resultado fue una derrota por 27-24 en el primer juego del programa Big Ten. Muy ganador: ¡los Wolverines pasan 32 yardas! – se convirtió en una pérdida.
Esas tacleadas fallidas y una carrera de touchdown de 63 yardas no son las únicas razones por las que USC perdió el sábado. Fue una de las varias heridas autoinfligidas que marcaron esta oportunidad perdida.
“Pensé que nos habíamos puesto en posición, pero hay que terminarlo”, dijo el entrenador Lincoln Riley. “Hay que hacer algunas de estas jugadas al final. Estamos decepcionados de no haberlo hecho. Decepcionado, pero definitivamente no derrotado”.
Esto podría regresar a la USC. Los troyanos son buenos. Mostraron algo de coraje y coraje en la segunda mitad después de una primera mitad fea en la que parecía que iban a alejarse. La ofensiva, tras 20 minutos nefastos, realizó un par de jugadas claves y contraatacó tras un golpe en la cara.
USC podría ser un buen equipo esta temporada y aun así terminar 9-3, un récord que podría ser suficiente para mantener a los Trojans fuera del Playoff de fútbol universitario. Los márgenes son reducidos en el fútbol universitario. Juegos como este y uno o dos juegos aquí y allá marcan la diferencia entre 9-3 y 10-2.
USC todavía tiene que jugar contra Penn State, Notre Dame y Nebraska en casa y contra Washington como visitante. Seguramente habrá un equipo que pueda correr el balón lo suficientemente bien con un mariscal de campo que pueda pasar más de 32 yardas, aunque vale la pena señalar que USC no enfrentará una defensa como esta durante todo el año en ese entorno. .
Una victoria en la Casa Grande les daría a los troyanos una verdadera racha de forma para el resto del camino. Lo que les duele a ellos y a sus aficionados es que contribuyeron mucho a esta derrota.
Michigan corrió para 290 yardas, un total impresionante. Pero no es que los glotones estuvieran destruyendo físicamente a los troyanos. La defensa de USC estaba fuera de posición y no igualó bien la carrera, lo que llevó a un par de carreras explosivas (touchdowns de 53 y 41 yardas) que permitieron a los Wolverines tomar una ventaja de 14-0 en el medio tiempo.
La ofensiva de Michigan realizó cinco series ofensivas en la segunda mitad antes de que Mullings rompiera 19 yardas para una carrera de 63 yardas que cambió el juego.
Estos errores podrían haberse evitado. Miller Moss lanzó para 283 yardas y tres touchdowns. Jugó con agallas y coraje considerando cuánto fue golpeado y cuán golpeada estaba su línea ofensiva en ocasiones. Pero la selección seis que le lanzó a Will Johnson en el tercer cuarto resultó costosa ya que la ofensiva de Michigan no hizo nada durante la mayor parte de la segunda mitad.
Vaya, eso fue hermoso pic.twitter.com/F6ILFsYsn7
— Fútbol de Michigan (@UMichFootball) 21 de septiembre de 2024
Y la ofensiva fue un completo desastre al comenzar el juego. USC no consiguió un primer intento hasta los 12 minutos del segundo cuarto. Michigan merece crédito por eso. La línea defensiva de los Wolverines azotó a la línea O de los Trojans en la primera mitad, eliminando el juego terrestre y no dándole a Moss suficiente tiempo para hacer nada.
Pero la USC no se ayudó a sí misma.
“Simplemente creo que no estábamos concentrados ofensivamente en el segundo cuarto”, dijo Moss. “Obviamente, siento que tuve mucho valor al entregarle el balón a nuestro equipo. No puedes hacer eso contra un equipo realmente bueno. Tengo que ser mucho mejor. Tenemos que venir y arreglar el medio ambiente, aprenderemos y seremos mejores por ello”.
Riley también canceló un par de jugadas cuestionables. USC tomó una ventaja de 24-20 cuando Moss golpeó a Ja’Kobi Lane para un pase de touchdown de 24 yardas con 7:01 restantes. Luego, los troyanos forzaron otro triple y tomaron una ventaja de cuatro puntos con 5:01 por jugarse.
USC corrió un primer intento de 2 yardas y lanzó pases cortos en segundo y tercero. Ambos cayeron incompletos y los troyanos se quedaron con apenas 59 segundos del crono. Incluso si USC no anotara, lo mínimo que podía hacer era correr dos minutos del reloj, dándole a la ofensiva de Michigan menos tiempo para avanzar en el campo.
“Pensé que podría haber mejorado”, dijo Riley. “No creo haber llamado a ningún buen conductor”.
Riley asumió la responsabilidad, lo cual es bueno. Pero los fanáticos de la USC quieren un mejor desempeño que responsabilidad en estas situaciones importantes.
La derrota recordó la derrota de los Trojans en Utah en la temporada regular de 2022. Hubo preguntas sobre cómo la USC podría resistir físicamente a un oponente duro y duro en un ambiente hostil. Los Trojans jugaron duro en ambos juegos y tuvieron oportunidades de poner a sus oponentes en un agujero significativo, pero no hicieron el trabajo en ninguno de los juegos y sus oponentes fueron un poco más duros en los momentos importantes.
También hubo preguntas sobre la gestión del juego de Riley. Y los troyanos tuvieron malos momentos en ambos, en cuanto a arbitraje. Contra Utah, hubo algunas decisiones de pase controvertidas. El sábado, hubo una racha de cuarta y 1 por parte de Michigan que parecía que iba a ser detenida en seco. Los árbitros otorgaron a Michigan un primer intento sin revisar la decisión y los Wolverines anotaron momentos después. Quedarán dudas sobre si los equipos de Riley ganarán este tipo de juegos hasta que lo hagan de manera consistente.
La USC respondió bien a esta derrota de Utah. Ganaron la temporada regular, llegaron al juego por el título Pac-12 y posiblemente la lesión de Caleb Williams les impidió llegar a los playoffs.
El año pasado, los Trojans respondieron horriblemente a su primera derrota, una goleada de 48-20 en Notre Dame, perdiendo los últimos cinco juegos de su temporada de seis juegos para terminar 7-5.
¿Cómo responderá el equipo de este año a este revés?
“Los jugadores y los entrenadores en ese vestuario y la pelea que viste aquí en este equipo de fútbol me dan mucha confianza”, dijo Riley cuando se le preguntó por qué cree que la reacción a esta derrota será diferente.
El equipo de la USC de este año ha mostrado poca habilidad durante las primeras semanas de la temporada. Pero necesita más que eso -especialmente un fútbol limpio- si quiere seguir adelante y alcanzar sus objetivos.
(Foto de Miller Moss: Junfu Han / Imagn Images)
