Estados Unidos está enviando un pequeño número de tropas adicionales a Medio Oriente en respuesta a un fuerte aumento de la violencia entre Israel y las fuerzas de Hezbolá en el Líbano, lo que ha elevado el riesgo de una guerra regional más amplia, dijo el lunes el Pentágono.
El secretario de prensa del Pentágono, el mayor general Pat Ryder, no dijo cuántas fuerzas adicionales ni qué tareas se les asignarían. Actualmente, unos 40.000 soldados estadounidenses están estacionados en la región.
El lunes, el portaaviones USS Harry S. Truman, dos destructores de la Armada y un crucero partieron de Norfolk, Virginia, hacia el área de la Sexta Flota Europea en un despliegue programado regularmente. La salida de los barcos permitiría a Estados Unidos mantener tanto el portaaviones Truman como el portaaviones USS Abraham Lincoln con base en el Golfo Pérsico en caso de nuevos actos de violencia.
“A la luz de las crecientes tensiones en el Medio Oriente, y por precaución, estamos enviando un pequeño número de personal militar estadounidense adicional para aumentar nuestras fuerzas que ya están en la región”, dijo Ryder. “Pero por razones de seguridad operativa, no quiero comentar ni dar detalles”.
El nuevo despliegue se produce después de una importante ofensiva de las fuerzas israelíes contra objetivos dentro del Líbano que ha matado a cientos de personas, e Israel se está preparando para otra operación. En un mensaje de vídeo emitido el lunes, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, advirtió a los civiles libaneses que evacuaran sus hogares antes de un ataque aéreo. Habló mientras aviones de combate israelíes continuaban atacando objetivos sospechosos de Hezbollah en el sur y este del Líbano.
Se espera una decisión pronto, posiblemente esta semana, sobre si Lincoln permanecerá en Medio Oriente o continuará hacia Asia-Pacífico, dijeron funcionarios estadounidenses.
Tener dos grupos de ataque al mismo tiempo ha sido relativamente raro en Medio Oriente en los últimos años. Pero a medida que aumentó la violencia entre Israel, Hamás y Hezbolá, ambos respaldados por Irán, la administración Biden ordenó a la Armada que reuniera a sus portaaviones y buques de guerra en unas semanas.
Truman tarda unas dos semanas en cruzar el Océano Atlántico y entrar en el Mar Mediterráneo. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir los movimientos de tropas.
El Departamento de Estado advierte a los estadounidenses que abandonen el Líbano a medida que crece el riesgo de una guerra regional.
“Debido a la naturaleza impredecible del actual conflicto entre Hezbolá e Israel y los recientes bombardeos en todo el Líbano, incluido Beirut, la embajada de Estados Unidos insta a los ciudadanos estadounidenses a abandonar el Líbano mientras sigan disponibles oportunidades de negocios”, dijo el sábado el Departamento de Estado. Ryder no dijo si esas fuerzas adicionales podrían apoyar la evacuación de esos civiles si fuera necesario.
Ya existe un grupo de asalto anfibio preparado en el Mediterráneo oriental, incluida la 26.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina, que se espera que ayude con las evacuaciones si es necesario.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, mantuvo conversaciones con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, durante el fin de semana mientras presionaba para un alto el fuego y una reducción de las tensiones en la región, dijo Ryder.
“Dada la tensión, dada la escalada, como he destacado, existe la posibilidad de que se produzca un conflicto regional más amplio. No creo que hayamos llegado a ese punto todavía, pero es una situación peligrosa”, dijo Ryder.
La presencia estadounidense en Medio Oriente está diseñada tanto para ayudar a defender a Israel como para proteger al personal y los activos estadounidenses y aliados. Los buques de guerra navales están dispersos por toda la región, desde el Mediterráneo oriental hasta el Golfo de Omán, y los aviones de combate de la Fuerza Aérea y la Armada están desplegados estratégicamente en varios lugares para prepararse mejor para responder a cualquier ataque.
Kopp y Baldor escriben para The Associated Press.
