El mariscal de campo de los Colts, Anthony Richardson, fue ‘especial’: en el impulso que salvó la temporada de Indy

FOXBOROUGH, Massachusetts. – La temporada de los Indianapolis Colts estaba en juego el domingo por la tarde en el Gillette Stadium. Una falla en este último disco resultará en una pérdida. Una derrota acabaría con las esperanzas del equipo de llegar a los playoffs.

En un momento, 80 yardas separaron a los Colts de la zona de anotación de los New England Patriots. Dieciocho jugadas después, Anthony Richardson y compañía lo redujeron a 3 yardas, pero fue cuarto y gol faltando 12 segundos. Los Patriots estuvieron a una parada de la victoria. Richardson se los arrebató de las manos.

Primero, golpeó al receptor Alec Pierce en una ruta de pase que acercó a Indianápolis a un punto.

“El tipo me siguió y lo pisé, así que (Richardson) hizo un buen trabajo al poner el balón allí”, dijo Pierce. “Solo trato de aguantar por mi vida”.

Abajo 24-23, el entrenador de los Colts, Shane Steichen, no dudó. Es agresivo y busca la conversión de dos puntos. Y confiaría en que su defensor ganaría.

“Ponlo en manos del (Nº) 5, ve a buscarlo”, dijo Steichen después.

Richardson se abrochó el cinturón y dio el golpe de gracia por el medio para sellar los dos puntos y la victoria de los Colts por 25-24.

“Cuando estamos en esa situación, quiero el balón en mis manos”, dijo Richardson. “Siento que puedo montar un espectáculo”.

Steichen marcó la lectura de zona, lo que le dio a Richardson la opción de correr el balón hacia Jonathan Taylor o llamar a su propio número. Richardson eligió lo último y rompió el corazón de los Patriots.

El mariscal de campo de los Patriots, Jahlani Tavai, Acertó en uno de los pases de Richardson y obligó a retener el balón. En el primer cuarto, Richardson se quedó con Taylor afuera como una falsificación de traspaso. Ese era el espacio que Richardson tenía que ver para retener el balón y seguir a sus bloqueadores por el centro. El guardia All-Pro Quenton Nelson abrió el camino, alejándose del lado izquierdo de la línea y girando para atravesar a los defensores más grandes de los Patriots. Richardson estaba justo detrás de él, aunque todavía no le habían dado la alfombra roja para entrar a la zona de anotación.

El ala defensiva de los Patriots, Davon Godchaux, golpeó a Richardson y lo detuvo en la yarda 1. Tavai saltó sobre su espalda. Aun así, aunque se suponía que el programa ya no funcionaría, Mo Ali-Cox nunca perdió la fe. Insiste en que Richardson es lo suficientemente idiosincrásico como para adaptar el juego a su voluntad. El movimiento de la pierna de Richardson al cruzar la línea de gol fue su ejemplo más reciente y quizás el más ganador.

“Es su actitud la que nunca se detiene”, dijo Ali-Cox. “Encuentra una manera de salir de situaciones de las que la mayoría de los defensores no pueden salir”.

La conversión de dos puntos de Richardson fue lo más destacado del altibajo. El estudiante de segundo año empató el récord de su carrera con tres TD en total, dos de los cuales se produjeron en las últimas tres semanas. Sin embargo, el domingo estuvo lejos de ser una exhibición deslumbrante contra los Jets. Richardson lució errático e impredecible ya que completó sólo el 50 por ciento de sus pases (12 de 24) para 109 yardas. Empezó 3-3 por el aire, Destacado por un pase de touchdown de 7 yardas a Taylory tuvo una carrera de touchdown de 3 yardas en el segundo cuarto. Pero hizo dos touchdowns, el segundo cuando quedaban más de ocho minutos en el último cuarto e Indianápolis enfrentaba un déficit de siete puntos.

Este podría ser el final.

La defensa de Indianápolis se aseguró de que ese no fuera el caso, ya que fue destrozada todo el día por el QB novato de los Patriots, Drake May. Los Colts forzaron un triple y el primer despeje del día de los Patriots. Fue entonces cuando Indianápolis vio a Richardson convertirse en un jugador que podría cambiar la dirección de la franquicia.

“No soy una persona que apuesta. No veo películas de miedo. Me gustan las comedias románticas y me gusta saber el final”, bromeó el apoyador Zaire Franklin sobre su ansiedad mientras miraba el último avance de los Colts. “Pero pones el balón en manos del (Nº) 5, que es una superestrella en este momento”.

Richardson representó 58 de las 80 yardas de los Colts para ganar el juego, que no incluyó una intercepción de pase de 14 yardas del receptor Michael Pittman. Los Colts estaban empatados en el segundo lugar con 19 unidades hasta la zona de anotación. – el avance más largo en la NFL esta temporada, y sus tres conversiones de cuarta oportunidad en la marcha fueron la mayor cantidad de cualquier avance este año. La primera conversión, un pase de 11 yardas a Alie-Cox en cuarta y 3 desde la yarda 40 de Indy, ni siquiera fue una jugada a balón parado para el ala cerrada. Se suponía que sería un bloqueador en un juego de cobertura masculina. Pero cuando los Patriots mostraron una zona, Richardson improvisó para evitar ser capturado antes de encontrar a Ali-Cox.

“Shane estaba en mi oído (antes de que comenzara el programa) diciendo: ‘Tienes que conseguirlo aquí’. Tienes que hacerlo. Encuentre una manera’”, recordó Richardson. “Y afortunadamente miré hacia abajo y Mo estaba justo ahí, frente a mí”.

Pittman calificó el viaje de su equipo como “una locura”, tal vez porque a veces parecía imposible. El receptor abierto novato AD Mitchell y el ala cerrada de cuarto año Kylen Granson tuvieron cada uno lanzamientos en pases profundos que pusieron a Indianápolis en la zona roja. Esas gotas podrían haber matado al conductor si los Colts se lo hubieran permitido. Finales de temporada, en este caso.

En cambio, Richardson estuvo cerca de lograr el segundo touchdown ganador de su carrera antes de que finalmente le tocara a él. El jugador de 22 años dijo que no veía la victoria del domingo como algo que salvara la campaña de los Colts, sino más bien como otro juego y otra semana.

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Compañeros de equipo veteranos como Pittman y Franklin fueron un poco más abiertos, admitiendo que su victoria por un punto fue grande mientras se acercan a la semana de descanso y la recta final de la temporada, al mismo tiempo que le daban flores a Richardson. El joven de 22 años dijo que a menudo admira a Tom Brady y lo fuerte que es el siete veces campeón del Super Bowl.

El domingo, en el mismo lugar que alguna vez agradó a Brady durante dos décadas, fue el turno de Richardson de robarse el show y mantener la puerta abierta para una apuesta por la postemporada.

“Le dije (a Richardson) esto: ‘Mira, cuando te comprometes con el proceso, te das la oportunidad de ser grandioso’. No es una garantía, pero te das una oportunidad”, dijo Franklin y eso es genial.



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