FILADELFIA — Aquí estaba él, el lanzador con más victorias en este estadio, parado en territorio foul y abofeteando a su hija de 6 meses en la cara. La camiseta blanca de Aaron Nola ya no era blanca porque había sido empapada en cerveza. En el bolsillo trasero guardaba una Budweiser sin abrir. “SOMOS LOS DUEÑOS DEL ORIENTE”, proclamaba su camiseta, y eso ya era algo.
“Hombre”, dijo Nola, “ha pasado mucho tiempo”.
Llegó a Citizens Bank Park como un niño de rostro fresco que debería haber sido un punto brillante en los años más oscuros. Los Filis completaron 27 juegos en 2015, el año de novato de Nola. Dos años después, devolvieron 31 juegos. Los Bravos de Atlanta ganaron seis títulos de la Liga Nacional Este entre 2018 y 2023; Los Filis han tenido suerte al ingresar a la postemporada, logrando 14 blanqueadas en las últimas dos temporadas.
Estos Filis tienen metas más grandes. Nola ha actuado en escenarios más grandes; inició un juego de Serie Mundial antes de ganar el título divisional. Pero el título del departamento es reflejo de un trabajo continuo durante seis meses. Esta es una recompensa por la ira. Nadie lo personifica más que Nola. Él no es perfecto. A menudo se vuelve loco.
Pero él siempre está ahí. Él es continuo. Él trabaja. Y desde 2022, Nola ha sido titular en siete partidos decisivos, ya sea para terminar la temporada o ganar una serie. Tiene efectividad de 1.62 en 44 1/3 entradas con 46 ponches y siete bases por bolas en esas siete aperturas. Su victoria el lunes por la noche (dos carreras en seis entradas) lo llevó a superar a Cole Hamels para obtener la mayor cantidad de victorias en la temporada regular (57) en la historia del Citizens Bank Park.
Nola tuvo que iniciar el juego que selló el título de primera división de los Filis en 13 años.
Dasti Vatan, el veterano entrenador de tercera base de los Filis, asintió desde una esquina de la casa club el lunes por la noche mientras los Filis celebraban. La música sonaba igual. La mayoría de los jugadores son iguales. La Patria tiene una perspectiva. Dirigió a Nola en Doble A hace diez años. Vieron cosas terribles aquí. Cosas inimaginables.
Ahora, Nola es permanente. Está en el primer año de un contrato de $172 millones que finalmente lo convertirá en uno de los lanzadores de los Filis más condecorados en la historia de la franquicia.
Debería estar sobre la colina… otra vez.
“Es el mejor jugador de la división por su consistencia y lo que se necesita para jugar 162 juegos”, dijo Watan después de la victoria de los Filis por 6-2 sobre los Cachorros de Chicago. “No hay altibajos. Es el mismo hombre todos los días. Sale cada cinco días y hace su trabajo. Y muy apropiado. Es un trabajo realmente duro. Es asombroso.”
Aaron Nola y los Filis están celebrando el primer título divisional del equipo en 13 años. (Rob Tringali/MLB Photos vía Getty Images)
La escena del club era más o menos familiar. Alec Bohm dio una calada a su cigarrillo y tosió. Garrett Stubbs fumaba cerveza con el mono puesto. El guardabosques Suárez caminó por la casa. Bryce Harper abrazó la ducha de cerveza sin camisa. “Dance On My Own” sonó en el sistema de sonido, junto con otras canciones que se han convertido en elementos básicos después de los juegos en la casa club de los Filis.
El manager Rob Thomson le dio la palabra a John Middleton, el director ejecutivo del equipo y socio influyente en la propiedad. “¡Quiero recuperar mi regalo!” Gritó Middleton. Los jugadores ahogaron a los dos hombres en champán.
Los Filis lograron un gran objetivo al ganar esta división.
“La gente habla de ventanas y cosas así, pero con John al mando, no hay ventanas”, dijo Harper. “Este es un equipo que jugará durante mucho tiempo y será competitivo durante mucho tiempo. Obviamente ahora tenemos un muy buen equipo. Esta es nuestra ventana con este equipo. Haremos todo lo posible para terminarlo y jugar partidos significativos en octubre y noviembre”.
Posiblemente el mejor momento de la celebración de la división de los Filis: Alec Bohm fuma su cigarrillo y tose: pic.twitter.com/xRPCFjD0pR
– Matt Gelb (@MattGelb) 24 de septiembre de 2024
Nola será integral si quieren alcanzar el objetivo final. Tiene efectividad de 3.52 en 194 1/3 entradas esta temporada. Se le permiten 29 casas. No es un as, pero tiene una presencia sólida en la rotación porque siempre está ahí. Eso es lo que le pagaron los Filis.
JT Realmuto se dio cuenta en el bullpen el lunes por la noche. Lo dijo antes. Nola se concentra más en su trabajo antes del juego más importante.
“Al menos no lo extrañarán en el bullpen”, dijo Realmuto. “Por lo general lo es. Pero en juegos como este y en nuestros juegos de postemporada, hay algo extra detrás de todo. Parece que hay un poco más de concentración y un poco más de intención. Simplemente no se contiene”.
Realmuto, que nunca ha ganado un título divisional, estaba feliz por Nola. Él encarna lo que significa encajar. Nola hará otra apertura y, aunque los Filis están pasando por una mala racha, Nola busca completar otras 200 entradas. Esto es motivo de orgullo.
“Le encanta competir”, dijo Realmuto. “Está haciendo todo lo que puede fuera del campo para asegurarse de poder jugar cada cinco días para nosotros durante una temporada, tan bueno o más que cualquier lanzador que haya visto. La gente no sabe cuánto trabaja todos los días. “Prepararme para empezar cada cinco días”.
Aaron Nola aspira a alcanzar las 200 entradas en una temporada por cuarta vez en su carrera. Tuvo más de 180 entradas en seis temporadas completas. (Benny Siu/Imagen Imágenes)
Nola llegó a Filadelfia directamente desde Bayou e hizo de esta casa su hogar. Le encantan los restaurantes italianos del sur de Filadelfia. Conoció a su esposa aquí. Están criando a su hija aquí. Un día se colocará un busto de Nola en la pared en memoria de los mejores jugadores de la historia de esta franquicia.
Él no es perfecto. Nada de esto son los Filis. Debieron haber ganado la división este fin de semana en Nueva York. En cambio, Nola estaba en el montículo del Citizens Bank Park para hacer el trabajo. Se sintió bien.
“Es realmente sorprendente”, dijo Nola. “Realmente genial. Siempre quise ganar la división. Cuando llegué por primera vez a las Grandes Ligas, sentí que estábamos muy lejos de lograrlo. Pero hemos dado muchos avances a lo largo de los años. Pasamos por muchas dificultades”.
Nola sonrió.
“Honestamente”, dijo, “fue genial hacerlo frente a nuestros propios fanáticos”.
(Foto superior de Matt Slocum/Associated Press)
