FILADELFIA – Hace 143 noches los Filis navegaban hacia el primer puesto que nunca habían abandonado en la Liga Nacional Este. Esa noche, su campocorto de 300 millones de dólares sufrió una lesión que lo dejó fuera durante seis semanas. Los 172 millones de dólares, la mejor cifra de su carrera, duraron sólo cuatro entradas. Aún así ganaron. Una noche nublada de domingo de mayo no parecía el comienzo de una gran obra.
Estos Filis se definieron por lo duro que hicieron todo. Cavaron enormes agujeros en 2022 y 2023 que les obligaron a pasar el verano sólo para clasificarse para la postemporada.
“En los últimos dos años, realmente nos ha costado encontrarlo”, dijo Kyle Schwarber la semana pasada. “Este año libramos una batalla diferente, lo cual es asombroso”.
Los Filis ganaron su primera división en 13 años el lunes por la noche al vencer a los Cachorros de Chicago 6-2 y comenzaron la temporada mejor que cualquier equipo de los Filis. Su ventaja nunca ha sido inferior a cinco partidos en los últimos cuatro meses. Destronaron a los habituales Bravos de Atlanta, que habían ganado seis títulos divisionales consecutivos pero sufrieron lesiones importantes en sus jugadores estrella en 2024.
Los Filis regresan casi con la misma plantilla que ganó 90 juegos en una temporada y se quedó a una victoria del banderín del segundo lugar de la Liga Nacional en dos años. Quizás ganaron la división porque estaban condicionados a pensar como los desvalidos.
“Estamos acostumbrados a pelear toda la temporada y eso es lo que nos impulsó”, dijo Zach Wheeler. “Este año estábamos en un lugar ligeramente diferente. Pero todavía teníamos esa mentalidad, como si todavía estuviéramos persiguiendo a alguien”.
Ganaron 36 de sus primeros 50 juegos, siendo el primer equipo de los Filis en hacerlo. Tenían marca de 63-37 en 100 juegos; Los Filis de 2015 ganaron 63 juegos en toda la temporada. Coquetearon con el mejor récord del béisbol durante toda la temporada y, al más puro estilo de los Filis, complicaron las cosas al pasar por una racha de verano de 8-18.
De no ser así, los Filis podrían haber producido la mejor temporada regular en los 142 años de historia de la franquicia. Se conformarán con uno de los mejores. Este es su primer título de equipo desde 2011.
“Siento que la experiencia de los últimos dos años nos ha ayudado en la postemporada de este año”, dijo el ala cerrada Aaron Nola, quien permitió dos carreras en seis entradas el lunes. “Cuando estábamos en esta fase realmente buena y ganábamos mucho, la energía no era como, ‘Oh, estamos en primer lugar’. Siento que hemos ido serie por serie y nunca nos hemos conformado con estar en primer lugar. Y eso es lo que nos llevó a donde estamos ahora”.
Los Filis (93-64) ocupan el primer lugar desde el 3 de mayo. El lunes, Aaron Nola y compañía ganaron el título de la División Este de la Liga Nacional. (Eric Hartline/Imagen Imágenes)
Destruyeron equipos de baja calidad para empezar la temporada; tuvieron siete redadas hasta la primera semana de junio. Pero también han tenido marca de 50-40 contra equipos que actualmente tienen marca de .500 o mejor. Este récord sólo lo superan los Yankees de Nueva York y los Cerveceros de Milwaukee.
“Barríamos una serie y luego barríamos otra”, dijo Nola. “A la próxima serie. No fue como, “Oh, qué diablos, acabamos de arrasar en dos series”. Sinceramente, fue juego tras juego y serie tras serie. Sé que esto es muy común, pero realmente lo fue. “
“Sigues luchando, ¿verdad?” dijo Wheeler. “Para mantener el primer lugar hay que ganar todos los partidos para mantener esa distancia, si pasa un mes y medio (tropezones). Nos dimos algo de espacio”.
Cuando Wheeler y Nola comenzaron, los Filis tenían marca de 39-24, un ritmo de 100 victorias. Estaban en la cima de una rotación que se ha convertido en una de las unidades de élite de la liga gracias al desarrollo de Christopher Sánchez y el Ranger Suárez. Esos cuatro abridores se han combinado para una efectividad de 3.12.
Ha habido contribuciones inesperadas a lo largo del camino, desde April de Spencer Turnbull hasta May de Edmundo Sosa y June Sanchez. Los Filis cuentan con ocho All-Stars franquicia, incluidos dos relevistas que todavía tienen efectividad por debajo de 2.00. Jeff Hoffman y Matt Strahm han demostrado el dominio efectivo de esta lista.
La mayoría de estos Filis aparecieron en la Serie Mundial antes de ganar el título divisional. El objetivo es un anillo, pero ganar una división refleja un trabajo constante durante seis meses. Nick Castellanos estuvo en un equipo ganador de la división, los Detroit Tigers en 2014, en su temporada de novato. Una década después, tiene una mejor perspectiva de lo que eso significa para este equipo de los Filis.
“Hemos sido amigos desde el salto”, dijo Castellanos. “Creo que empezamos a divertirnos mucho. Todos supieron su papel de inmediato. Los veteranos jugaron con presencia constante, ¿no? Simplemente continúan con su trabajo y aspiran a ganar”.
La identidad de los Filis se ha desarrollado en los últimos dos años como un perenne perdedor. Lo usaron de manera diferente esta temporada.
“Eso es lo que nos impulsa como jugadores y como equipo”, dijo Wheeler. “Hemos luchado en los últimos dos años y hemos hecho algo al respecto. Creo que teníamos la misma mentalidad. “
(Foto de Kyle Schwarber recorriendo las bases después de conectar un jonrón en la tercera entrada: Matt Slocum/Associated Press)
