El gran partido de la WSL del Manchester United en Old Trafford vendió sólo 12.000 entradas. ¿Por qué la indiferencia?

Un gol destacado de la internacional brasileña Geise, un gol soberbio de la leyenda del club Leah Galton, un gol de debut para Grace Clinton y una portería a cero. Fue el comienzo perfecto de la Superliga femenina para el Manchester United contra el West Ham.

Excepto por una cosa. Detrás de las porterías del sábado en Old Trafford, el Stretford End y la tribuna este estaban vacíos.

Se vendieron alrededor de 12.000 entradas (el club no anunció la asistencia real) para el partido inaugural del United 2024-25, muchas menos que el partido femenino anterior en el mismo lugar, la final de la temporada pasada contra el Chelsea en mayo. Atrajo a 28.737 aficionados.

Cuando el United Women jugó en casa contra su homólogo West Ham en marzo de 2023, la multitud rondaba las 28.000 personas. El récord de asistencia del club a un partido de la WSL en Old Trafford para el derbi de Manchester contra el City fue de 43.615 espectadores menos que hace un año.

El partido inaugural del United de la temporada pasada, un empate 2-2 contra el Arsenal, atrajo a 8.312 aficionados, pero se jugó en el campo habitual del equipo en Leigh Sports Village (LSV), un estadio con capacidad para 12.000 personas con el equipo de la liga de rugby Leigh Leopards. A 25 km (15 millas) del centro de la ciudad de Manchester.

El único otro equipo que jugó el primer partido de la WSL de la temporada 2024-25 en el estadio principal del club fue el Arsenal, que vendió 41.818 entradas para la visita del Manchester City a los Emiratos Árabes Unidos el domingo, frente a las 54.115 del primer partido en casa del año anterior. . contra el Liverpool.

El equipo femenino del United ya ha jugado seis veces ante la afición en Old Trafford. Lo volverán a hacer contra el Crystal Palace en febrero y en el derbi de Manchester el último fin de semana de la temporada en mayo, que probablemente atraerá a más público que el partido del West Ham.

Inicialmente, el club había puesto a la venta otras gradas para el partido inaugural contra el West Ham, pero nueve días antes del inicio envió un correo electrónico a algunos poseedores de entradas que decía: “Para garantizar el mejor ambiente en el estadio para jugadores y aficionados, Me he trasladado a otro lugar. Su orden al stand de Sir Alex Ferguson.

Old Trafford tiene una capacidad para 74.310 personas y sólo se vendió el 17 por ciento para el partido del sábado, con entradas que cuestan £ 15 por adulto y £ 7,50 para adultos menores de 16 años. Algunos fanáticos no estaban contentos con el cambio de sus asientos elegidos en el terreno.

“Elegí las entradas en la primera fila de una sección de la tribuna sur (Sir Bobby Charlton), que me gusta más que la tribuna norte (Sir Alex Ferguson), y ahora estoy en medio de la parte trasera de otra sección que No quería”, dijo el abonado Clive Haylin. “¿Es así realmente como quieres tratar a los aficionados?”

John Ashcroft, que ha asistido a los partidos masculinos del United desde 1969 y a los femeninos desde el relanzamiento del equipo en 2018, 13 años después, dijo que estaba “sorprendido” y “decepcionado” por el bajo número de entradas vendidas.

Algunos fans también se quejaron del ambiente. Ellie Green, también poseedora de un abono de temporada, dijo que estaba emocionada antes del partido, pero después del partido se sintió decepcionada. “Fue un buen partido, muy tranquilo y fluido. Intentamos animarlo y animar a todos, pero algunos no querían”, dijo. “Para algunos aficionados es como un fin de semana en Old Trafford, pero. Para nosotros no hay fans adecuados. Es el comienzo de la temporada”.

“Esta fecha ha estado en nuestra agenda durante mucho tiempo”, dijo Claire Gavin, miembro del Manchester United Women’s Supporters Club (MUWSC). “El ambiente era decepcionante. Simplemente no pudimos crear una atmósfera en Old Trafford, incluso con todos del mismo lado.

“El ambiente era especialmente malo”, dijo un abonado que habló bajo condición de anonimato. “Podría haber sido mucho mejor. Cuando alguien empieza a cantar ‘Stand Up If You Love Reds’ y tres personas se ponen de pie en total, es uno de esos momentos en los que piensas: ‘Oh, bueno’. Eso es lo que tenemos aquí: gente que quiere disfrutar del juego y sentarse”.

Sin embargo, el entrenador Mark Skinner, que se mantuvo alejado de los aficionados porque ahí es donde están los dugouts, dijo en su rueda de prensa posterior al partido que los aficionados ayudaron a sus jugadores: “Sentí que los aficionados tenían suficiente energía… Fue fantástico. Estuvieron con nosotros en cada latido. Espero que todos los que lo disfrutaron hoy regresen”.

Este no es sólo un fenómeno del Manchester United.

Nikki Doucet, directora ejecutiva de Women’s Professional Leagues Ltd, anteriormente NewCo, que ahora dirige la WSL, habló anteriormente sobre cómo comprender los diferentes grupos de fanáticos del fútbol femenino y cómo se relacionan con el fútbol.

Una de las razones de la menor asistencia en comparación con el final de la temporada pasada podría ser el número de salidas del equipo del United en el verano, en particular la portera inglesa Mary Earps, la capitana del club Katie Zelem y la estrella de la final de la Copa FA de la temporada pasada, Lucía García. un fanático que Atlético habló, pero consideró que la salida de Earps por sí sola realmente tendría un efecto, pero no lo suficiente como para causar una caída drástica en la asistencia. “Tal vez María”, dijeron, “pero no vale 20.000”.

Haylin sugirió que algunos aficionados podrían haber quedado “absolutamente golpeados” por la goleada del United por 6-0 ante el campeón Chelsea en Old Trafford en el último día de la última temporada de la WSL.

Otros pensaron que se trataba de un fracaso de marketing.

“Parecía un ascenso de último minuto”, dijo un abonado que habló bajo condición de anonimato. “El Club está muy débil en estos partidos. Puedes conducir por Manchester y no ver un anuncio, no escucharás un anuncio de radio.

“¿Quién es tu público objetivo? ¿Cómo atraerlos? ¿De dónde vienen las nuevas personas? No serán las personas a las que bombardeas en las redes sociales. Tienes que encontrar una nueva forma de capturar a esas personas. Ir a universidades, colegios y escuelas no hay presión. Hay que crear una nueva audiencia. El club espera que el nombre funcione para ellos.

“Necesitamos saber quiénes son estos jugadores, porque su observador casual todavía piensa que Mary Earps está jugando para nosotros. Es posible que hayan oído hablar de Ella Toon. No sé si el club está haciendo lo suficiente para conseguir jugadores allí o no. “

Las 15 personas entrevistadas para el artículo se mostraron entusiasmadas con los nuevos fichajes del United, pero criticaron al club por anunciarlos únicamente con una imagen estarcida de un muro en Manchester con cada fichaje al inicio y luego demasiado tarde para publicar las entrevistas en vídeo. tiempo. Redes sociales: más de siete semanas en el caso del defensa internacional holandés Dominik Janssen. “Lo queremos más y están tardando un poco”, dijo Georgia Gage, también abonada para la temporada.

El director interino de fútbol femenino del United, Matt Johnson, que se reunió con miembros del MUWSC el miércoles, dijo en el sitio web del club que quedan días para las vacaciones internacionales de verano para volar jugadores y ficharlos.

Después de un verano sin una competición importante de fútbol femenino y sin que el equipo GB se clasifique para los Juegos Olímpicos franceses, la pregunta es si jugar contra el West Ham un sábado por la tarde, cuando tantos niños juegan al fútbol solos y los hombres del equipo United estaban fuera de Crystal. Palace en la Premier League esa noche, que jugará en Old Trafford o Leigh.

El Arsenal tuvo factores similares con los que lidiar, pero aun así logró reunir más de 40.000 ayer con su equipo masculino jugando en el Manchester City esta tarde. “El Arsenal está liderando el camino en eso, no nos avergüenza admitirlo”, dijo Johnson, quien confirmó que el United continúa aprendiendo del club del norte de Londres.

“Old Trafford sigue siendo un sueño para todos nosotros”, dijo Skinner, quien describió a Rachel Williams, de 36 años, mientras entra al comedor de Carrington antes del partido, llena de energía ante la perspectiva de jugar en Old Trafford el Sábado. Trafford. “Eso es algo que nunca debes ignorar, la historia de estos muros. Es lindo jugar aquí. Queremos vender este lugar en el futuro. Pero queremos ser lo suficientemente grandes para hacerlo”.

El técnico del West Ham, Rehan Skinner, coincidió en que “los jugadores quieren jugar en estos estadios más grandes” y “mostrar lo que somos en el gran escenario”. “Eso es por lo que tenemos que esforzarnos durante todo el partido”.

El MUWSC le dijo a Johnson el miércoles que sus miembros preferirían ver al United jugar en un LSV con entradas agotadas que en las cuevas de Old Trafford. Johnson estuvo de acuerdo y dijo en esa reunión: “No queremos jugar en un estadio tranquilo”.

“LSV es absolutamente nuestra casa”, dijo Mark Skinner después del partido. “Ahí es donde jugamos nuestro fútbol semanal. Hemos construido una base de fanáticos fantástica y un caldero de energía allí”.

El objetivo del club es vender el LSV con regularidad y venir de vez en cuando a Old Trafford. Ellos admiten que todavía tienen trabajo por hacer.

“Hay que tener cuidado”, dijo Ashcroft. “Esto es algo delicado. Si lo hacen, mucha gente se ofenderá. “

(Imagen arriba: Grace Clinton celebra el tercer gol del United el sábado frente a una grada vacía; Jess Hornby/FA vía Getty Images)