Según Josep Guardiola, los rivales del Manchester City quieren que el Club sea “borrado de la faz de la tierra”. Según él, todo el mundo quiere que el City sea castigado como ningún club de la Premier League ha sido castigado hasta ahora. Y, aunque no menciona al Arsenal por su nombre, no parece un cuchillo salvaje en la oscuridad sugerir que ellos son los más importantes en su pensamiento.
Probablemente no se equivocaría si hubieras seguido la historia de cómo se ha desarrollado esta rivalidad, la animosidad que se ha disipado y por qué la dinámica City-Arsenal va más allá del ámbito normal del deporte. Es sólo que él (y Mikel Arteta, el entrenador del Arsenal) han optado por mantener lo que es, francamente, una fina capa de sinceridad.
Su último encuentro, que terminó 2-2 en el Etihad Stadium, fue tan tenso como siempre cuando el Arsenal reemplazó al Liverpool como principal amenaza del City. Anexo A: vista de Erling Haaland cabeceando a Gabriel después del empate del City. Pero el contexto añadido aquí es que también se trata de una rivalidad que llega directamente a la cima de ambos clubes.
Se miran con ojos fríos y desconfiados. Este ha sido el caso durante algún tiempo, pero se ha vuelto aún más evidente a medida que el Arsenal se ha establecido como el principal aspirante al título y el City ha sido acusado de una serie de irregularidades financieras. El caso comenzó la semana pasada. Se espera que dure hasta tres meses y, independientemente del resultado, ambos clubes tendrán que utilizar toda su moderación para evitar que sus verdaderos sentimientos, su mutua antipatía, salgan a la luz.
En este punto, es posible que la historia completa no sea inmediatamente evidente para personas ajenas a los clubes en cuestión. Y eso se debe a que los principales clubes (y directivos) a menudo prefieren no hacer públicas sus quejas y sospechas entre sí en estos días.
Arteta y Guardiola antes del partido (Michael Regan/Getty Images)
No esperen que nadie del Arsenal se refiera al “dopaje financiero” del City, como lo ha hecho anteriormente Arsene Wenger sobre el club que tanto le hizo daño en sus últimos años como entrenador del Arsenal.
Nadie quiere romper la línea, como David Dein, ex vicepresidente del Arsenal, expresó una vez su disgusto por el nuevo gasto del Chelsea, declarando que “Roman Abramovich ha puesto sus tanques rusos en nuestro jardín delantero y está disparando £. 50 billetes para nosotros.”
Si el debate entre el City y el Arsenal se reduce a qué club es el de mayor categoría y quién dirige mejor el trabajo, se pueden ganar puntos mediante la difamación pública.
Sin embargo, detrás de escena, es ampliamente reconocido que la dinámica actual no es tan cordial como a veces se retrata a los dos gerentes. Esto también se hizo evidente entre los aficionados. Los aficionados del City cantan “Champions Again” en los partidos en casa. “Falso otra vez”, respondió el domingo.
Nada de esto quedó evidente cuando los dos ejecutivos hablaron con los medios. Sin embargo, no es sorprendente. Arteta siempre se asegura de ser amable cuando habla de su antiguo club. Guardiola también es respetado. “Hay que darle crédito al Arsenal”, dijo más de una vez sobre la defensa de diez hombres del equipo visitante. Le recordaron que eran “uno de los mejores equipos del mundo”. Arteta sonrió con complicidad. “Ellos son (Ciudad). a lo mejor”, afirmó.
Lo que el público nunca ve es la escena en la sala de juntas y la oportunidad de examinar la relación de las personas involucradas entre sí. ¿Son incómodos los apretones de manos? ¿Sonrisas arregladas? Es casi seguro que sí. ¿Algo de calor? Sólo superficialmente.
El contexto es importante aquí porque en el centro de todo está la firme creencia del Arsenal de que las reglas han sido torcidas y quebrantadas, que el City ha perjudicado a la liga y que el castigo debería ser severo.
El Arsenal no está solo en este sentido. “No tenemos amigos”, admitió recientemente un técnico del City cuando la conversación giró sobre qué clubes de la Premier League podrían ser aliados potenciales.
Sin embargo, pocas personas podrían estar más preocupadas que el Arsenal por la posibilidad de que los logros del City bajo el mando del jeque Mansour se vean socavados por un fallo legal que dañaría irreparablemente la reputación y la fortuna del club de Abu Dhabi.
Y esto no debería sorprender. Retrocedamos hasta diciembre de 2012, cuando los Cuatro Grandes escribieron a Richard Scudamore, entonces jefe de la Premier League, para pedirle reglas de Fair Play Financiero que esperaban evitaran que el City cambiara el panorama del fútbol. Esta carta fue firmada por el Arsenal, el Liverpool, el Manchester United y el Tottenham Hotspur. Pero la parte más reveladora fue la imagen en la parte superior de la página. El balón del escudo rojo es el papel de la cabeza del Arsenal.
Diez años después, el director ejecutivo del Arsenal, Richard Garlick, es un abogado que anteriormente trabajó como director de fútbol en la Premier League y conoce las reglas al dedillo.
Tim Lewis, vicepresidente del Arsenal, es otro abogado. Lewis puede ser franco y no teme dar a conocer sus sentimientos en los partidos de la Premier League. Es fanático del Arsenal desde hace mucho tiempo y ha sido criado con la filosofía de Wenger de que hay algo fundamentalmente mal en la Premier League o en cualquier liga que incluya un club de fútbol estatal.
El argumento de Wenger era que era imposible que el Arsenal igualara ese tipo de poder adquisitivo a menos que encontráramos petróleo en Highbury. Si a eso le sumamos la ira, los celos e incluso la frustración de ver al City obtener todos sus trofeos, ahora es parte del enfoque del Arsenal para posicionarse en todo momento como un club responsable que sigue las reglas y hace las cosas bien.
Los jugadores discuten durante el partido del domingo (Michael Regan/Getty Images)
Esto, a su vez, podría dispersar al City como arenas movedizas, especialmente cuando nunca han olvidado cómo el Arsenal intentó sacar a Arteta del papel de asistente de Guardiola en diciembre de 2019.
Quizás recuerdes la consternación de Vinay Venkatesham, entonces director ejecutivo del Arsenal, quien fue fotografiado saliendo de la casa de Arteta en el sur de Manchester.
El Arsenal venía de perder 3-0 en casa ante el City y Venkatesham llegó a Manchester después del partido, llegó a las 23:00 horas y permaneció allí hasta la mañana. Lo acompañó Huss Fahmy, quien era el jefe de operaciones futbolísticas del Arsenal en ese momento. Y, estrictamente hablando, el City habría estado en su derecho de presentar una queja formal sobre lo que parecía ser un enfoque engañoso.
Decidieron no hacerlo y, en circunstancias normales, se habría olvidado como una de esas cosas que pueden pasar en el fútbol. Sin embargo, dentro de unos cinco años, cuando el Arsenal se presente como más santo que tú y el City sea retratado como presuntos violadores en serie de las reglas, puede ocupar un lugar destacado.
Se han dado varias historias a los medios para aumentar la presión sobre el City, y la sospecha entre algunos en Manchester es que algunos de los detalles han sido proporcionados por personas vinculadas al Arsenal. Eso no es necesariamente cierto y probablemente nunca sepamos de dónde provienen las historias. Pero el hecho de que incluso se sospeche es, en cierta medida, otro indicador de desconfianza entre los dos clubes.
En cuanto a las acusaciones de ‘dopaje financiero’, siempre atrajeron cierta atención en el equipo de Manchester, ya que el Arsenal parecía beneficiarse de la suerte del City al vender a Emmanuel Adebayor, Kolo Touré y Samir Nasri. y Gael Clichy durante dos años bajo la dirección de Wenger.
En este contexto, ¿alguien puede extrañarse de que los partidos sean cada vez más llevaderos y que todo lo construido fuera del campo ahora se vea en él? Algo ha cambiado, y aunque los dos entrenadores son conscientes de la cortesía, probablemente sea inevitable que ambos clubes se den cuenta de que el título de esta temporada podría decidirse en última instancia por cuestiones fuera del campo.
(Foto superior: Getty; Paul ELLIS/AFP, Sebastian Frey/MB Media, Robbie Jay Barratt – AMA, Stewart McFarlane/Arsenal FC; Diseño de Dan Goldfarb)
