Hay un millón de cosas a tener en cuenta en el extraño e inesperado empate entre Manchester City y Arsenal.
Hubo bolsas de principio a fin, desde Kai Haverts cargando al hombro a Rhodri de Richard Ashcroft en los primeros cinco segundos hasta Erling Holland sacando triunfalmente el balón de la parte posterior de la cabeza de Gabriel cuando el reloj avanzaba en el minuto 98, John Stones anotó el gol del empate. nunca pareció suceder.
Si los centrales del City no estaban recibiendo tiros (tenían 13 entre ellos, la mayoría en la segunda mitad), estaban tratando de entrar en el área, que contenía a casi todos menos a ellos mismos. Parecía presionar a los jugadores del Arsenal.
El Arsenal claramente vino al norte para mostrar y demostrar que tiene la mentalidad para desafiar al City no solo en la carrera por el título sino durante los 90 minutos y de alguna manera demostró este último punto. A pesar del último gol de Stones.
Los dramáticos goles del City suelen reservarse para los partidos más importantes, cuando más se necesitan: el gol decisivo de Sergio Agüero contra el Queens Park Rangers en 2012, el doblete de Ilkay Gundogan contra el Aston Villa una década después. Por lo general, han barrido a los equipos antes de que necesitaran actos heroicos. Sin embargo, lo necesitaban y, en ese momento, casi parecía algo importante.
Al hacerlo, puede haberle recordado al Arsenal que no importa qué tan bien lo haga, el City es capaz de decepcionarlo.
Y, sin embargo, a pesar de lo que podemos leer en este partido y lo que significa para ambos lados, sabemos por la temporada pasada, cuando el Arsenal venció al City a principios de temporada para mostrar sus credenciales de título, que al final no importó. Esto no es una crítica al Arsenal, sino más bien leer demasiado en partidos puntuales.
Lo que vimos la temporada pasada fue que a pesar de las derrotas e incluso de los empates posteriores, el City les ganó a todos y con un puñado se llevó más puntos que el Arsenal.
Una de las razones por las que pudieron mantener esos puntajes, a riesgo de simplificar demasiado las cosas, es porque tenían a Rodri en el equipo.
A pesar de todo el caos, los cuestionamientos tácticos, los empujones, las entradas y los goles, quizás el momento más importante llegó en el minuto 21, cuando Rodri salió lesionado.
Rhodri recibe ayuda desde el campo (Michael Regan/Getty Images)
Al principio, parecía otra colisión sin balón. El primero con Havertz fue sin duda una respuesta a Rodri de que los jugadores del Arsenal no tenían la mentalidad de venir al Etihad Stadium y ganarles en este partido la temporada pasada, que terminó 0-0.
Pero corriendo hacia el primer palo para atacar la esquina, el español se torció la pierna y después de unos momentos de tratamiento parecía estar llorando o sintiéndose enfermo, posiblemente ambas cosas. Poco después de su marcha, le insinuó a Pep Guardiola que necesitaba ser sustituido.
“Rodri es un hombre fuerte”, dijo Guardiola. “Si sale del campo en acción es porque sintió algo, de lo contrario se hubiera quedado allí”.
En cuanto a los detalles de la lesión, Guardiola no se mueve; insistió en que no había hablado con el médico, como siempre hace en estos casos. Pero habló de su importancia.
“Él está ahí, el mejor mediocampista del mundo, yo podría ser un potencial ganador del Balón de Oro, se lo merece”. Luego habló de la seriedad del juego y de la necesidad de gestionarlo.
¿Estaría mejor el City con él durante el resto del partido del domingo? Indudablemente. Nada menos que en la segunda parte, cuando todos sus disparos fueron desde fuera del área, la mayoría de los cuales recayeron en su sustituto Mateo Kovacic.
¿Fue su salida el factor más importante en el cambio y la ventaja del Arsenal en la primera mitad? Bueno, también hay que darles crédito; Sin duda, cualquier equipo, y mucho menos el Arsenal, podría resistir hasta cierto punto esta tormenta.
“Tuvimos problemas en los primeros 20-25 minutos”, dijo Mikel Arteta. “Después de eso, tuvimos una mejor idea de qué hacer”.
Obviamente, hubo una correlación en la suerte de los dos equipos, aunque es difícil concluir con cautela.
Pero ¿qué pasa con el juego interminable, con sus giros y vueltas y temas de conversación, con la plétora de juegos en las próximas semanas, posiblemente meses, si esta lesión es grave?
Hay que tener mucho cuidado con estas cosas por la falta de información y la posibilidad de que se difundan rumores. No hay ninguna sugerencia oficial de que se trate de la lesión de rodilla más grave, el ligamento cruzado anterior, pero suele ser el mayor temor en estos casos y, en las horas posteriores al partido, estas discusiones se desarrollaban en salas de prensa y pubs.
Cualquiera que sea la verdad, y seguramente lo sabremos otro día, sobre todo cuando el City vuelva a jugar el martes, el mayor legado de este partido lo dejará Rodri durante más de unos pocos partidos.
Sólo pensar en unos cuantos partidos sin él habría aterrorizado al City hace unas semanas.
Parte de la razón por la que el City perdió ante el Arsenal la temporada pasada fue porque carecían de un eje. Hace una semana cuando estaban invictos ante los Wolves. Así que fueron al Arsenal, intentaron asegurarlo todo y empataron 0-0, pero fueron eliminados por un desvío. Parecían pobres y perdidos nuevamente cuando Rodri fue suspendido para el viaje a Villa en diciembre.
Su único partido de liga la temporada pasada sin Rodri fue contra el Luton en abril. Perdieron a otros tres.
Esta temporada se aceptó rápidamente que podían ganar sin él. Se perdió los primeros tres partidos y el City los ganó todos, lo que no fue particularmente decepcionante, mientras que entró en el descanso contra el Brentford, con el City arriba 2-1, para ayudarlos a cruzar la línea.
Puede ser que estén mejor equipados para arreglárselas sin él esta temporada, especialmente con Gundogan en escena. Pero si queremos encontrarle sentido a todo este caos, probablemente sea mejor esperar y ver cómo luce la rodilla de Rhodri.
(Foto superior: Carl Resin/Getty Images)
