PHOENIX – Matt Chapman tardó un momento en reconocer la oportunidad que tenía ante sí. Luego le tomó sólo unos cuantos tics más para correr alrededor de las bases: 15,7 segundos en total.
Todas las condiciones estaban ahí el lunes por la noche para crear el primer jonrón dentro del parque de los Giants en más de siete años: contacto duro con el jardín central, que ha sido un hogar en 26 parques de las Grandes Ligas, pero no en el Chase Field, a una dura carambola. tanto de fuera de los Diamondbacks de Arizona como del entrenador de tercera base Matt Williams, quien era menos riesgoso que un fondo de bonos municipal.
También requirió la combinación única de talento y temperamento de Chapman. Es un jugador cuya velocidad de sprint siempre ha sido secretamente de élite y nunca ha sido mayor que ahora en las etapas finales de su temporada de 31 años. Y es un jugador cuyo motor genera la misma potencia, ya sea que esté compitiendo en los playoffs o para un equipo que contienda en octubre.
El jonrón de dos carreras de Chapman dentro del parque en la tercera entrada fue una hazaña apropiada para un equipo contendiente que tenía derecho a terminar antes de lo que nadie esperaba. Chapman también conectó un triple productor, convirtiéndolo en el primer Gigante desde el miembro del Salón de la Fama Monte Irvin en 1953 en conectar ambos jonrones en un juego de Grandes Ligas. Casey Schmitt y Michael Conforto conectaron jonrones y el junior Hayden Birdsong hizo suficientes lanzamientos críticos en cinco entradas cuando los Giants vencieron a los Diamondbacks de Arizona 6-3 para abrir su serie final de la temporada.
El jugador de cuadro de Matt Chapman fue el primer Gigante desde el 19/08/17 Denard Span
Sólo equipos con largas sequías:
CHW 18/08/17 Nicky Delmonico
ROBLE 4/10/06 ALDS G2 Mark Kotsay—Sarah Langs (@SlangsOnSports) 24 de septiembre de 2024
Los gigantes juegan sueltos y rápidos. Tienen marca de 6-1 como visitantes contra tres equipos competitivos en Baltimore, Kansas City y Arizona. Su victoria del lunes por la noche fue la cuarta consecutiva que iguala su máximo de la temporada. Esto puede ser menos un logro del que alardear que una señal de una temporada insatisfactoria. Pero ninguna de esas pérdidas ni de esas oportunidades perdidas puede repetirse. En esta etapa final sólo se controla su fuerza y esfuerzo. Y Chapman, que seguramente tendrá falta de sueño después de dar la bienvenida a su primer hijo el jueves, no se detiene.
“Él no conoce otra manera”, dijo el manager de los Giants, Bob Melvin. “Simplemente muestra a todos lo mucho que esperamos jugar como visitante. Eso es lo que siempre significó para mí en Oakland también. Cuando era adolescente, todo el tiempo que pasó allí, eso es lo que viene con él… Es por eso que a todos les gusta verlo. Es la única velocidad que conoce y se nota muchas veces”.
Quizás eso explica por qué los Gigantes se sintieron cómodos dándole a Chapman una extensión de seis años y $151 millones a principios de este mes: mágicamente se vuelve más rápido con la edad.
Su velocidad promedio de sprint como novato en 2017 fue de 28,7 pies por segundo, lo que se ubicó en el percentil 88. Cuando salió de una cirugía del labrum en la temporada 2020, disminuyó ligeramente en cada una de las siguientes tres temporadas, alcanzando un máximo de 27,4 pies por segundo (aún por encima del promedio). Pero desde entonces se ha vuelto un poco más rápido cada año: 28.1 en 2021, luego 28.4, luego 28.5 y nuevamente a 28.7 esta temporada, el mismo ritmo que promedió como novato y regresó en un 85 por ciento.
¿Cómo ha ocurrido? Bueno, la respuesta más simple podría ser porque la movilidad de su cadera ha mejorado cada año desde su cirugía. Pero sobre todo porque se esfuerza en ello. Y lo mantendría hasta el final de la temporada, donde el lunes por la noche disputó su partido número 149. Quizás la parte más impresionante de la salida de 360 pies de Chapman, con los brazos de un pequeño velocista que podría recordar a algunos fanáticos de los Gigantes a Andrés Torres, fue que no colapsó exhausto después de deslizarse por el plato. Inmediatamente se puso de pie, levantó a sus compañeros de equipo y corrió hacia el dugout, donde pudo realizar otro swing de 360 pies.
“Me encantó verlo”, dijo Schmitt. “Todo lo que hace funciona. Está volando.”
Los tres días de Chapman en la lista de paternidad provocaron una especie de resurgimiento para Schmitt, quien fue agregado al roster de los Gigantes procedente de Triple-A Sacramento y aprovechó una pequeña oportunidad. Tiene 6 de 14 con un jonrón, un sencillo productor, dos bases por bolas y tres ponches. Trabajó con los entrenadores para dar un paso al frente en el plato, permitiéndole destruir los lanzamientos exteriores y usar su poder de atracción en errores en el corazón del plato.
Y Schmitt, jugando en la segunda base, conectó un tiro en salto para dejar varados a dos corredores en la quinta entrada y asegurarse de que un toque de timbre igualara la victoria.
Quizás hubiera sido fácil perderle la pista a Schmitt en medio de todo el asombro por las limitadas oportunidades de Marco Luciano. Pero Schmitt todavía tiene muchas ventajas. Ya es un jugador de calidad en las Grandes Ligas, incluso si Chapman está firmado hasta 2030 para jugar la posición en la que fue seleccionado en la segunda ronda procedente de San Diego State. Y Schmitt podría necesitar uno o dos ajustes para convertirse en un activo para el grupo.
“Creo que sí”, dijo Melvin. “Sé que el gato está jugando. Levantarse en el plato le ayuda porque su lado de tracción es su punto óptimo. Creo que hará ajustes y hará un buen trabajo. “
Schmitt reconoció lo obvio: cuando tiene dificultades, a veces parece que nunca lo resolverá.
“Sé que a veces siento que no sé cómo batear”, dijo el jugador de 25 años. “Pero siento que está ahí. Sólo necesito sacarlo por dentro y encontrar algo con qué quedarme. El control de zona es muy importante y es algo en lo que estoy intentando trabajar este año. Pude trabajar los conteos y tuve que trabajar consistentemente para conseguir los tiros”.
Casey Schmitt deja caer el martillo 🔨 pic.twitter.com/bo7Mnf7Pj8
— Gigantes de SF en NBCS (@NBCSGiants) 24 de septiembre de 2024
Es una comparación interesante: Chapman jugó cuatro temporadas de ligas menores en el sistema de los Atléticos antes de debutar en 2017. Hizo 1.377 tacleadas en 321 juegos. La carga de trabajo de Schmitt en ligas menores es casi idéntica: cuatro temporadas en ligas menores, 1,358 hits en 311 juegos. La diferencia es dónde se ubican estos juegos y apariciones en el plato. Chapman debutó en el béisbol y en la baja A. Jugó una temporada completa en la High-A Cal League. Luego registró 117 juegos en Double-A Midland. Los Atléticos lo convocaron después de 49 juegos en Triple A en 2017.
Schmitt perdió el balón de novato y fue directo a Low-A San José, donde jugó en 64 partidos. Comenzó la siguiente temporada en High-A Eugene y ascendió después de 93 juegos. Luego llegó un momento crítico en su desarrollo: jugó sólo 29 partidos para Doble-A Richmond. Pasó las últimas dos temporadas saltando entre Triple-A Sacramento y las Grandes Ligas.
Al comparar sus estadísticas de bateo en ligas menores, Schmitt tuvo una mejor tasa de bateo en ligas menores y un promedio de bateo más alto que Chapman. Pero pasó de High-A a Triple-A en cuestión de semanas. Todavía se está acostumbrando a ver lanzamientos y mandar lanzamientos que no eran comunes en las menores. Y se perdió la mayor parte de su última temporada universitaria debido a la pandemia.
Así que su desempeño en las Grandes Ligas hasta la fecha no debería ser un referéndum final sobre su techo como jugador.
“Los muchachos llegan antes a las grandes ligas”, dijo Melvin. “No sé si les ayudará o les perjudicará. Pero parece que la mayoría de las organizaciones ahora están tratando de presionar a sus muchachos. En el caso de Chappie, trabajó mucho allí y se esforzó. Cuando llegó a las grandes ligas, estaba listo. Lo difícil para Casey en este momento es que juega en una posición diferente la mayor parte del tiempo. La posición de que es realmente bueno desapareció. Entonces hay que procesarlo y decir: “Está bien, tengo que hacer algo diferente”. Por eso ahora estoy orgulloso de su juego”.
Gran parte del valor de Schmitt estaba ligado a sus habilidades defensivas en la tercera base. Podría quedar devastado cuando el mejor tercera base defensivo de las Grandes Ligas firme una extensión sin intercambio por seis años que lo mantendrá en la tercera base por el resto de la década. ¿Pero la expresión del rostro de Schmitt cuando le preguntaron qué pensaba del contrato de Chapman?
“Me encantó”, dijo Schmitt. “Quiero decir, se lo merece. Se lo merece todo. Es un líder. Sale todos los días y juega y es genial. Todo lo que ha hecho por mí, ya sabes, siempre pienso en él. Tomaré todo lo que pueda de él para mejorarme. Realmente me gusta mucho estar cerca de él”.
Chapman puede tener el mejor brazo de cualquier tercera base en el béisbol. El lanzamiento promedio de Schmitt fue 2 mph más rápido esta temporada.
Los Gigantes probablemente buscarán un campocorto como Ha-Song Kim de los Padres este invierno para crear una barrera en la segunda base para sus opciones en el cuadro como Schmitt y Tyler Fitzgerald, quienes deberían competir por tiempo de juego. Dado el valor potencial de Fitzgerald en un rol versátil, si Schmitt puede entender la parte de bateo lo suficiente como para hacer que su bate sea jugable, entonces podría ser una pieza clave de una plantilla reconstruida que recompense al lanzamiento y la defensa. Y si Schmitt en efecto entenderlo en el plato, puede ser mucho más valioso que eso.
“Sé que cuando lucho, me pongo mucha presión”, dijo Schmitt. “Traté de hacer demasiado con las oportunidades que se me dieron. Pero creo que lo hice mejor este año. Y estoy bien con lo que sea que obtenga en segundos, en resumen. No me importa lo que sea. Sólo quiero jugar y ganar”.
(Foto de Casey Schmitt el 20 de septiembre: Jay Biggerstaff/USA Today/Imagn Images)
