EDMONTON – Sintiéndose listo para volver a ponerse los patines, los jugos fluyeron para Noah Philp casi desde el momento en que sus cuchillas hicieron su primera mella en el hielo.
Después de anunciar en junio de 2023 que se retiraría del hockey por motivos personales (lo que llamó el viernes un ” presentimiento “), Philp pasó meses fuera del campo contemplando un camino a seguir.
No había jugado un partido desde abril de 2023, cuando los Bakersfield Condors fueron eliminados de los playoffs de la AHL. Finalmente, en marzo, después de casi un año de pasar tiempo viajando y ejercitándose, Philp decidió que quería competir en patinaje libre en su ciudad natal de Canmore, Alberta.
“Sólo quería intentarlo”, dijo. “Siempre me ha encantado jugar. Es muy divertido para mí. Tienes que ser creativo.
“Empecé a enojarme y a hacer diferentes movimientos. Dije: “Oh, siento que puedo regresar”.
El domingo fue el siguiente paso en esa remontada para Philp, cuando inició a Mike Hoffman y James Stephan en una victoria en tiempo extra por 3-2 sobre los Winnipeg Jets.
En @EdmontonOilers Gana el partido número uno de pretemporada con una victoria por 3-2 en tiempo extra sobre Winnipeg.
Ambos equipos mantuvieron a la mayoría de sus mejores jugadores fuera del campo.Sam O Reilly 1G, juego inteligente bidireccional.
Noah Philp, 9-3 en el saque neutral, mejoró a medida que avanzaba el partido.
¡Raphael Lavoie, 1G, todavía puede disparar!—Bob Stauffer (@Bob_Stauffer) 23 de septiembre de 2024
Si Philp no fuera el mejor delantero de los Oilers, definitivamente estaría en la lista corta. Con un puesto de central de cuarta línea aparentemente ganado, Philp mostró la estructura completa de un carrete inferior en sus 14 minutos y 13 segundos de trabajo.
Es grande (mide 6 pies 3 pulgadas y pesa 198 libras) y se mueve bien. Era inteligente, consciente de su posición y experto en tacto. Philp ganó nueve de 12 sorteos el domingo.
“Lo que queremos de él es lo que ofreció hoy”, dijo el entrenador de los Oilers, Chris Knoblauch. “Los lanzadores son una gran parte de esto, especialmente un centro derecho.
“Lo respeto mucho. Para un tipo que no ha jugado en 16 o 17 meses, llegar a un juego de exhibición de la NHL y jugar como lo hizo, es un buen primer paso”.
Philp parece haber retomado su carrera donde la dejó hace tantos meses.
La dirección de Oilers estaba entusiasmada con la segunda mitad de la campaña 2022-23, la primera desde que fueron expulsados del programa Golden Bears de la Universidad de Alberta. Esto coincidió con un cambio hacia el centro desde el ala, lo que le permitió jugar en su posición natural. Philp tiene 32 puntos en sus últimos 42 juegos. Por eso los Oilers le hicieron una oferta calificada para conservar sus derechos si quiere volver a jugar.
Si hubiera decidido no suspender su carrera, Philp habría tenido la oportunidad de trabajar fuera del campamento hace un año.
En ese momento los “Oilers” no tenían un verdadero centro número 4. Brandon Sutter, veterano de la NHL desde hace mucho tiempo, estaba en el campamento con una oferta de prueba después de perderse dos años y medio de acción debido a síntomas persistentes de COVID-19 y era considerado la mejor esperanza. Decidió retirarse a mitad de temporada, dejando a los Oilers con Matthias Janmark y Derek Ryan para compartir el puesto al principio.
James Hamblin finalmente consiguió algo de tiempo allí y jugó 31 partidos. Dylan Holloway, quien también hizo una prueba después de su partida. El último puesto central fue compartido por Ryan y la adquisición de Sam Carrick en la fecha límite de cambios antes de que Ryan asumiera la mayor parte de las funciones en los playoffs.
Irónicamente, el trabajo que realiza Philp pertenece a Ryan, otro Oso de Oro que hizo su debut en la NHL a los 29 años. También se están considerando a Hamblin y Lane Pederson, quienes pasaron la temporada pasada con Bakersfield de la AHL.
“Ese es el objetivo de todos”, dijo Philp cuando se le preguntó si creía que podría formar parte del equipo. “Si digo que no lo creo, sería miope. Todo el mundo quiere conseguirlo y yo también lo haré. “
Hay algunas cosas en su contra además de que la lista de los Oilers está prácticamente establecida.
Además de tomarse casi un año completo de descanso (su segunda temporada sin jugar en las últimas cuatro temporadas desde que se canceló la temporada de hockey universitario 2020-21 de Canadá debido a COVID), Philp no tiene experiencia profesional. Esa falta de experiencia significa que está exento de waivers, por lo que debería poder superar a aquellos que reclaman waivers (es decir, Ryan) y tal vez por un margen significativo.
Philp tampoco tuvo muchas oportunidades de desarrollarse como penalizador, algo que la organización necesitaba que dominara antes de convertirse en un habitual de la NHL. Al menos le faltaron 43 segundos cuando los Oilers acabaron con el único juego de poder de los Jets el domingo.
Entonces la situación no está a su favor.
“No descarto nada”, afirmó Knoblauch. “Creo que será difícil hacerlo de inmediato. No muchos chicos se toman tanto tiempo y luego regresan.
“Estoy conociendo al jugador. Me gusta el jugador que conozco. Tenemos algunos juegos de exhibición más. Veremos cómo juega. Por supuesto, cuando jugamos más juegos de exhibición, el nivel de juego es alto. Será una buena prueba para él”.
Por todo el tiempo que Philp ha estado ausente, al menos no viene de una lesión grave. Tampoco tiene entre 30 y 30 años. No, Philp tiene 26 años y debería estar en el mejor momento de su carrera.
“Todo el mundo va mejorando a medida que envejece y definitivamente se vuelve más inteligente en el hielo”, dijo. “Ese es definitivamente mi enfoque. Estoy tratando de ser paciente”.
Philp dará lo mejor de sí tras su larga ausencia.
Será una gran historia si supera las probabilidades y entra en la plantilla de apertura de temporada. Si no lo hace, en algún momento presionará para que las menores sean retiradas.
“Mostrar lo mejor que siento sería mi campamento ideal en este momento”, dijo Philp.
“Me siento tan bien como antes. (Jugar) juegos es la forma de entrar en ritmo. Cuanto más pueda jugar, mejor”.
(Foto de Noah Philp persiguiendo al delantero de Winnipeg Rasmus Kupari durante el partido del domingo: Perry Nelson/Imagn Images)
