Dado que Erik ten Hag de Selhurst Park fue objeto de un intenso escrutinio la última vez, esta visita a Crystal Palace fue aún más tranquilizadora.
Como en mayo, el Manchester United no volvió a marcar, pero aquí logró evitar encajar cuatro goles y parecía una asamblea de personas que nunca antes habían jugado al fútbol juntas.
Lo hicieron mucho mejor que eso en el empate 0-0. La primera mitad fue quizás la demostración más completa del estilo de juego ideal de Ten Haag desde que se hizo cargo del club en 2022. En el descanso, el United tenía el 68 por ciento de posesión, realizó nueve tiros y creó cinco grandes oportunidades. Dean Henderson actuó como un hombre contra un club donde sentía que debía ser el número uno, haciendo magníficas paradas para demostrar su punto, rechazando a Alejandro Garnacho, Matthijs de Ligt y Lisandro Martínez.
El aspecto más impresionante desde el punto de vista de Ten Haag fue cómo el United asfixió a Palace, tomando el balón en el medio campo para lanzar ataques u obligando a los defensores rivales a recortar a Henderson, quien golpeó un balón largo. La línea defensiva alta permitió a Joshua Zirkze presionar con confianza desde el centro.
El equipo de Ten Hag hizo todo menos anotar contra el Palace (Ian Kington/AFP vía Getty Images)
Un buen ejemplo llegó en el minuto 35, cuando Martínez esperaba atacar a Jean-Philippe Mateta en el círculo central y cortar un pase rápido a Bruno Fernandes, quien giró con destreza. De repente, el United se encontró con un cuatro contra tres y el balón salió para Amad con un cabezazo que el remate de Fernández fue bloqueado por Marc Guehi. El transcurso del partido fue significativo desde el punto de vista del técnico porque podía repetirse.
Sin embargo, el hecho de que el United no lograra abrir el marcador significó que cuando la contienda se volvió mucho más intensa en la segunda mitad y Palace creó sus oportunidades, el equipo de Ten Haag estaba en deuda con Andre Onana para preservar el empate. Su doblete de Eddie Nketiah e Ismaila Sarr es un contendiente para el momento de la campaña del portero.
Para lectores del Reino Unido:
Andre Onana con un doblete ridículo para mantener el marcador 😳🧤 pic.twitter.com/HDWexFk17i
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Para lectores estadounidenses:
Vuelva a reproducir las esquinas de la brillante doble salvada de Andre Onana. 😲
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La derrota en Selhurst Park fue otro golpe en el estómago y fue la principal razón por la que el United no pudo regresar a la meta. Su cifra de goles esperados, basada en las oportunidades que han creado esta temporada, es de 9,53, sólo detrás del Liverpool con 10,1 (9,28 del Manchester City después de cuatro partidos).
El United desaprovechó 17 grandes oportunidades, según Opta, la mayor cantidad en la división. La lista más alta es la 12, que corresponde a Aston Villa, Liverpool y Tottenham.
De manera optimista, eso significa que la cuenta de cinco goles del United aumentará significativamente una vez que todo esté presionado. De manera pesimista, resalta las dudas de que el United tenga los jugadores despiadados para aumentar los 58 y 57 goles totales del equipo en las dos últimas campañas de la Premier League.
Marcus Rashford es lo más parecido que tiene el United a un goleador probado, pero después de poner fin a su racha de 12 partidos en Southampton seguido de un doblete contra Barnsley, su lugar en el banquillo pareció dictar su ritmo a medida que avanzaba el partido. . . Antes del inicio, Ten Haag dijo que su equipo necesitaba rotación y luego, espontáneamente, puso su mirada en el estudio Sky Sports.
Inevitablemente informado por Jamie Redknapp de que “algo sucedió que no sabemos” sobre la negligencia de Rashford, Ten Haag respondió: “Ahora la especulación, algunos expertos, es una locura. Casi digo que, como persona, no eres bueno. cuando Haz suposiciones como esa si no sabes lo que está pasando. Estoy muy feliz por Marcus”.
El punto de Ten Haag es que el United necesita tener una rotación de jugadores sin ser el centro de atención o la duda del mismo modo que el Manchester City o el Liverpool. Ten Hag ahora parece tener un equipo lleno de calidad y es seguro decir que el que eligió en Selhurst Park es el más fuerte que ha tenido en el United.
Rashford reemplazó a Zirkzy en el minuto 61 (Ian Kington/AFP vía Getty Images)
Los nueve jugadores en el banquillo eran profesionales experimentados del partido anterior en el mismo estadio, cuando Ten Haag tuvo que nombrar cinco canteranos y dos porteros como suplentes. Casemiro y Jonny Evans jugaron como centrales en la goleada por 4-0. Esta vez no se usaron.
En cambio, se marcharon Rashford, Rasmus Hojlund y Manuel Ugarte, jugadores que podrían considerarse titulares habituales. Ten Hag quiere hacer cambios dentro de los juegos y semana a semana sin comprometer la calidad.
Pero los cambios en Selhurst Park hicieron que el United perdiera impulso y perdiera la sensación de control. Zirkzee no pareció marcar, pero conectó bien el juego, al igual que Christian Eriksen y Amad, que también fueron sustituidos. La eliminación de tres defensores técnicos con balón le dio a Palace una oportunidad.
“Ahora es muy diferente porque podemos trabajar en equipo, podemos construir estructuras en el campo de entrenamiento”, dijo Ten Haag. “Podemos ser un poco consistentes en la selección. Esperas que tengan un impacto, recién salidos del banco cuando el oponente está cansado. Pero, para ser justos, el enfoque del rival cambió en la segunda mitad, se volvió más agresivo y táctico, cerraron mucho mejor en las zonas del medio campo, por lo que fue más difícil para nosotros crear oportunidades”.
Uno de los problemas fue que Fernández regaló el balón repetidamente. Perdió el balón 34 veces, la mayor cantidad para cualquier jugador en un solo partido de la Premier League esta temporada. Mason Mount, que acaba de regresar de una lesión, permaneció en el banquillo. Mount reemplazando a Fernandes en el rol número 10 en ocasiones será una señal real de la profundidad del equipo.
Al final, el sorteo es notablemente mejor que hace cuatro meses, pero dado que se trataba de un espectáculo en el que la jerarquía del United buscaba alternativas al Ten Hag, el listón está bajo. Fue una muy buena actuación en su mayor parte, pero para realmente avanzar esta temporada, este es el tipo de partidos que el United necesita ganar.
(Foto superior: Fernández, derecha, y Garnacho, izquierda, después de una oportunidad perdida; por Peter Nicholls/Getty Images)
