USC jugó contra un equipo que pasó 32 yardas.
No en un solo juego.
Durante todo el juego.
El entrenador Lincoln Riley describió la derrota del sábado por 27-24 ante Michigan como un juego que su equipo podría haber ganado y dijo: “Nos quedamos cortos”.
De hecho, éste era un juego que los troyanos deberían haber ganado.
Fue un partido en el que los campeones nacionales defensores, los Wolverines, fueron abucheados en su propio estadio. Fue un partido en el que USC tuvo el balón y lo tuvo en los últimos cinco minutos contra un equipo que no había marcado en sus últimas seis series.
En sus dos partidos anteriores, los Trojans jugaron como si sus días de bateo hubieran quedado atrás, pero la percepción pasó por alto un elemento importante.
Riley todavía los estaba entrenando.
A pesar de lo dinámica que ha sido su ofensiva, incluso cuando el nuevo coordinador D’Anton Lynn ha mejorado su antigua defensa, Riley no ha demostrado que pueda mantenerse en ese alto nivel de juego.
El primer juego Big Ten de la USC proporcionó otro ejemplo.
Riley hizo algunas jugadas interesantes, la más interesante de las cuales fue la posesión que precedió a la serie ganadora de Michigan. Los Trojans se fueron de tres y detuvieron dos veces el reloj con pases de pala incompletos intentados por el mariscal de campo Miller Moss. La posesión ardió durante menos de un minuto, con tiempo suficiente para que los Wolves anotaran una carrera de una yarda de Khalel Mullings con 37 segundos restantes en el juego.
“Pensé que podría haber mejorado”, dijo Riley. “No creo haber llamado a ningún buen conductor”.
Riley fue notablemente autocrítico cuando se le preguntó sobre la filosofía ofensiva de su equipo, a pesar de que los Trojans se limitaron a sólo tres puntos en los primeros dos cuartos. Terminaron con un marcador de 14:3.
“Sentí que tuvimos muchas oportunidades en la primera mitad que perdimos”, dijo Riley. “Probablemente se trate más de rendimiento que de llamadas”.
Pero USC claramente intentó vencer a Michigan en su propio juego, corriendo obstinadamente el balón por el medio, a pesar de que la línea defensiva de los Wolverines incluía dos futuros alas cerradas de la NFL en Mason Graham y Kenneth Grant. Cuando los troyanos no estaban corriendo el balón, a menudo recurrían a pases de pantalla.
Los resultados fueron desastrosos.
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Los Wolverines fueron más físicos en ambos lados del balón. Mantuvieron a los troyanos en carreras negativas durante dos cuartos. Comenzaron con un mariscal de campo de Mobile que no podía lanzar, y los Trojans sabían que no lo harían, pero aun así lograron anotar dos touchdowns antes del medio tiempo.
Los troyanos salieron del descanso con un plan de juego más parecido al suyo. En lugar de correr, confiaron en el cruce para abrir el paso.
Moss pasó para su primer touchdown en la primera serie de la segunda mitad. Moss interceptó un pase y regresó para touchdown en la siguiente serie de USC, pero siguió con un doble para poner a los Trojans adelante 24-20.
Una multitud de más de 110.000 aficionados se volvió contra el equipo local y abuchearon a los Wolves mientras su ataque se estancaba en una sola carrera.
El juego estaba ahí para que lo tomaran. De todos modos, los troyanos lo arruinaron.
En su conferencia de prensa posterior al partido, Riley prefirió elogiar la resiliencia de su equipo en lugar de lamentar las oportunidades perdidas.
“Creo que fue una pelea clásica”, dijo.
La relación era comprensible. A los Trojans todavía les quedan nueve partidos en su calendario de temporada regular. Todavía pueden llegar a los playoffs de fútbol universitario.
Sin embargo, si USC quiere convertirse en el programa que se imaginó cuando Riley fue contratado, tendrá que descubrir cómo cerrar ese tipo de juego. Riley no fue traído a Los Ángeles para ser competitivo. Lo trajeron para ganar un campeonato.
Actualmente, los Trojans cuentan con un coordinador defensivo de campeonato. Tienen un campeón defensor. Necesitan que Riley sea un entrenador de campeonato.
