Playoffs de la WNBA 2024: cómo ver, programar, cronometraje y formato de postemporada

La temporada regular de la WNBA ha sido emocionante de principio a fin desde el inicio de la liga, pero el verdadero drama está por comenzar. Después de una temporada de 2023 que parecía un largo preludio de un final entre Aces y Liberty, los playoffs de 2024 prometen más caos e intriga desde el principio.

Aquí hay cinco preguntas candentes para la postemporada de 2024, comenzando por cómo funcionará el formato y cómo se dividirá cada serie.

¿Cómo se estructuran los playoffs?

Los ocho mejores equipos de la liga se clasifican para la postemporada, independientemente de la conferencia. Los partidos de primera ronda son 1 contra 8, 2 contra 7, 3 contra 6 y 4 contra 5. No hay resiembra entre rondas, por lo que el ganador 1 juega contra el ganador 4 contra 8. contra 5, y el ganador del 2 contra 7 se enfrentará al ganador del 3 contra 6.

Los playoffs durarán tres rondas, comenzando con una serie de tres juegos en la primera ronda, donde el mejor clasificado jugará los dos primeros juegos. Este formato ayudó a facilitar los viajes antes de que la liga despegara esta temporada. La serie está 2-1 desde 2022, y si bien el clasificado más bajo ha forzado un tercer juego decisivo en casa tres veces, el clasificado más alto nunca ha avanzado. Las semifinales son una serie de cinco juegos (formato 2-2-1) como las Finales de la WNBA.

#1 Nueva York (32-8) vs. #8 Atlanta (15-25)

Juego 1 en Nueva York: domingo a la 1 p.m. (ET), ESPN

Juego 2 en Nueva York: martes a las 7:30 p.m. (ET) ESPN

Juego 3 (si es necesario) en Atlanta: jueves por determinar, ESPN2

¿La victoria de Atlanta sobre Nueva York significó algo en la temporada?

Liberty ganó sus primeros tres juegos contra Dream por 44 puntos antes de quitar el pie del acelerador en el final de temporada, un juego que Atlanta estaba más motivado para ganar que un lugar en los playoffs. Sin embargo, los tres juegos anteriores tuvieron lugar en junio cuando los Dreams se quedaron sin al menos uno de Jordin Canada o Ryan Howard. Después del receso olímpico, cuando Atlanta pudo iniciar una alineación de los favoritos canadienses Howard, Allysha Gray, Naz Hillmon y Tina Charles, el Dream tiene una calificación neta de más-2,2 por cada 100 posesiones, mucho mejor que menos. -10 indica que realizaron deportes durante junio.

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Tina Charles se convierte en la máxima anotadora de la WNBA

Sin embargo, incluso con plena salud, Atlanta va a la zaga del ritmo marcado por Nueva York. Liberty superó a sus oponentes en 11,7 puntos por cada 100 puntos durante la temporada. Tienen al MVP reinante en Breanna Stewart, quien ha promediado más de 20 puntos contra el Dream en los últimos dos años. También tienen una defensa anotadora de élite, mientras que Atlanta tuvo el peor porcentaje de tiros en la WNBA. Un número a tener en cuenta es cuántos tiros libres está anotando el Dream: tuvieron la tercera tasa de tiros libres más alta de la liga, mientras que Nueva York permitió la menor cantidad de tiros libres contra sus oponentes.

Desafortunadamente para Atlanta, sus ventajas en este juego son pocas y espaciadas. Los Liberty tienen la mayor cantidad de puntos por pérdidas de balón en la liga, pero si el Dream intenta convertirlo en una semi-contienda, los Liberty también son el mejor equipo ofensivo de la liga. Atlanta fue la cuarta mejor defensa después del descanso, pero ahora es la mejor contra la ofensiva. Es posible que el Dream se haya asegurado un lugar en los playoffs con una victoria sobre Nueva York, pero esta debería ser su última temporada.

Elección: Nueva York en 2 partidos

DE ACUERDO. 2 Minnesota (30-10) vs. DE ACUERDO. 7 Fénix (19-21)

Juego 1 en Minnesota: domingo a las 5 p.m. ET, ESPN
Juego 2 en Minnesota: miércoles a las 9:30 p.m. ET, ESPN
Juego 3 (si es necesario) en Phoenix: viernes por determinar, ESPN2

¿Podrá Kahleah Copper crear algo de magia en los playoffs?

Las Mercury tuvieron una de las mayores diferencias en la primera mitad de la temporada, logrando victorias contra Liberty, Lynx y Aces, pero también perdieron ante los Dallas Wings. Los máximos no estuvieron ahí en la segunda mitad, ya que la única victoria de Phoenix en los playoffs fue contra Atlanta. Sin una Rebecca Allen sana, las Mercury no son muy viables a la defensiva y pierden a otro tirador; También extrañarán su experiencia con Celeste Taylor y Mikiah Herbert Harrigan llenando esos minutos.

Pero centrémonos en lo que tienen las Mercury, y esa es Kahlea Copper, quien acaba de terminar la mejor temporada de su carrera. Meese lideró la liga en porcentaje de tiros de campo (31,1 por ciento), solo detrás de A’jah Wilson, y aun así logró el mejor porcentaje de tiros de campo de la liga bajo esa carga. Anotó al menos 30 puntos en nueve juegos, incluido un gol de 34 puntos en la única victoria de Phoenix sobre Minnesota. Su tabla de tiros de este juego muestra lo que Mercury necesitará de él en esta serie: un alto volumen de intentos de triples (12 en ese juego) y una presión implacable en el aro para dañar a la defensa Lynx. Minnesota llena la pintura como ningún otro, pero incluso los Lynx son impotentes para detener al atleta de cobre cuando agacha la cabeza.

Los actos heroicos de Copper podrían descuidarse si Phoenix muere en el cristal, como lo ha hecho en el pasado, o si le permite a Minnesota llegar hasta el final. Los Mercury permiten la mayor cantidad de intentos de triples de cualquier equipo, y los Lynx son el mejor equipo en tiros de tres puntos (38 por ciento). Phoenix tiene que elegir su veneno entre la defensa interior o perimetral, mientras que Minnesota ha demostrado la capacidad de hacer ambas cosas. No importa lo bueno que fuera Copper, Nafiza Collier sigue siendo la mejor jugadora de la serie. Si Collier y compañía se desempeñan como lo hicieron después del receso (Minnesota perdió una vez con toda su fuerza después del Juego de Estrellas) fácilmente apagarán cualquier esperanza de sorpresa.

Elección: Minnesota a las 2

Juego 1 en Connecticut: domingo, 3 p.m. ET, ABC
Juego 2 en Connecticut: miércoles, 7:30 p.m. ET, ESPN
Juego 3 en Indiana: viernes por determinar, ESPN2

¿Se contagiará la experiencia de Connecticut a la juventud de Indiana?

Los Suns han disputado cinco semifinales de la WNBA con un núcleo. Todos los jugadores de su rotación llegaron a la postemporada el año pasado, mientras que sólo cuatro jugadores de las Fever, todos jugadores de banco, alguna vez se clasificaron para los playoffs. En otras palabras, la plantilla de Indiana ha jugado en 19 partidos de playoffs; cuatro jugadores individuales de Connecticut han tenido más que eso, incluidos los 80 partidos de playoffs de DeWanna Bonner. El Heat tiene mucha experiencia en torneos de la NCAA, pero nunca antes habían jugado en este escenario, y es justo preguntarse si lo que está en juego en este momento los afectará.

La gran pregunta desde un punto de vista estratégico es cómo defenderán los Suns a Kaitlin Clark. ¿Están contentos con dejar que otros los ganen o le muestran a Clark más cobertura?

Clark promedió 23,1 puntos y 8,9 asistencias con un 37 por ciento de triples durante la segunda mitad de la temporada. Sin embargo, en el único encuentro de la recta final, Connecticut lo limitó a 19 puntos y cinco asistencias y forzó siete pérdidas de balón. Las Fever aún ganaron, y la dureza de Clarke fue el factor decisivo: Aaliyah Boston tuvo ocho asistencias, varias de ellas en una racha corta, mientras dos defensores se amontonaban sobre Clarke, y Kelsey Mitchell y Lexi Hull tuvieron grandes noches para las Fever.

En el transcurso de la temporada, los Suns aplicaron una presión defensiva significativa a Clark, pero fue menos efectiva a medida que la ofensiva de Indiana aprendió a jugar con trampas y cargas. Boston hace las lecturas correctas en la línea y los tiros en torno a esa asociación de pick-and-roll han sido geniales. Es valioso limitar a Snakehead, pero podría ser mejor obligar al novato a vencer a Connecticut por su cuenta. Supongo que los Suns seguirán siendo agresivos con dos balones en el Juego 1, pero se adaptarán después de que las Fever lo destrocen.

Elección: Connecticut a las 3

#4 Las Vegas (27-13) vs. #5 Seattle (25-15)

Juego 1 en Las Vegas: domingo a las 10 p.m. (ET), ESPN
Juego 2 en Las Vegas: martes a las 9:30 p.m. (ET), ESPN
Juego 3 (si es necesario) en Seattle: jueves por determinar, ESPN2

¿Qué tan saludables están Jewel Lloyd y Ezi Magbegor?

Magbegor se perdió los últimos tres partidos de la temporada por protocolo de conmoción cerebral, y Loyd se perdió el mismo período por una lesión en la rodilla derecha. Si no se clasifican para el inicio de los playoffs, Seattle estará acabado. Magbegor, con su longitud y su atletismo, es la única esperanza de las Storm de mantener igualado a Wilson. Seattle también necesitará la ofensiva de Loyd contra el equipo con mayor puntuación de la liga (86,4 puntos por partido).

La competencia entre estos equipos es interesante. Dos de los mejores defensores de la liga son Loyd y Kelsey Plum. Dos atletas olímpicos más como guardia: Chelsea Gray y Skylar Diggins-Smith, que llegan al juego con estilos y velocidades completamente opuestos. Una de las delanteras más eficientes en la historia de la WNBA en Nneka Ogwumike vs. Wilson, que se encuentra en medio de la mejor temporada de la liga. La especialista defensiva Gabby Williams se enfrenta a la defensa de Jackie Young, y la dos veces campeona de Hurricane, Alisha Clark, se enfrenta a su ex equipo.

Seattle ganó el primer juego antes de que Gray estuviera sano, luego Las Vegas se llevó los siguientes tres juegos. Sin embargo, los Hurricanes no tuvieron su alineación titular en ninguna de esas derrotas porque Williams se unió tarde al equipo y fue un factor importante para Seattle cuando los equipos se enfrentaron en la postemporada de 2022.

En última instancia, es difícil imaginar que los Hurricanes obtengan lo suficiente para mantenerse al día con los Aces, especialmente en Las Vegas. Si las Aces cuidan el balón y se venden para proteger la pintura, ¿cómo debería molestarse un equipo que dispara al 28,8 por ciento desde el rango de 3 puntos? Una racha de tres juegos significa que Seattle sólo necesita calentar una o dos veces, pero Las Vegas no ha perdido en casi cuatro semanas con Wilson en la alineación. Los campeones defensores están alcanzando su punto máximo en el momento adecuado, mientras que las Storm han lucido inestables últimamente, incluso en victorias.

Elección: Las Vegas a las 2

(Foto: Dan Goldfarb / Atlético)



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