Ser reservado sobre los detalles más pequeños ha sido tradicionalmente una habilidad gerencial para Unai Emery: los matices que ayudan a desarrollar un plan de juego llevaron a su equipo Aston Villa a clasificarse para la Liga de Campeones la temporada pasada y los problemas en los juegos rápidamente adquirieron la capacidad de resolverse.
Pero la campaña actual es muy diferente. Se captaron cuestiones más amplias.
Es decir, de nada sirve prestar atención al color de pintura de las paredes cuando el edificio corre peligro de derrumbarse.
La derrota del domingo por 3-0 ante el Chelsea significó que el Villa estuviera en su peor forma en dos años y medio, ampliando su racha sin ganar a ocho partidos, cinco de los cuales perdió.
La rueda de prensa posterior al partido de Emery se centró en el “fortalecimiento” de los rivales de Villa, con la mejora del Chelsea bajo el nuevo entrenador Enzo Maresca como ejemplo.
De hecho, como lo describe Emery, la pugna que se ha abierto entre Villa y sus rivales directos por un lugar entre los “siete primeros” se ha visto acelerada por su propio declive. Ha llegado al punto en que las estadísticas condenatorias, concretamente el récord de Villa con menor puntuación en la Premier League en la temporada 2024-25, están borrando los pequeños detalles.
Su historial defensivo refleja una preocupante tendencia a la baja.
En sus 18 partidos de liga anteriores, desde abril, Villa ha mantenido su portería a cero en solitario y ha concedido 34 goles, una media de 1,88 goles por partido. Antes del domingo, Villa había tenido un rendimiento inferior a 4,4 goles en contra en general (xGA).
Hay razones para escuchar un historial defensivo tan poroso.
Los patrones a largo plazo muestran un equipo cada vez más abierto y proclive a encajar goles. La solidez defensiva de Emery en su temporada de debut en 2022-23 lo llevó a un éxito temprano y a la clasificación para la Liga de Conferencia, mientras que Villa ganó sus últimos siete partidos en casa y concedió solo dos goles. Tenían una tasa de portería a cero del 36,1 por ciento en ese momento, una base inmediata y sólida para los patrones de Emery bajo su mando.
La temporada siguiente siguió un descenso gradual, con un récord de portería a cero del 21 por ciento. La salida siempre se ha visto compensada por el desempeño extremo de Villa en Goles Esperados (xG) y una tasa de goles del 14,7 por ciento entre agosto de 2023 y septiembre de 2024: la Premier, la actuación más clínica de cualquier equipo de la liga.
Cole Palmer del Chelsea anota su tercer gol contra Villa (Ryan Pearce/Getty Images)
Villa mantuvo al rival cauteloso en la transición y les dio la capacidad de recuperar tiros que a menudo fallaban o quedaban atrás. Como era de esperar, las actuales debilidades defensivas y la tasa de entradas del 7,7 por ciento (otra fuerte caída) se ven resaltadas por la falta de goles. Francamente, por la calidad de las oportunidades creadas, Villa debería haber marcado cinco goles más que ellos, siendo el segundo xG más bajo de la liga.
Las cifras subyacentes, no exactas pero sí una buena indicación del rendimiento, sugieren que esto no es sostenible y no conduce a un equipo que aspira a competir regularmente a un alto nivel.
La falta de jugadores de ataque en forma empañó el historial defensivo de Villa, una vez más cuando Ollie Watkins perdió una oportunidad crucial en la derrota por 1-0 en Stamford Bridge. la oposición es presionada y, en cambio, se hunde lentamente.
Los errores defensivos evitables aumentaron durante la racha sin victorias. Si bien el pase de Pau Torres a Emiliano Martínez anoche no fue la señal más clara de la confusión mental del defensor de Villa (la decisión de Tyrone Mings de tomar el balón contra el Club Brugge en Bélgica fue el pináculo de la misma), este fue otro ejemplo de sí mismo. -detonación.
La autodestrucción creativa amenazó con convertirse en rutina, y luego Martínez pasó el pase a Nicolas Jackson dentro del área minutos después, solo para golpear el balón hasta ponerlo a salvo, pero en el proceso se lastimó el cuerpo.
Los errores individuales agravaron la falta de cohesión defensiva.
La consistencia de la temporada pasada dependió de la agilidad y la rapidez de pensamiento en los pies. Y aquí, Villa siguió corriendo por esos callejones sin salida y, como explicó Maresca, cayó en una trampa que le había tendido Jackson cuando presionaba desde el frente. El trabajo de Jackson era presionar a Ezri Konza y Martínez e interceptar el pase, el que no tuviera el balón. Como resultado, Villa se vio obligado a jugar desde atrás y nunca pudo controlar el ritmo del juego.
El Villa de Emery nunca ha sido el equipo más activo en defensa. La temporada pasada, tradicionalmente utilizaron el posicionamiento de los jugadores como su herramienta defensiva más efectiva, ocupando un lugar bajo en tacleadas, presiones en tercera oportunidad, bloqueos y rebotes.
Wesley Fofana del Chelsea lucha por el balón con Watkins (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
Esto continuó durante la campaña. Villa tiene la menor cantidad de posesiones de cualquier equipo y es segundo. “No presionan, esperan”, dijo Maresca.
Un enfoque tan pasivo requiere una formación compacta, apretando el espacio entre líneas y dirigiendo a los oponentes a áreas ineficaces del campo. Esas cualidades estuvieron claramente ausentes durante el avance hacia el segundo gol del Chelsea, que terminó con Enzo Fernández atravesando el medio campo de Villa y rematando desde dentro del área.
Podría decirse que la mayor paradoja es la diferencia en el historial defensivo de Villa entre su forma nacional y la de la Liga de Campeones. Cuatro goles concedidos en cinco partidos de la Liga de Campeones (el único en el Club Brugge, gracias a la mano de Mings) son testimonio de la capacidad de Villa para mantenerse decidido. Increíblemente, hace apenas cinco días se convirtió en el primer equipo desde el Chelsea en 1999 en mantener la portería a cero en sus primeros tres partidos en casa de la Liga de Campeones de una temporada, manteniendo a la Juventus en un empate sin goles.
Emery admite que le cuesta explicar la contradicción. Y el historial de Villa en la liga proporciona una evaluación más profunda y confiable.
Participar en la Liga de Campeones ofrece la idea de aliviar el cansancio, que a su vez afecta el estado de forma nacional. De hecho, esta línea de pensamiento es todo un cliché; La mayor parte de este equipo la temporada pasada jugó en la Conference League los jueves por la noche y luego en casa los domingos, generalmente con un día libre menos que ahora. Villa está acostumbrado a una agenda congestionada, pero no a esta prolongada caída de forma. Cuando la confianza es baja, las piernas parecen más pesadas y la mente se cansa más rápido.
A primera vista, poco ha cambiado estructuralmente en comparación con la temporada pasada, excepto que la trampa del fuera de juego de Villa es más estrecha y menos definida. Martínez tampoco está lanzando balones largos por encima como de costumbre, haciendo menos movimientos defensivos fuera del área cada 90 minutos (1,08, frente a 1,84).
Emery pasó ayer gran parte de la segunda mitad sentado en el banquillo o con las manos en los bolsillos, sumido en sus pensamientos. Solucionar los problemas defensivos le permite volver a pensar en los detalles más finos.
(Foto superior: Ryan Pearce/Getty Images)
