CALLE. LOUIS – Carl Willis estaba pensando en jubilarse. Quizás era el momento adecuado, pensó brevemente el otoño pasado, cuando Terry Francona renunció y gran parte del cuerpo técnico fue reemplazado.
Ella puede cuidar de su madre. Puede pasar los sábados por la tarde viendo a su equipo de fútbol favorito de Carolina del Norte.
Pero se sintió en deuda con la organización con la que trabajó durante los últimos 30 años, una franquicia que, según él, “cambió mi vida”. Todavía tenía que ser mentor de lanzadores, asociarse con el personal de desarrollo de jugadores y asistir a los entrenamientos de otros entrenadores de Cleveland, Sandy Alomar Jr..
Y luego Willis conectó con Steven Vogt.
“No quiero usar ese cliché, ‘Creo en Steven Vogt'”, dijo Willis, refiriéndose al cántico que corearon los fanáticos de Oakland para la atrapada larga. “Pero estoy realmente emocionado”.
Las conversaciones entre ambos encendieron a Willis y lo convencieron para seguir entrenando. El cuerpo de lanzadores de Cleveland tendrá varias caras nuevas, pero tiene un pilar organizacional que supervisa el pitcheo.
Para que esto funcione, los Rangers necesitarán una infraestructura sólida para recuperarse de la derrota del año pasado y recuperar el dominio en la Liga Central Americana, de modo que tengan la oportunidad de poner fin a la sequía de campeonatos más larga de la liga.
Necesitaban a Willis, quien guió a CC Sabathia, Cliff Lee y Shane Bieber a los premios Cy Young y ayudó a solidificar la famosa fábrica de lanzadores de Cleveland. Necesitaban al jugador veterano Austin Hedges para devolver algo de liderazgo al club y ser un activo para el cuerpo técnico. Y tenían que tener razón respecto a Vogt, su primera contratación gerencial en 11 años.
Así que ahí estaban en la noche del 21 de septiembre, a casi un año del final de una mala temporada, a casi 11 meses de su decisión de contratar a un entrenador primerizo que nunca había entrenado en un dugout de Grandes Ligas. Aquí volvieron a bañarse con champán.
El jueves por la noche celebraron su clasificación a los playoffs. 54 horas después, llenaron de lanzamientos el piso de la casa club visitante en el Busch Stadium mientras brindaban por su segundo título de la División Central de la Liga Americana en tres años. Es su duodécima corona divisional desde que se creó la División Central de la Liga Americana hace 30 años.
Volveré a trabajar mañana, pero no mañana por la noche. 🍾#Por la Tierra pic.twitter.com/DTncibmADN
— Guardianes de Cleveland (@CleGuardians) 22 de septiembre de 2024
“Probablemente esté más allá de lo que podría haber imaginado”, dijo Willis.
Hace tres semanas y media, los Guardianes y los Kansas City Royals estaban en la cima de la división.
“En agosto no hay premio para el primer puesto”, afirmó Vogt.
Desde entonces, los equipos han seguido carreras en direcciones opuestas, y la derrota de los Reales el sábado por la noche aseguró la división de Cleveland. Los entrenadores de guardias se abrazaron y estrecharon manos en el banquillo. Unas horas más tarde comenzó otra celebración. Vogt, de 39 años y padre de tres hijos, dijo que no tuvo más remedio que entrar al estadio el domingo por la mañana y alinearse con sus jugadores jóvenes, quienes no tendrán muchos problemas para regresar de dos cervezas. tres dias
El bajo de la música en la casa club sacudió algunos recuerdos en una vitrina al final del pasillo. Eso fue hasta que la lista de reproducción cambió nuevamente a “Rocky Top” de los Osborne Brothers, un guiño a Knoxville, Tennessee, la ciudad natal de Lane Thomas, para obtener la marca registrada del club. Hedges y el presidente del equipo, Chris Antonetti, se abrazaron en quizás el abrazo más intenso de la noche, y Vogt los tendió una emboscada con una lluvia de champán.
Para que Vogt sobreviviera, y mucho menos prosperara, en su temporada de novato como entrenador, necesitaba lugartenientes capaces. Le da crédito al entrenador de banca Craig Albernaz por desafiarlo y prepararlo y por nunca detenerse a predecir escenarios al oído de Vogt durante el juego. Después de una llamada telefónica de 10 minutos con Hedges este invierno, Vogt sabía que podía confiar en el ex receptor para impartir el conocimiento que obtuvo de la racha ganadora de la Serie Mundial de los Texas Rangers el año pasado y responsabilizar a sus compañeros cuando la insistencia de un jugador es más. más eficaz que el consejo de un entrenador.
El entrenador de los bases, Steven Vogt, sobre el entrenador Carl Willis, arriba: “No estaríamos donde estamos sin él”. (Mitchell Layton/Getty Images)
Y luego está Willis, apodado “El Gran Tren”, quien dirige el negocio de los lanzadores. Esta no ha sido una temporada de lanzadores prototípica en Cleveland. La rotación de la Guardia, una eterna piedra angular del equipo, fue una fuente de intensa reevaluación y planificación nocturna.
Después de dos aperturas, Bieber está en camino a otra temporada del calibre de Cy Young. Entonces, su codo pidió clemencia.
“Lo vamos a extrañar muchísimo”, dijo Willis.
Triston McKenzie y Logan Allen pasaron la mayor parte de la temporada en Triple-A Columbus. El club contrató a Matthew Boyd de la mesa de entrenadores para ayudar a salvar la rotación. Dependía del oficial Ben Lively para lograr una salida de calidad tras otra. Eso provocó un intercambio por Alex Cobb, pero el veterano ha pasado la mayor parte de su carrera en Cleveland en la lista de lesionados.
Más que nada, los Rangers confiaron en el mejor bullpen de su liga para salvar a los titulares y a la ofensiva. Nadie imaginó una alineación tan dominante cuando ni siquiera se esperaba que sus tres pilares invictos, Cade Smith, Hunter Gaddis y Tim Herrin, llegaran al campamento de clubes de Grandes Ligas hasta que las lesiones y enfermedades devastaron la plantilla. Al contrario, el contable es el motor de la esperanza de Oktyabr.
“A nadie le gusta salirse del juego”, dijo Willis, “pero cuando Vogt dice, ‘Ya es suficiente por hoy’, y miras por encima del hombro y Cade Smith está haciendo una voltereta, es como, ‘Está bien, yo Voy al banquillo “.
Quizás no hubiera sido posible sin Willis, de quien, según Vogt, “me mantiene tranquilo” y ha “olvidado más de lo que sé”.
“Tuvimos que trabajar muy duro, y Carl más que nadie”, dijo Vogt. “No estaríamos donde estamos sin él”.
Para Willis, es la confirmación de su decisión de regresar. Y es un recordatorio de lo que más desea de otra temporada del juego.
“Quiero terminarlo”, dijo Willis. “Por razones egoístas, porque de eso se trata en este juego. Para la familia Dolan y para Chris y (el gerente general Mike Chernoff) y todos los involucrados y los jugadores.
“Sólo quiero que suceda”.
(Foto superior de Steven Vogt: Jeff Curry/Imagn Images)
