Los sofocos y los sudores nocturnos son algunos de los peores síntomas de la menopausia. Pero puedes prestar atención a tus dientes y encías.
“No estoy seguro de que la gente sea consciente de ello”, afirmó el Dr. Thomas Sollecito, jefe de medicina oral de la Universidad de Pensilvania.
Los cambios hormonales, principalmente una caída repentina de estrógeno, pueden reducir la densidad ósea y la producción de saliva y causar enfermedades de las encías. Todos estos pueden afectar sus dientes.
Los expertos en cuidado bucal dicen que hay formas de contrarrestar estos efectos y mantener saludable la boca de las personas que atraviesan la menopausia.
Menopausia, perimenopausia y síntomas dentales.
La menopausia ocurre cuando una mujer pasa 12 meses consecutivos sin período. Pero según Mayara Hester-Cockrell, MD, dentista de UT Health San Antonio en Texas, algunos problemas dentales pueden comenzar antes en la perimenopausia, cuando los ovarios producen gradualmente menos estrógeno.
Sollecito dijo que una de las grandes preocupaciones es el agotamiento de la saliva, “uno de los líquidos más importantes de nuestro cuerpo”.
Cuando el flujo de saliva se ralentiza, puede provocar sequedad en la boca, lo que provoca un aumento de llagas, infecciones bucales y caries. Esos riesgos son aún mayores cuando las personas toman medicamentos para la presión arterial alta o la diabetes, que pueden causar sequedad en la boca, dijo Hester-Cockrell.
Dra. Sally Cram, periodoncista en Washington, D.C.
Cuando la boca está seca, dijo, “esas bacterias se multiplican y eres más propenso a tener caries”. Y si las caries empeoran, se pueden perder los dientes.
La disminución de la densidad ósea y la degeneración de las encías agravan aún más este problema. Si el alvéolo que sostiene el diente es menos denso, explicó Sollecito, es más susceptible a la pérdida ósea. Y la recesión de las encías puede dejar algunas superficies de los dientes sin el esmalte que los protege de las caries.
Las mujeres también tienen más probabilidades de desarrollar enfermedad periodontal en esta etapa de la vida, cuando la placa y las bacterias se acumulan debajo de las encías y alrededor de los dientes.
“El tejido de las encías comienza a enrojecerse e hincharse”, dijo Cram, portavoz de la Asociación Dental Estadounidense. “Sangra y comienza a separarse del diente, creando grietas más profundas alrededor del diente que son más difíciles de mantener limpias”.
Algunas personas experimentan el “síndrome de boca ardiente”. La sensación de ardor puede extenderse a la lengua, las mejillas y los labios, dijo Hester-Cockrell.
“Como bien puedes imaginar”, añadió Sollecito, “todo este asunto puede salirse de control”.
¿Qué se puede hacer?
La primera línea de defensa, según los expertos, es una adecuada higiene y nutrición bucal. Consuma una dieta equilibrada baja en dulces y alimentos ricos en calcio. Cepille bien los dientes con pasta dental con flúor al menos dos veces al día y use hilo dental con regularidad.
“Un cepillo de dientes eléctrico puede ser más útil que un cepillo de dientes manual”, dice Cram, quien recomienda visitar a su dentista y preguntarle cuál es la mejor manera de mantener una buena higiene bucal.
Los pacientes también deben preguntar a sus dentistas si recomiendan visitas más de dos veces al año, considerar tratamientos con flúor en el consultorio para fortalecer la superficie de los dientes y recetar pasta dental con alto contenido de flúor.
En casa, los expertos recomiendan mantener la humedad.
“Probablemente ninguno de nosotros bebe suficiente agua durante el día”, dijo Cram.
Las personas tambien pueden usar aerosoles, pastillas o enjuagues bucales secos. En casos graves, dijo Sollecito, pueden preguntarle a su dentista sobre medicamentos recetados que aumentan la cantidad de saliva, pero que tienen efectos secundarios. También existen medicamentos recetados para el síndrome de boca ardiente.
“La conclusión”, añade Cram, “es que la mayoría de las afecciones y problemas bucales durante la menopausia se pueden prevenir por completo” con atención, un buen cuidado dental en el hogar y visitas regulares al dentista.
