CALLE. PAUL, Minnesota. – Se ha publicado una foto que se suponía que Liam Ogren tomaría al final de la temporada pasada cuando finalmente hizo su debut en la NHL con los Minnesota Wild.
El padre de Ogren, Andreas, ha entrenado a jugadores de hockey suecos de élite, desde Gabriel Landeskog hasta Patrik Hornqvist y Niklas Backstrom. Una Navidad, cuando Ogren tenía unos 12 años, su familia pasó las vacaciones con Backstrom y su entonces compañero de equipo en los Washington Capitals, Markus Johansson. Ogren y su hermano menor Noel, vestidos con suéteres Caps y gorros de Papá Noel, se pararon entre los dos jugadores de la NHL.
Ogren, un prospecto de Wildcat, le mostró la foto a Johansson en la primavera cuando hizo un cameo de cuatro juegos de la NHL al final de la temporada.
“Fue un momento especial. Los he mirado toda mi vida”, recordó Ogren. “Estar finalmente en el mismo equipo es tan irreal.
Ogren se rió. “(Johansson) me dijo que ahora se siente muy viejo”.
Curiosamente, existe un escenario en el que Ogren, eventualmente, reemplaza a Johansson como extremo de segunda línea de los Wildcats.
Es posible que Ogren haya hecho su debut profesional hace solo unos meses, llegando después de la temporada de la Liga Sueca de Hockey para jugar en la AHL para Iowa and the Wild. Pero el delantero de 6 pies y 187 libras ha impresionado lo suficiente en su breve paso por la NHL como para poder comenzar con regularidad este otoño. Minnesota le hace querer conseguirlo. Ogren no estaba en una de las cuatro primeras líneas cuando se abrió el campo de entrenamiento, sino que jugaba con Reese Johnson. Johansson, que se encuentra en el último año de su contrato, comenzó en la segunda línea con Matt Baldy y Joel Eriksson Ek.
“Lo que me gusta de Liam es que puede jugar en las cuatro líneas”, dijo el presidente y gerente general de Wild, Bill Guerin. “A veces, cuando tienes a algunos de estos muchachos más jóvenes, están entre los seis primeros o entre los seis últimos. Realmente siento que Liam puede complementar cualquiera de las cuatro líneas del juego, lo cual es bueno para él. Eso aporta valor a una edad temprana y el hecho de que podamos ponerlo entre los seis primeros o que pueda desempeñar un papel diferente, es un beneficio”.
Por supuesto, Ogren no es el único que compite por el premio. Jakub Lauko, adquirido este verano, luchará por la cuarta plaza. Ohgren también tendrá que defenderse de su potencial compañero Riley Haidt, quien se espera que presente su caso para unirse a la lista.
Pero la perfecta transición de Ogren al hielo y al juego profesional de América del Norte, incluido su primer gol en la NHL, le da la confianza de que pertenece.
“Puedo jugar este juego a este nivel”, dijo Ogren. “Por supuesto, tengo que hacerlo en 82 partidos y es muy difícil. No quiero estar en ningún otro lugar que no sea aquí.
“Obviamente es la mejor liga del mundo y uno se pregunta si ahora está preparado para ello. Porque es muy rápido. Pero creo que desde el primer partido me sentí muy bien y cada vez que jugué me sentí cómodo”.
Y qué primer partido fue para Ohgren. Nunca pensó que jugaría la temporada pasada con el Farjestads sueco, clase SHL. Pero cuando perdieron en una sorprendente sorpresa en la primera ronda, Minnesota lo contrató para jugar en Iowa. Fue invitado a tres juegos. Papá, mamá, padrastro, novio y Noel se presentaron en Las Vegas para el esperado debut.
En el T-Mobile Arena, uno de los mejores ambientes de la liga, las coristas bailaron sobre el cristal durante los calentamientos y sonó la línea de tambores. Si le preguntaras a Ogren cuál fue su momento de bienvenida a la NHL, fue su temporada de novato en la que se quedó sin casco y le lanzó un disco a Noel en las gradas.
“De hecho, me sentí bastante bien”, dijo Ogren. “No sabía qué esperar. Sabía que iba a ser difícil jugar en esa liga tan dura y eso es todo. Estaba nervioso. Estaba (más) nervioso que jugar la ronda de novatos. Cuando terminó la ronda junior, sentí: “Está bien, ahora puedo relajarme un poco y concentrarme en el juego”.
El hecho de que Noel estuviera allí por un momento significó mucho para Ohgren. Toda su vida están conectados, compitiendo, empujando. Noel, extremo izquierdo, jugó en la liga juvenil sueca el año pasado.
¿Se le adelantó a Liam en algo? “Probablemente sea mejor en los videojuegos”, dijo Ogren. “No quiero decirlo, pero probablemente lo hizo. Fue genial que estuvo conmigo toda mi vida. Competimos en casi todo. Recuerdo una vez que mi abuela nos iba a cortar el pelo y estábamos tocando rock. -papel-tijeras, ese fue el primero en irse. Me perdí y me rompí el bastón, así que hemos estado compitiendo desde siempre y eso es lo que nos ayudó a llegar hasta aquí.
Ogren tenía muchos jugadores que siguieron su ejemplo y su padre entrenó a algunos de los mejores de la NHL durante su temporada baja. Cuando era niño, usaba sus Crocs y hacía ejercicios de agilidad con ellos.
¿A quién modela su juego?
“Esa es una pregunta difícil”, dijo Ogren. “Dije Landskog antes. Creo que ella es más física que yo. Me encanta ver a Austin Matthews. Me gusta decir que soy una mezcla de Landeskog y Auston Matthews. Tal vez con la mentalidad de tiro y gol de Matthews porque él anota desde todos los ángulos y yo puedo anotar con un tiro o un puntazo o lo que sea. Y también Landeskog, solo su nivel de competencia y cuánto compite en cada pelea. Tal vez una mezcla de los dos, trato de ser”.
Savage ciertamente lo acepta.
El tamaño de Ogren es una cosa. Su tiro es lo que impresiona a sus compañeros de equipo, especialmente la curva única de su espada, algo que aprendió de su padre, que usaba un palo de madera en el pasado. “Funcionó, ¿verdad?” Dijo Ogren.
Podéis ver cómo funciona la línea de Ogren, Baldi y Eriksson Ek.
“Lo amo mucho”, dijo Baldi. “Fuerza, potencia, patina bien. Él puede disparar. Él también ganó sus batallas, lo cual es genial. Simplemente se abre más en la NHL si puedes ganar esas batallas y mantener vivo el disco. Los muchachos son tan buenos que es difícil si ese es el problema. “
Hines dijo que hay planes para que Ogren eche un vistazo durante el campamento y “vea qué hace con él”.
“Tiene la velocidad de la NHL”, dijo Hines. “Creo que ahí es donde reside su fuerza. Es un niño muy bien desarrollado. Es un jugador habilidoso. Tiene un gran tiro. Ahora en el campamento, con diferentes miradas, se ven los instintos ofensivos, la capacidad de desempeñarse a un nivel más alto que los jugadores de la NHL, ya sea en juegos de exhibición o en la práctica. Realmente causó una buena impresión. Pensé que llegó el año pasado y lució bien y que va a pelear por una de esas posiciones.
“Al igual que (Jesper) Walstedt o cualquier jugador joven, uno quiere asegurarse de que esté listo para desempeñar un papel importante si ese es su papel. Así que me preocupa cómo va a continuar. Vamos. Veamos cómo continúa. progresar y no ponerle un calendario ni presionarlo. Nos dirá si está listo y cuándo”.
Ogren jugó más de 14 minutos en tres de sus cuatro partidos la temporada pasada, ganándose la confianza del entrenador Hines. El momento no parecía tan grande para el novato. Su sentido y habilidades del hockey están al mismo nivel.
“Creo que puedo manejarlo”, dijo.
Lo veremos pronto.
(Foto superior: Matt Blewett/USA Today)
