BUFFALO, N.Y. — Los Buffalo Sabres reanudan el campo de entrenamiento en Europa a partir del miércoles, por lo que Lindy Ruff quería que los jugadores de la NHL pasaran los primeros juegos de la pretemporada. Es por eso que los Sabres jugaron contra un plantel pesado de la NHL el sábado en su partido de pretemporada contra los Pittsburgh Penguins, quienes perdieron un plantel lleno de novatos. El resultado fue, como era de esperar, volátil. Después de un empate 1-1 en el primer período, los Sabres abrieron las compuertas, anotando cinco goles en el segundo período y ganando 7-3.
Fue una buena configuración para los mejores jugadores de Buffalo. JJ Peterka logró un triplete y buscaba continuar donde lo dejó hace una temporada. Hace una temporada, Sabre anotó un gol en tres intentos. La cuarta línea aportó fisicalidad a los Sabres.
No queremos sacar conclusiones precipitadas sobre los Sabres 2024-25 basándonos en el juego de pretemporada con plantillas tan desiguales, pero parece que los Sabres están cada vez más cerca de conseguir su alineación de la noche inaugural. Aquí está nuestra proyección del cuadro de profundidad de pretemporada. A los Sabres se les permite llevar a 27 jugadores a Europa, lo que les dará tiempo para tomar decisiones sobre 23. Aquí hay un adelanto de la noche inaugural, el plantel de 20 hombres con algunas reflexiones sobre las batallas por los puestos finales en el plantel.
la primera linea
Fue un grupo que se mantuvo unido la temporada pasada y Ruff no quiere reemplazarlo antes de tiempo. Le gusta cómo Peterka puede obligar a los equipos a comprometerse si muestran demasiado interés en Tege Thompson y Alex Tuch. Peterka acaba de terminar una temporada con 28 goles y se ha estado preparando para el inicio de los entrenamientos. Parece más fuerte y en forma y tiene mucha confianza después de su gran temporada.
“Por supuesto, no sé cuál es el límite máximo”, dijo Ruth.
Una cosa que Owen Power notó contra los Penguins: Peterka anotó dos de esos goles en el corte. No fue una parte importante de su juego la temporada pasada. Ruff ha enfatizado la creación de más tráfico frente al portero del otro equipo, y Peterka está de acuerdo. Dado lo hábil que es con su palo, esta es un área importante de potencial sin explotar en su juego.
El puesto de ala izquierda ha cambiado las reglas del juego en la línea al ingresar al campamento, pero el regreso de Thompson y Tuch será clave para que la línea alcance su potencial. Ambos están sanos y parece que la forma en que se desempeñaron la temporada pasada no fue lo suficientemente buena. Ruff enfatiza una mayor presencia en la red y anotaciones de diferentes maneras, y Thompson notó eso como algo que vio en el video de su juego durante el verano.
“Para mí, hubo algunos juegos el año pasado en los que estuve un poco más en el perímetro y pude haber ido a la red un poco más. Reduje el juego un poco más en lugar de usar mi tamaño y velocidad. Ahí es cuando estoy en mi mejor momento: cuando hago jugadas y llevo discos a la red, saco una red y obtengo mi tiempo y espacio de ahí”.
la segunda linea
Esta línea está llena de potencial. Si Jack Quinn puede mantenerse saludable, podría marcar la diferencia para los Sabres. Quinn promedió 2,93 puntos cada 60 minutos en cinco contra cinco la temporada pasada, lo que ocupó el quinto lugar entre los jugadores de la NHL que jugaron al menos 20 partidos. Desafortunadamente, Quinn solo jugó en 27 partidos debido a una lesión en el tendón de Aquiles y una lesión en el pie. Está completamente sano y tan cómodo como siempre en el ala de Dylan Cozens. Cuando los dos jugaron cinco contra cinco con Zach Benson la temporada pasada, los Sabres anotaron el 54 por ciento de sus tiros de campo. Ruff dijo que no tiene que entrenar a Benson porque siempre hace lo correcto en el hielo y ejecuta el plan cuando está elaborado.
Eso le da a Benson una ventaja sobre Jiri Kulich, quien recorrió la línea el primer día de práctica. Kulich es el mejor tirador, pero Benson es el jugador más confiable en este momento, y su estilo consistente en el ataque frontal combina bien con Cozens y Quinn.
Kulich ha jugado en línea con Peyton Krebs y Lukas Rusek, los otros dos delanteros que compiten por puestos en la parte inferior de la tabla de profundidad. Es probable que Kulic viaje con el equipo a Europa, y Rusek también podría ser parte de ese grupo. Pero parece que Kulich comenzará la temporada como jugador de primera línea de la AHL y será el primer jugador convocado si uno de los seis primeros se lesiona.
la tercera linea
Esta línea se mantuvo estable en todo el campamento. Existe la pregunta de cómo se comparará la falta de velocidad de Jordan Greenway con la de Jason Zucker y Ryan McLeod, pero se trata de una mezcla de jugadores experimentados que deberían limitar sus posibilidades en el hielo. McLeod parecía el tipo de jugador que podía correr esa línea. Es fuerte en el manejo del disco en la zona defensiva y rápido en transición.
“Este es el tipo de muchachos que pueden cambiar la dinámica y han estado en batallas”, dijo Ruff.
Esta es una tercera línea muy diferente a la que tuvieron los Sabres la temporada pasada. Los tres jugadores han demostrado su eficacia defensiva. Por lo tanto, parece que el único camino de Kulich hacia la plantilla es estar entre los seis primeros. Ruff parece tener una idea de cómo quiere que jueguen los seis últimos, y estos veteranos cumplen los requisitos.
la cuarta linea
La cuarta línea de Buffalo estuvo llena de nuevas incorporaciones. Parece que Beck Malensteen, Sam Lafferty y Nicolas Aube-Kubel se mantendrán juntos al principio de la temporada. Ruff tiene una idea clara de cómo jugar en esta línea y estos tres jugadores son rápidos y físicos. Ya en el partido de pretemporada del sábado quedó claro que Aube-Kubel golpearía a cualquier cosa que se moviera. Y Lafferty rápidamente se puso a trabajar después del pitido y se unió a sus compañeros. Son las pequeñas cosas de las que los Sabres no tuvieron suficiente la temporada pasada. A Ruff le encantó su juego previo al juego.
“Es como un juego terrestre en el fútbol”, dijo Ruff. “Bajaron el disco, se aferraron a él, (el otro equipo) no podía quitárselo. Hicieron cinco o seis grandes jugadas para anotar, pero la posesión del disco era algo que podía destruir a un equipo”.
Krebs tiene mucho trabajo por delante para ganarse un lugar en la línea. Por el momento, parece el decimotercer delantero y es posible que necesite una lesión para formar parte del equipo. Dado su aspecto al principio del campamento, no hay razón para meterse con la tercera y cuarta línea. Los tres jugadores de cuarta línea son más rápidos, más experimentados y más pegadores que Krebs.
Beck Malenstine es una de las caras nuevas en la cuarta línea proyectada de Buffalo. (Timothy T. Ludwig/Imagn Images)
Defensa
Hasta que Rasmus Dahlin esté fuera del hielo, no tendremos una idea clara de cómo quieren los Sabres que sea su defensa. Sin embargo, por ahora, predigo que Bowen Byram interpretará a Dahlin. Jugaron bien juntos cuando Bayram llegó por primera vez a través de un intercambio, y Dallin se siente cómodo jugando en el lado derecho. Ruff pensó que Byram era el mejor jugador ofensivo de Buffalo el viernes. Estuvo descuidado en la pretemporada, pero demostró lo valioso que puede ser su patinaje en el área.
Esto le permite a Power jugar con Henry Jokiharju. La pareja no fue perfecta la temporada pasada, pero los dos se están conociendo y les espera otro año de crecimiento individual. El poder todavía necesita fortalecerse frente a la red, pero Jokiharju ha parecido un poco más fuerte en términos de su juego físico en los primeros días del campamento.
Esto deja a Matthias Samuelsson jugando contra Connor Clifton en el tercer doble. Samuelsson podría fácilmente estar entre los cuatro primeros con cualquiera de estos cuatro jugadores, pero esto les da a los Sabres dos parejas de izquierda a derecha. Tanto Samuelsson como Clifton pueden jugar un juego defensivo intenso, y tal vez el tercer rol de pareja limite el desgaste de Samuelsson, quien se ha perdido mucho tiempo por lesiones en los últimos dos años.
Jacob Bryson y Dennis Gilbert compiten actualmente por el séptimo puesto defensivo. Bryson parece tener la ventaja inicial, pero Ruff notó que Gilbert puede igualar el físico de pocos otros en la línea azul de Buffalo. Eso podría ser suficiente para mantenerlo en la plantilla si los Sabres deciden optar por ocho defensores. Pero ésta es una competencia que todavía tiene que resolverse.
Guardianes de la puerta
Los Sabres pueden quedarse con tres porteros, pero según el gerente general Kevin Adams, ese no es el resultado deseado. Ukko-Pekka Luukkonen y Devon Levy fueron un claro éxito al comienzo del campamento. James Reimer no ha jugado en la AHL en más de una década, pero los Sabres podrían intentar sacarlo de los waivers cuando llegue el momento de desbloquear a Levy para más juegos.
Suplementos
Krebs parece estar asegurado en la plantilla como el decimotercer delantero. Si los Sabres deciden optar por 14 delanteros en la lista de 23 hombres, esa decisión podría recaer en Kulic o Rusek. Rusek debe aprobar las exenciones para ingresar a la AHL. Kulich ha mejorado su competitividad y hábitos fuera del disco, pero no hay un papel para él entre los seis primeros cuando todos los demás están sanos, por lo que los Sabres pueden mantenerlo en un papel destacado en la AHL.
La próxima decisión será si mantener a siete u ocho defensores, lo que significa decidir entre Bryson o Gilbert o mantener a ambos. Dada la experiencia de Reimer y el hecho de que tiene un contrato unidireccional, siempre hay un comodín de tres porteros.
De cualquier manera, los Sabres pueden tener 27 jugadores en la plantilla europea, por lo que esperaría que Kulich, Rusek, Bryson, Gilbert, Ryan Johnson y Reimer estuvieran en el viaje. Pero sólo dos personas pueden quedar fuera de la lista. Mis elecciones para los tres últimos puestos en este momento serían Krebs, Rusek y Gilbert.
(Foto superior de JJ Peterka celebrando uno de los tres goles contra los Penguins: Timothy T. Ludwig/Imagn Images)
