MINNEAPOLIS – La banca de los Minnesota Vikings, generalmente optimista y apasionada, parecía impasible. Los entrenadores entrecerraron los ojos y miraron las tabletas con caras confusas. Los jugadores se aislaron en distintos puntos del banquillo. La multitud en el U.S. Bank Stadium exudaba energía. El pobre de la primera parte sí.
“Fue feo”, dijo el guardia izquierdo Blake Brandel.
Entonces todo cambió. La ofensiva despertó y empezó a mover el balón. El mariscal de campo Sam Darnold es uno de los cinco mejores receptores. El entrenador de mariscales de campo, Josh McCown, le da una palmada en la espalda al entrenador en jefe Kevin O’Connell. El ruido aumentó varios decibelios.
De alguna manera, y como es habitual en esta temporada de 10-2, Minnesota ganó, venciendo a los Arizona Cardinals 23-22.
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El TD tardío de Aaron Jones lleva a los Vikings a superar a los Cardinals 23-22: conclusiones
“Bien hecho”, dijo Darnold después del partido, “otra sólida victoria”.
Incluso él se rió. Ha llegado al punto en el que sientes que necesitas “”.¡No puede salirse con la suya!” GIF para describir esta temporada de los Vikings. La misma reacción se utilizó en la temporada 2022, por lo que se puso de moda comparar a los dos equipos.
En cierto sentido, el vínculo es comprensible. Ambos equipos ampliaron sus parones ofensivos. Ambas defensas permitieron jugadas explosivas. Cada grupo de la línea ofensiva interior tuvo problemas. Ambos equipos han estado geniales en partidos de un solo marcador (11-0 en 2022, 7-1 esta temporada). Y quizás lo más importante es que ni los Vikings de 2022 ni los de 2024 tuvieron un mariscal de campo superestrella.
Pero hay una diferencia significativa entre estos dos equipos. Los Vikings de 2022 tienen un diferencial de anotaciones de más 10 en sus primeros 12 juegos, el undécimo en la NFL. Los Vikings tienen plus-78 esta temporada, el cuarto mejor resultado de la liga. La defensa de 2024 es más efectiva con cada pase y la ofensiva es más explosiva. El coordinador defensivo Brian Flores es más capaz de hacer ajustes en el juego que Ed Donatell, y O’Connell tiene más experiencia.
No nos importa cuáles sean las narrativas.
Todo lo que queremos son 60 minutos.
Una vez por semana, ese es el tiempo que nos dejan jugar. pic.twitter.com/VgJD7bFcyA
– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 1 de diciembre de 2024
Por supuesto, nada de esto garantiza que los Vikings mejorarán su desempeño en 2022 y avanzarán más allá de la ronda de comodines de la NFC. Pero los números sugieren una posibilidad, incluso si este equipo sigue siendo esquivo.
Quizás el enigma es cuánto dependen su ofensiva y defensa de pases explosivos y jugadas de swing, respectivamente. Los Vikings tienen más pases completos de más de 20 yardas (48) que cualquier otro equipo de la NFL. Ocupan el segundo lugar en pérdidas de balón forzadas (24) y el cuarto en capturas producidas (39). Es esencialmente la versión del equipo de la NFL del ganador que vive después del nocaut: si la mano derecha no conecta, puede hacer que el trineo salga volando.
Así fue desde el principio el domingo, y las pérdidas de balón fueron una gran razón para ello. En el primer intento de Minnesota, Aaron Jones perdió el balón, pero el tackle ofensivo Brian O’Neal se recuperó.
En la siguiente posesión de los Vikings, el apoyador de los Cardinals, Baron Browning, le quitó el balón a Jones después del pase de intercepción de Darnold (Justin Jefferson atravesó el campo para abrir el campo). Esta vez, Arizona se recuperó, dejando a Jones desesperado al margen. Los Vikings hicieron de la seguridad del balón una prioridad desde el primer día que llegaron los jugadores en la primavera. “Lo importante es el balón”, se lee en la pizarra de las salas de reuniones del equipo.
Aparte de la prioridad, las 53 pérdidas de balón de los Vikings desde el inicio de la temporada 2023 son la mayor cantidad en la NFL. O’Connell confirmó que Jones estuvo sentado durante algunas posesiones y, mientras lo hacía, la ofensiva continuó deslizándose en la recta final.
“(Los Cardinals) son un equipo difícil contra el cual jugar debido a dónde está (el profundo) Budda (Baker) en el esquema”, dijo O’Connell. “Eso podría forzar algunas cosas en la defensa y el juego terrestre”.
La línea ofensiva de los Vikings no ha sido perfecta en 2024, pero las tacleadas generalmente se limitan a jugadas uno a uno o jugadas terrestres, sin forma de pasar las presiones contrarias. Sin embargo, la creativa carrera de pases de los Cardinals afectó las llamadas de los Vikings el domingo cuando capturaron a Darnold tres veces en la primera mitad.
Lo lamento @MackWilSr Viene a través 😳 pic.twitter.com/PE7yB3Ex8B
— Cardenales de Arizona (@AZCardinals) 1 de diciembre de 2024
Brandel atribuyó el problema a la astuta estrategia de los Cardinals. La mayor parte del tiempo, Arizona alinea a cuatro defensores en un lado de la línea ofensiva.
“Ves cintas toda la semana”, dijo Brandel, “y a veces pueden hacer algo más que no ves”.
La falta de éxito en Minnesota ha frustrado a jugadores clave. Incluso Jefferson, cuyo nivel de dolor era apenas perceptible, abandonó lentamente el campo y se sentó en silencio al margen.
“Estos son los tiempos difíciles”, dijo más tarde el receptor, “los momentos en los que quieres decir algo o tener una conexión emocional”. Pero no puedes. Es un juego largo, ¿sabes?”.
Esta mentalidad explica muchas de las victorias estrechas. Los Vikings vencieron cómodamente a los Bears, pero casi arruinan el juego. Dominaron a los Jaguars, pero John Parker necesitó los cuatro goles de campo de Romo para ganar. Esa victoria de septiembre sobre los Packers parece que fue hace años, pero incluso entonces, los Vikings arrasaron con Green Bay en Lambeau Field, sólo para aguantar al final.
En la segunda mitad del domingo, los Vikings retuvieron el balón y aumentaron sus problemas defensivos, permitiendo a Darnold, quien completó 21 de 31 pases para 235 yardas y dos touchdowns, distribuir el balón por el medio del campo. Finalmente encontró a Jefferson, quien terminó con 99 yardas en siete recepciones. Su bandeja a Jones en el piso coronó la pérdida.
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Estos juegos, incluido el del domingo, serán diferentes a los de 2022 porque rara vez requieren actos heroicos. Los Vikings no necesitaron un gol de campo o un gol de campo de 61 yardas en Buffalo. Este Los Vikings se enfrentaron a oponentes con calibre de playoffs como los Eagles y los Cowboys y quedaron expuestos. Este Los Vikings podrían vencer a los Detroit Lions en el Super Bowl.
“Obtuvimos nuestra décima victoria antes del 1 de diciembre”, dijo O’Connell, “y creo que es un logro”.
Dadas sus expectativas de pretemporada, no se puede negar. Pero lo curioso de los deportes es la rapidez con la que se mueven los postes. Entras en la temporada sin expectativas. Alcanzarás el éxito y las expectativas aumentarán. Navegar por esto en tiempo real es un espacio con el que los vikingos y sus fanáticos están familiarizados, un espacio que una vez más han conquistado.
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(Foto de Sam Darnold por Stephen Maturen/Getty Images)
