GLENDALE, Arizona. – Tres semanas en la NFL no siempre revelan mucho. Hay excepciones, que generalmente consisten en competidores establecidos o aquellos atrapados en una recuperación masiva. Los Arizona Cardinals están en algún punto intermedio. Un equipo intenta dar el siguiente paso.
Los Cardinals quieren ser un equipo de fútbol violento y físico. Vieron la derrota de uno en State Farm el domingo con un marcador de 20-13. Los Detroit Lions controlaron la línea de golpeo, corriendo el balón cuando era necesario y limitando a los Cardinals en el otro extremo. Esa fue la diferencia en el juego, pero podría indicar que Arizona no se queda atrás.
Hay una manera fácil de ver esto. Los Lions están en su cuarto año bajo la dirección del entrenador en jefe Dan Campbell. Su mejora en lo que va del año pasó de tres victorias a 9-12, lo que les ayudó a llegar al partido por el Campeonato de la NFC la temporada pasada. Los Cardinals están en el año 2 bajo la dirección del entrenador en jefe Jonathan Gannon. El pensamiento físico está echando raíces, pero no es un producto terminado. El domingo proporcionó una imagen de antes y después. Aquí están los Cardenales. Esto es lo que quieren ser.
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¿Cuánto tiempo se tarda en llegar? Es una pregunta que probablemente no será respondida por algún tiempo, pero el domingo trajo algo positivo significativo. Gannon siente mucho respeto por Campbell. Está sorprendido de lo duro que están jugando los Lions. Elogia sus técnicas y principios. Le gustan sus cuerpos.
Y pensó que los Cardinals igualarían eso el domingo.
“Realmente lo he hecho”, dijo. “Pensé que nuestra foto estaba en exhibición. Nuestro esfuerzo estuvo ahí. Ésta no es la razón por la que se perdió el juego. La razón por la que perdimos el juego es porque, empezando por mí, tenemos que hacer un mejor trabajo al hacer los tres planes de juego”.
Los Cardinals (1-2) perdieron porque los Lions (2-1) les impidieron hacer lo que mejor saben hacer, que es correr con el balón. Los Cardinals corrieron para 124 yardas en la derrota de la Semana 1 en Buffalo. Corrieron para 231 en una victoria en casa de la Semana 2 sobre los Rams. Contra Detroit, anotaron 77 puntos. James Conner, frecuentemente utilizado para marcar el tono físico, no pudo ponerse en marcha y terminó con nueve acarreos para 17 yardas, su producción terrestre más baja en 44 juegos con los Cardinals.
Con Connor fuera, el juego aéreo se vio interrumpido. Los Cardinals no sólo no tenían nada para mantener honesta a la defensiva de Detroit, sino que también tuvieron que lidiar con Aidan Hutchinson, uno de los mejores cazamariscales del juego. No fue fácil. Debido a las lesiones de Jonah Williams (rodilla) y Kelvin Beachum (ingle), Arizona inició al tercera base Jackson Barton como tackle derecho. Barton jugó sólo 10 partidos en cuatro años y nunca fue titular.
Para ayudar, el coordinador ofensivo Drew Petzing intentó algunas cosas. Tenía a los alas cerradas Trey McBride y Elijah Higgins junto a Barton. Tenía a Conner detrás de él listo para entregar el bloque de chips. Le estaba quitando jugadas a Hutchinson. Y en la mayoría de los casos funcionó. Hutchinson, quien tuvo 5.5 capturas en dos juegos, solo anotó una contra los Cardinals. Se le atribuyeron dos “prisas del mariscal de campo”. Pero su sola presencia fue suficiente para mantener a los Cardinals fuera de ritmo.
Arizona tuvo 165 yardas desde el mariscal de campo, pero recorrió 70 yardas en su primera posesión, una serie impresionante que terminó con el mariscal de campo Kyler Murray golpeando al receptor novato Marvin Harrison Jr. con un pase de touchdown de 10 yardas.
Nos atrevemos a decir ~aura~ pic.twitter.com/LNUGuiY5Jy
– Cardenales de Arizona (@AZCardinals) 22 de septiembre de 2024
A partir de ahí, Detroit se mantuvo firme. Murray, quien completó 21 de 34 para 207 yardas y un touchdown con una intercepción, intentó lanzar el campo pero no tuvo mucho éxito. Michael Wilson tuvo ocho recepciones para 64 yardas. Harrison anotó cinco de 64. En general, los Cardinals sólo convirtieron 1 de 9 terceros intentos.
(Arizona pareció recibir algo de ayuda de su defensa al final del segundo cuarto. El apoyador Mack Wilson Sr. atrapó a Jared Goff de Detroit en un pase desviado y tuvo un camino despejado hacia la zona de anotación. Pero el árbitro dictaminó que llegó la advertencia de 2 minutos. Antes del chasquido, mató el juego.
En la sesión posterior al partido con los periodistas, Murray dejó claro lo que piensa sobre Detroit. Dijo alguna versión de “Los Lions son un buen equipo” o “Esa es una buena defensa” ocho veces. No es difícil suponer que considera que esto es una especie de vara de medir al comienzo de la temporada. Y a pesar de lo ineficaces que fueron los Cardinals ofensivamente (y de que la ventaja de 10 puntos de Detroit estaba fuera de su alcance), todavía estaban en el juego.
La defensa lanzó para 373 yardas, 187 por tierra, pero evitó que los Lions se alejaran. Los Cardinals abandonaron el State Farm Stadium, a solo unos juegos de vencer a un gran equipo. A pesar de la pérdida, es algo sobre lo que pueden construir.
“Es decepcionante perder”, dijo Murray. “Honestamente, estoy animado porque sé lo que pudo haber pasado en ese partido y sé cómo las cosas no salieron como queríamos. Estaba emocionado de estar allí. Este es un buen equipo de fútbol. Y sentí que teníamos muchas oportunidades de hacer algo y ganar este juego. Ellos hicieron más jugadas que nosotros. Pero así es como sucede. Estoy entusiasmado con el camino que tenemos por delante”.
(Fotos de Kyler Murray durante el partido del domingo: Norm Hall/Getty Images)
