El cielo estaba nublado el sábado por la mañana cuando un grupo de personas de todo el condado de Kern se reunieron en el estacionamiento.
El ambiente era alegre y muchos vestían camisetas que apoyaban a Rudy Salas, el demócrata que se postulaba para representarlo. Distrito 22 del Congreso, una vasta zona, mayoritariamente rural, al sur del Valle Central. La pizarra recordó a los voluntarios la próxima fecha límite: día de las elecciones, 5 de noviembre.
“¿Estás emocionado? ¿Listo? ¿Despierto?” Salas preguntó a la multitud de unas 40 personas, quienes respondieron con aplausos y vítores, incluido el sistema de la Universidad de California y otros $100 millones para Bakersfield College.
“Estas elecciones realmente se reducen a un pequeño número de votos”, afirmó. “Al final del día, ustedes van a marcar la diferencia”.
En cierto modo, Salas resumió a qué suelen reducirse las elecciones al Congreso en el Valle Central: márgenes estrechos. En 2022, Salas perdió ante el titular republicano David Valadao por unos 3.100 votos en un distrito de 775.000 habitantes. En la misma elección, otro demócrata derrotó a un republicano por 564 votos en un distrito del norte.
Si bien las áreas metropolitanas de California son de un azul profundo y progresistas, el Valle Central sigue un manual diferente. El Distrito 22 del Congreso incluye partes de los condados de Kern, Kings y Tulare, y se extiende desde Hanford al sur hasta Bakersfield. La economía está dominada por la agricultura y más del 70% de los residentes son latinos.
Distrito en papel depende de la democracia – El 43% de los votantes son demócratas registrados frente al 26% republicanos y el 23% sin preferencia partidista. Pero la región tiende a rechazar esas etiquetas y elige regularmente a republicanos para el Congreso.
Los demócratas moderados de la zona reciben el apodo de “Valleycrats” para indicar su tendencia a votar por la persona que creen que hará lo mejor para el distrito en lugar de alinearse con cualquier partido.
Flor Olvera habla con jóvenes en Wasco durante la campaña del candidato demócrata al Congreso Rudy Salas.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Los líderes demócratas esperan que Salas, de 47 años, pueda ganarse su confianza, recuperar el distrito e impulsar sus esfuerzos por recuperar la mayoría en la dividida Cámara de Representantes. Salas fue el primer latino elegido para el Concejo Municipal de Bakersfield y el primer latino en representar al Valle Central en el Congreso.
“California determinará el control del Congreso, y el Valle Central está en el centro de ese esfuerzo”, dijo en un comunicado Dan Gottlieb, portavoz del Comité Demócrata de Campaña del Congreso. Salas, dijo, tiene un ejército de voluntarios, un impulso real y “una mejor comprensión de las realidades que enfrentan las familias de todo el Valle todos los días”.
Pero una victoria aquí significaría una victoria para Valadao, otro residente del Valle Central que es popular entre los moderados. La familia Valadao inició un negocio lácteo en el Valle Central poco después de emigrar de Portugal en 1969. Nació y creció en Hanford y trabaja en el negocio familiar. Su familia ahora opera dos lecherías en el condado de Kings.
El representante republicano David Valadao, un productor lechero, dice que se postula para la reelección para poder seguir luchando por el agua y los recursos del Valle Central.
(Irrfan Khan / Los Ángeles Times)
Valadao fue elegido al Congreso por primera vez en 2012 y recuperó su escaño en 2020 después de perder en 2018. Desde su puesto en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, luchó para mantener el flujo de agua federal y estatal a las granjas del Valle Central durante años de sequía y desregulación.
En entrevista, Valadao, de 47 años, dijo que conoce el distrito mejor que Salas y que se postula para la reelección para seguir impulsando recursos para el Valle Central. En el Congreso, votó en gran medida siguiendo las líneas del partido Republicano. Más recientemente, ayudó a conseguir $6 millones en fondos federales para ayudar a la ciudad de Delano a construir un nuevo pozo de agua potable y otros $3,5 millones para construir una carretera regional accesible en Porterville.
“Creo que la gente puede ver lo duro que he trabajado en el distrito y nuestros números están mejorando”, dijo Valadao. “Se trata de salir y hablar con los electores, comprender lo que está pasando, escuchar directamente de ellos, pasar tiempo en el distrito, observar las cosas y trabajar en los problemas para mejorar un poco sus vidas”.
Dolores Coronado Maas, de 79 años, es republicana registrada y residente de Hanford. Maas dijo que planea votar por la vicepresidenta Kamala Harris, una demócrata, para presidente, pero votará por Valadao para el Congreso debido a su trabajo con los veteranos y su voto para acusar al entonces presidente Trump en 2021. Valadao fue uno de ellos. . sólo 10 republicanos votaron a favor de acusar a Trump por su papel en los disturbios en el Capitolio del 6 de enero de 2021. No apoyó la propuesta de Trump en las elecciones.
Si bien la votación de juicio político es controvertida entre algunos votantes conservadores, Maas dijo que aprecia que Valadao se haya enfrentado a Trump, quien, según ella, quiere devolver a las mujeres a una era en la que sus derechos reproductivos eran limitados. Dijo que cree que Valadao, su “republicano favorito”, se enfrentará a Trump.
“No puedo decir nada en contra [Valadao]”, dijo. “Él tiene agallas”.
Salas, profesora de CSU Bakersfield, nació en el seno de agricultores del Valle Central y creció trabajando en el campo. Dijo que decidió postularse nuevamente para el Congreso porque cree que los residentes del distrito están entusiasmados con la perspectiva de un cambio de liderazgo.
“Lo sentimos. Lo vemos. Esto lo escuchamos en todas las comunidades de todo el distrito”, dijo. “En realidad se trata de que la gente se tome el tiempo para enviar esta boleta. Sabemos que hay apoyo. “
Entre los competidores que tocaron las puertas de Salas la mañana del pasado sábado, Flor Olvera, presidenta Mujeres Democráticas de Kern. Olvera dijo que apoya a Salas por sus esfuerzos por elevar a los trabajadores agrícolas y a los latinos en la región cuando sirvió en la Asamblea estatal.
“Como Kamala [Harris] Necesita un hogar para tener éxito, Rudy necesita defensores en casa para tener éxito”, dijo Olvera, quien se postula para un puesto en la Junta de Kern Community College. “Estoy tan emocionado”.
Ambos candidatos se atacaron mutuamente y criticaron a sus oponentes por obtener votos que, según ellos, no favorecen a los residentes del distrito.
Hola Llamó a Valadao votar en contra de la Ley de Reducción de la Inflación, un amplio proyecto de ley sobre clima, energía y atención médica que habría limitado el costo mensual de la insulina para los afiliados a Medicare a $35, entre otros cambios. El Congreso finalmente aprobó la medida y el presidente Biden la convirtió en ley en 2022.
Salas también destaca las diferencias entre ella y Valadao en materia de derechos reproductivos.
Salas apoyó una medida estatal exitosa en 2022, la Proposición 1, que consagró los derechos a los anticonceptivos y al aborto en la Constitución de California. En el Congreso, Valadao patrocinó la Ley de Vida Conceptual, un proyecto de ley fallido que habría prohibido el aborto en todo el país sin excepción.
“Creo que la gente está viendo lo duro que he trabajado en el distrito y nuestros números están mejorando”, dijo el representante republicano David Valadao sobre su candidatura a la reelección.
(Irrfan Khan / Los Ángeles Times)
Desde entonces, Valadao ha suavizado su postura. En una entrevista, dijo que después de “dedicar más tiempo a este tema” ahora favorece las excepciones por violación, matrimonio consanguíneo y si la vida de la madre está en riesgo.
Pero también descartó la idea de que los derechos reproductivos sean un tema candente en su distrito, diciendo que la última vez que surgió el tema en sus conversaciones con los electores fue hace años con un grupo de niñas de séptimo grado que estaban en contra del aborto.
“El estado de California no va a cambiar sus reglas en el corto plazo, por lo que no le sucederá a la mayoría de los californianos”, dijo Valadao.
Los votantes del Distrito 22, dijo, están preocupados por el derecho al agua, la falta de vivienda, la delincuencia y la vivienda asequible. Señala su trabajo para financiar un nuevo pozo en Delano, un refugio para personas sin hogar en Bakersfield y recursos policiales, incluidos $622,000 para el centro de despacho del Departamento de Policía de Wasco.
Salas dijo que su historial en la asamblea demuestra que comprende cómo cuestiones como el costo de la atención médica, el acceso a la educación y la reforma migratoria afectan la vida diaria de los residentes del distrito.
Como miembro de la Asamblea, Salas votó a favor de aumentar el salario mínimo y patrocinó una ley histórica de 2016 que otorga a los trabajadores agrícolas horas extras cuando trabajan más de 40 horas a la semana. En 2017, rompió con los demócratas legislativos para votar en contra de un aumento del impuesto a la gasolina, diciendo que estaba preocupada por su impacto en las familias. La decisión le costó su papel de liderazgo en la principal comisión legislativa.
Los voluntarios de su campaña han estado tocando puertas durante el fin de semana con la esperanza de que la gente vote.
Flor Olvera, derecha, Roseanne Wattonville y su esposo, Tom, conversan con Joe Cárdenas mientras toca la puerta del demócrata Rudy Salas en Wasco.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Un sábado reciente, mientras trabajaban en un vecindario de Wasco, Roseanne y Tom Wattonville se encontraron con Joe Cárdenas, de 60 años, un técnico de HVAC que trabajaba en un camión en el camino de entrada. Cárdenas dijo que planea votar por Salas, pero no por Harris. Dijo que los antecedentes de Salas resonaron con él; También creció trabajando en el campo.
“Le está yendo muy bien a los latinos; [he’s done] mucho trabajo de bajos ingresos para nosotros”, dijo Cárdenas.
Pero muchos votantes todavía están decidiendo. En Elite Fades, una barbería en Hanford, el propietario Kenvin Charles discutió con un cliente sobre las elecciones y los comentarios de Trump sobre las mejoras durante su presidencia.
“Simplemente está hablando como locos”, dijo Charles, de 46 años, mientras trabajaba con un cliente.
Charles dijo que decidió votar por Harris porque quiere que una mujer lidere el país, pero todavía está considerando dos candidatos para el Congreso. Valadao, dijo, es el tipo de político que promete diez cosas y cumple sólo dos, y todavía no está satisfecho con su historial.
“Lo comprobaré cuando esté cerca”, dijo. “A veces, el cambio es bueno”.
