Fue una crisis económica la que arrasó con el último presidente electo de Sri Lanka: los candidatos que compiten por su puesto el sábado prometen transformar la economía y elevar los niveles de vida en la isla del sur de Asia.
No puede llegar lo suficientemente pronto para las más de 300.000 personas que eligen el té de Ceilán, una industria importante que representa el 11 por ciento de las exportaciones de Sri Lanka y gana más de mil millones de dólares en divisas al año.
Sin embargo, los recolectores de té dicen que enfrentan discriminación, bajos salarios, malas condiciones y repetidas promesas de un futuro mejor a pesar de ser la columna vertebral de la economía de la isla.
“En cada elección hacen grandes promesas, pero nada cambia. Independientemente de quién gane, la realidad sigue siendo la misma para nosotros”, dijo a Context el trabajador del té Iranghani, que utiliza un solo nombre.
Sus sentimientos reflejan un sentimiento más amplio de frustración entre los trabajadores del té que han visto pocos cambios en sus condiciones a pesar de las repetidas promesas de los políticos.
Unos 17 millones de habitantes de Sri Lanka el sábado votar en la primera prueba electoral del país desde que la devastadora crisis financiera de 2022 desató protestas masivas y obligó al entonces presidente Gotabaya Rajapaksa a abandonar el país.
Dos años después, la economía sigue siendo un tema prioritario para los votantes. Los altos impuestos, la inflación prolongada y un mercado estancado empujaron a una cuarta parte de la población a la pobreza y miles para emigrar.
Para aquellos que permanecen en la lucha, los candidatos han prometido planes para reactivar la economía y han prometido frenar la inflación, mostrar tolerancia cero hacia la corrupción y promover la creación de empleo.
Acurrucada en una pequeña casa -poco más que una choza- con paredes agrietadas y techo con goteras, Iranon, de 49 años, dijo que apenas podía mantener a sus tres hijos recogiendo té.
“A pesar de trabajar desde el amanecer hasta el anochecer, nuestros salarios ni siquiera cubren nuestras necesidades básicas”, dijo, señalando su casa en ruinas en Ragala, un remoto pueblo de montaña en el centro de Sri Lanka.
Como muchos trabajadores de plantaciones de té, la familia de Iranghani carece de privacidad doméstica, saneamiento o acceso a servicios y educación adecuados.
En mayo, el presidente prometió un gran aumento en los salarios de los trabajadores del té: de 1.000 rupias de Sri Lanka (3,29 dólares) a 1.700 por día. Sin embargo, los líderes de la producción se quedaron atrás.
La Asociación de Plantadores de Ceilán (PA), que representa los intereses de las empresas de plantaciones y los propietarios de plantaciones de té, dijo que el aumento podría poner en peligro la ventaja competitiva de Sri Lanka en el mercado mundial del té y amenazar sus ganancias en dólares.
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Es necesario aumentar el salario de trabajo garantizado, que corresponda a condiciones de salario digno, incentivos adicionales para los ingresos basados en la productividad laboral, medios eficaces de seguridad social y seguro social, y mejorar las habilidades de los trabajadores para pasar a otras formas de empleo de alto nivel. trabajo remunerado.
Helen Galpaia, directora ejecutiva de LIRNEasia
El portavoz de la Autoridad Palestina, Roshan Rajadurai, dijo: “Un aumento del 70 por ciento en el salario exigido por el Estado podría conducir a la ruina financiera de muchas empresas”.
La base propuesta fue debidamente cancelada, lo que dejó a muchos trabajadores sintiéndose traicionados y preocupados por su futuro.
“Durante años nos han prometido un futuro mejor, pero siempre nos decepcionaron”, afirmó Iranghani.
Hechos concretos
A otros trabajadores del té se les paga aún menos. K. Mahalingam, de 75 años, dijo que la plantación para la que trabaja le obliga a cobrar por el peso de las hojas que recoge, en lugar de por las horas que trabaja.
Dijo que gana unas 12.000 rupias (39 dólares estadounidenses), muy por debajo del salario mínimo de unas 20.000 rupias, y se le permite cuidar una parcela de tierra para cultivar alimentos.
“De esta manera, nos convertimos en agricultores sin propiedad alguna sobre la tierra”, afirmó Mahalingam. “Por el té que producimos, obtenemos aproximadamente un 40 por ciento menos que el precio del mercado”.
Los agentes inmobiliarios, que son en su mayoría tamiles, dicen que han enfrentado dificultades desde que los colonialistas británicos trajeron a sus antepasados desde la India en el siglo XIX.
“El sistema se ha convertido en un ciclo de brutalidad que impide a estas personas dar el siguiente paso para empezar una vida mejor”, afirmó Sugumaran Vijayakumar, abogado que representa a los trabajadores de las plantaciones. “Esto es la esclavitud moderna”.
Sin embargo, las propias cifras del sector muestran que está creciendo.
A finales de abril de 2023, los ingresos de las subastas de té aumentaron un 43 por ciento, hasta los 104 mil millones de rupias, en comparación con los 73 mil millones de rupias de 2022, según las últimas estadísticas del sitio web Sri Lanka Tea.
Del mismo modo, los ingresos por exportaciones también aumentaron significativamente: de 89 mil millones de rupias en el mismo período, aumentaron un 58% y alcanzaron 140 mil millones de rupias.
¿Ayuda estatal?
Samurdi -un programa gubernamental clave para reducir la pobreza- ha sido objeto de críticas en lo que respecta al sector inmobiliario.
Un estudio de LIRNEasia, un grupo de expertos regional con sede en la capital, Colombo, encontró un bajo conocimiento de la red de seguridad social entre las comunidades de plantaciones de té, en parte debido a prejuicios raciales.
Las investigaciones han demostrado que muchas comunidades tamiles no pueden acceder a los beneficios porque los formularios de solicitud a menudo solo están disponibles en cingalés, el idioma hablado por la mayoría de la población.
Helen Galpaya, directora ejecutiva de LIRNEasia, enfatizó la necesidad de un paquete de apoyo integral para los trabajadores de las plantaciones.
“Aumentar los salarios garantizados que correspondan a condiciones de salario digno, incentivos adicionales para ingresos basados en la productividad, protección social efectiva y redes de seguridad social, y mejora de las habilidades para que los trabajadores puedan pasar a otras formas de empleo mejor remunerado”, dijo.
Esta historia se publica con permiso. Fundación Thomson ReutersDivisión benéfica de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, cambio climático, sostenibilidad, derechos de las mujeres, trata y derechos de propiedad. visita https://www.context.news/.
