El Everton se mantuvo estable durante 73 minutos.
Con lluvia, truenos y relámpagos envolviendo el King Power Stadium, una defensa improvisada y sólo 14 jardineros de alto nivel, apenas podían mantener sus cabezas fuera del agua.
Luego, como suele ocurrir en las últimas semanas, la tensión disminuyó. Abdoulaye Doucourt anotó un tiro libre, James Garner y Jordan Pickford dudaron y Steph Mavididi cabeceó desde el córner siguiente. Por cuarto partido consecutivo, tres de ellos de liga, la ventaja del Everton se evaporó.
Ahora han perdido ocho puntos desde posiciones ganadoras esta temporada y 18 este año calendario, ambos líderes de los clubes de la Premier League. Sean Dyche, un veterano técnico cuyos equipos han marcado el camino, ha visto cambiar su récord.
Cartas sobre la mesa, el empate 1-1 del sábado ante el Leicester City fue un partido difícil de entender.
Podría y probablemente debería Fue mejor para los de Dyche, que se adelantaron y completaron una de sus mejores rachas de la temporada antes del descanso. Pero las cosas podrían haber empeorado fácilmente tras el empate de Mavididi. Leicester siguió adelante, los fanáticos del Everton esperaron el aparentemente inevitable ganador, pero esta vez no llegó.
Lo que le salió bien al Everton
“Ya conoces la definición de loco, así que tengo que mirar”, dijo Dyche. “Lo hemos cambiado más de lo que la gente piensa. Dwight (McNeill) como 10, tres atrás, cinco atrás, 4-4-1-1, 4-1-4-1. Para alguien que dijo, eso Nunca cambiaré nada, debería hacer más cambios que Pep (Guardiola, su homólogo del Manchester City).
“Hablamos sobre cómo podemos tomar ese sentimiento y ajustarlo… para ganar el juego”.
Dyche ha visto criticadas algunas de sus decisiones en las últimas semanas, pero la mayoría de los cambios que realizó en su alineación titular en Leicester han dado sus frutos. Jesper Lindstrom añadió dinamismo adicional al ataque, aunque sin encontrar el toque final, mientras que Garner tuvo un buen desempeño en un improvisado papel de lateral derecho. Sin embargo, la mayor diferencia estaba en el mediocampo, con el dúo formado por Doukoure y Orel Mangala aportando una nueva compostura al juego del Everton.
Doucourt convocado para el sorteo de Leicester (Michael Regan/Getty Images)
“Tim (Iroegbunam) hizo un buen trabajo pero aún es joven (21)”, dijo Dyche. “La gente olvida que lo pusieron en una situación en la que probablemente no habría jugado tanto. Así que tenemos que tener cuidado, pero le está yendo bien y desarrollándose.
“El mango (Mangala) es un poco más redondo y sazonado. Lo hizo muy bien. Duke también, con su energía y sus piernas”.
El equipo de Dyche ha mejorado en ambos lados del balón con la pareja en la plantilla. Encontraron calma en la posición, ambos terminando con una precisión de pase apenas inferior al 92%, lo que permitió al Everton mejorar sus ataques y controlar más el juego. También había más seguridad frente a la defensa, y Ducourt realizó un par de entradas cruciales en su papel favorito alrededor del área.
El Everton, en particular, ha ganado solo tres de sus 37 partidos de la Premier League desde que fichó por el Watford en el verano de 2020.
“He tenido un par de semanas difíciles”, dijo Ducour. “No encontré mi mejor nivel y lo dejé. Siempre es un buen recordatorio de que existe una competencia sana. Tim no jugó (el sábado) y fue uno de los mejores del equipo.
“Iliman (Ndiaye, nuevo delantero del Everton) es un gran jugador. Puede jugar por la izquierda, el número 10. Algunas personas intentan compararnos, pero somos muy diferentes, así que no lo entiendo. Quiero jugar con él. Es un jugador top y nos dará mucho esta temporada.
“Probablemente necesito algunos partidos para sentirme más cómodo en esta posición, pero ellos demostraron un gran carácter y deseo”.
El Everton cree que actuaciones como ésta demuestran que los jugadores siguen luchando por obtener resultados bajo su dirección.
Dyche nuevamente tuvo que reunir a un equipo en vísperas del partido y hay que reconocer su respuesta colectiva.
El ataque, liderado por el goleador Ndiaye desde la banda izquierda, muestra signos de crecimiento. Pero la ventaja clínica todavía está lejos de ellos.
Lo que no salió bien…
En el tercer partido de la liga Spin, Dyche y su equipo no pudieron evitar la pérdida.
El impulso cambió en la segunda mitad y el Everton se mostró cada vez más pasivo. Hubo un descuido en su juego mientras se retiraban. Su participación en el balón cayó del 46 por ciento al 37 por ciento, y su precisión en los pases cayó del 85 por ciento al 75 por ciento. Leicester duplicó su número de tiros en la primera mitad de 4 a 8, el Everton casi redujo a la mitad (11 a seis).
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Ya sea por accidente o intencionadamente, provocaron la presión y Mavididi finalmente tuvo más éxito contra Garner.
Tanto Dyche como Ducourt rechazaron la idea de que la fatiga desempeñara un papel.
Dyche estaba frustrado porque su equipo no pudo mantener otra ventaja (Karl Resin/Getty Images)
“Tuvimos muchas situaciones en las que no matamos el juego”, dijo Dyche en respuesta. Atlético.
“Lo que pasa con la defensa es que cuando anotas, cambia la mentalidad. Yo era un defensor y somos los primeros en cuestionar a los defensores. Somos los primeros en cuestionar cosas como las jugadas a balón parado, como lo haces tú. Pero ¿qué pasa con las oportunidades? ¿En el otro extremo? Tiene que ser una responsabilidad bidireccional y se lo dije a los jugadores”.
Dyche miró a su banco en busca de piernas frescas y trajo a Jack Harrison por Lindstrom justo después de la hora. Iroegbunam luego reemplazó a Ndiaya y Dukure entró al partido como el número 10. Pero los cambios no hicieron nada para alterar el impulso. En todo caso, hicieron que el Everton luchara por el balón y quedaran más expuestos en el mediocampo central. La jugada de Doucoure pareció alterar su equilibrio defensivo.
Como era de esperar, Dyche le dio un giro positivo al juego después del primer punto de la nueva temporada, calificándolo de “mini-paso” hacia adelante.
“(Había) mucho ruido y negatividad, lo cual es difícil, pero había verdadera confianza y fe en nuestro desempeño”, dijo. “Nunca olvidé que teníamos que ganar el partido. No ganamos, pero es un pequeño paso. Le dijimos al grupo que tenemos que cuidarnos y hemos estado en situaciones muchas veces durante mis 20 meses. Ahora tenemos que hacerlo de nuevo”.
Esa oportunidad llega el sábado cuando Crystal Palace, que tampoco ha ganado esta temporada pero ha empatado tres de sus cinco partidos, venga a Goodison Park.
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(Foto superior: Ndiaye celebra su gol contra Leicester; por Carl Resin/Getty Images)
