Ubicado en el corazón del campus del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. en el oeste de Los Ángeles, el Edificio 13 es un monolito centenario de dos pisos que abarca tres alas decoradas con intrincados detalles Art Deco.
Ha estado vacío durante décadas, pero tiene un nuevo destino (si se puede encontrar dinero para restaurarlo) como un ancla en el centro de la ciudad en el corazón de la comunidad de veteranos en el campus de 388 acres.
Para algunos veteranos, su mejor uso sería un hotel para veteranos, con un bar, un lugar de reunión para los veteranos en el campus y sus hermanos y hermanas en todo el sur de California y la nación.
Bobby Shriver, exalcalde de Santa Mónica y activista veterano que recopiló ideas de grupos focales que organizó en 2015, dijo que lo tomaron por sorpresa pero que lo entendió.
“Me quedó claro que lo que querían era un bar de hotel donde pudieran conocer a otros veteranos de fuera de la ciudad”.
Esa visión nunca se hará realidad, ya que el plan maestro de la propiedad para el Edificio 13 tiene una visión completamente diferente.
Requiere una instalación de uso mixto con 24 unidades de vida asistida en el segundo piso para veteranos discapacitados y sin hogar y un centro culinario y salón de baile en el primer piso para convertir el edificio en un “bullicioso centro de actividad”, aunque carece de uno. . un catalizador social.
Las diferentes opiniones sobre el Edificio 13 son parte de una batalla más amplia sobre los planes de construcción que han dado forma al carácter de Veterans Land durante décadas.
Existe un apoyo casi universal para que un centro de la ciudad sirva a una comunidad donde 3.000 o más veteranos viven en viviendas temporales y permanentes cada día, y tal vez miles más lo visiten regularmente desde todo el sur de California.
¿Pero qué es el centro?
El desarrollador, contratado por el VA para construir 1,200 nuevas unidades de vivienda, lo visualiza como un tramo de Main Street al oeste del Edificio 13, con cuatro nuevos edificios que contienen cientos de unidades de vivienda asistida en las plantas bajas, propiedad de veteranos y veteranos. servicios. .
La Junta de Supervisión de Veteranos, creada para monitorear el desarrollo del campus, no está de acuerdo con vehemencia. Se opone a la vida asistida en el centro y aboga por usos que atraigan a los veteranos que viven tanto en el campus como en todas partes, especialmente un hotel.
“Nadie está defendiendo que el VA no construya viviendas”, dijo Anthony Allman, director ejecutivo. Defensor de los veterinariosuna organización sin fines de lucro creada para monitorear el desarrollo en tierras de VA. “La pregunta inmediata es dónde ubicar esas viviendas en relación con todo lo demás en el campus para convertirlo en una comunidad real”.
Allman y otros críticos dicen que el VA está acabando con el concepto de un verdadero centro de la ciudad porque no puede o no quiere pagarlo. Sin dinero para un gimnasio de lujo, un centro de fitness o una biblioteca, y mucho menos un hotel, le permite a un desarrollador con acceso a capital inmobiliario reemplazar viviendas que no necesita, dicen. El VA no respondió a las solicitudes del Times de entrevistas con funcionarios sobre el centro de la ciudad.
Colectivo de Veteranos del Oeste de Los ÁngelesBrian D’Andrea, vicepresidente senior de Century Housing, dijo que la asociación de desarrolladores de viviendas y proveedores de servicios seleccionados como desarrollador líder de VA en 2018 puede hacer todo lo que exige el plan maestro con contribuciones filantrópicas y fondos del último permiso del Congreso. para implementar. .
“Hay algunos en la comunidad que quieren convertirlo en Grove en WLA”, dijo D’Andrea. “No creemos que sea apropiado. Queremos que nuestros veteranos tengan acceso a comodidades y servicios convenientes y asequibles en el sitio. Ese es el espíritu de lo que ofrecemos.”
Dijo que la construcción de 13 y cuatro edificios nuevos, a los que se opone la junta de veteranos, son de gran importancia para el objetivo del colectivo de veteranos: completar 1.200 unidades de residencia asistida. Agregarán alrededor de 400 unidades de vivienda a las 800 unidades de vivienda planificadas al norte del campus.
D’Andrea dijo que los planes de los desarrolladores incluyen 90,000 pies cuadrados de espacio para uso comunitario en cinco edificios para servicios como un ayuntamiento, un centro de desarrollo laboral, una cafetería, una barbería, un estudio de arte, un gimnasio, una incubadora de empresas, una biblioteca o tecnología. laboratorio.
En una encuesta de veteranos realizada esta primavera en asociación con VA, el Veterans College no escuchó ningún interés especial en el hotel, dijo D’Andrea.
Hasta el momento no ha identificado ningún inquilino para el centro de la ciudad. Tampoco preparó un plano detallado del edificio 13.
El debate duró años en un tira y afloja entre los sucesivos secretarios del VA y Consejo de participación y supervisión de veteranos y comunidadun organismo de 20 miembros creado por el Congreso para dar a los veteranos voz y voto sobre cómo se dispone de sus tierras. Este mes dio un nuevo giro cuando el juez de distrito estadounidense David O. Después de una prueba de cuatro semanas, Carter incluyó Town Center en su orden, que exigía que el VA construyera miles de nuevos refugios y apartamentos en el campus. Le dio al gobierno 18 meses para comenzar la construcción y nombró a un inspector para garantizar que se terminara.
Queda por ver si eso dará luz verde al Veterans College o abrirá la puerta para que los oponentes desafíen su plan. Carter celebrará una reunión el miércoles para completar los detalles esenciales que quedaron de su amplia orden.
Town Center no formaba originalmente parte del caso que dio lugar a la orden, pero apareció en el testimonio de varios testigos, cada uno de los cuales ofreció una interpretación diferente del mismo.
Jonathan Sherin, exjefe del Departamento de Salud Mental de Los Ángeles, dijo que la comunidad de veteranos debería ser un lugar donde incluso aquellos que no viven en el campus “tengan acceso a sus hermanos, hermanas y familiares en la comunidad militar”. – ya sean comodidades, entretenimiento, recreación o terapia”.
John Kuhn, subdirector del Centro Médico VA del Oeste de Los Ángeles, se centró más en los residentes veteranos.
“Por supuesto, los veteranos necesitan vivienda, pero todos queremos vivir en comunidades vibrantes, con actividad comercial, espacios comerciales, lugares que se sientan como un vecindario, no solo como un lugar para pasar el rato”, dijo Kuhn.
Steve Soboroff, quien supervisó el desarrollo planificado de Playa Vista, dijo que VA Town Center necesita su propio plan maestro, no de desarrolladores de viviendas, que lo realice un especialista en construcción comunitaria.
“No creo que la infraestructura, el sentido de comunidad y el tejido conectivo puedan lograrse con la estructura actual”, dijo Soboroff. “Se requiere un desarrollador de un plan maestro. “
El Town Center surgió de una demanda que alegaba que el VA había violado un fideicomiso para poseer un terreno otorgado al gobierno de los Estados Unidos en 1888 para el “establecimiento, construcción y mantenimiento permanente” de un hogar para soldados discapacitados.
Los veteranos dicen que se rompió la confianza cuando el VA desalojó a casi 1.000 hombres del campus después del terremoto de Sylmar en 1971. El VA convirtió edificios residenciales en instalaciones médicas temporales, mientras que el hospital del VA, vulnerable a los terremotos, fue demolido y reconstruido. El Hogar para Soldados Discapacitados nunca se ha abierto.
Mientras tanto, el VA arrendó partes del campus a entidades externas para instalaciones deportivas, perforación petrolera y estacionamientos, preparando el escenario para más de una década de litigios.
En 2011, los veteranos presentaron una demanda alegando que los arrendamientos eran ilegales y que el VA no cumplía con su deber de proporcionar vivienda a los veteranos. El VA llegó a un acuerdo en 2015 que le exigía desarrollar un plan maestro para el campus.
A borrador del plan completado el próximo año, se construirá en el campus un “centro urbano” para 1.200 unidades de viviendas para veteranos, un lugar donde “los veteranos podrán socializar en el gimnasio o en la cafetería, asistir a eventos en la plaza pública, asistir a conciertos al aire libre, tratar de ser voluntarios , desarrolle oportunidades de empleo, visite la biblioteca, dé un paseo en bicicleta por la propiedad o planee ir a ver una película en uno de los cines del campus.
Fue en el proceso de recopilar los comentarios de los veteranos que Shriver, que estaba recaudando fondos para el plan maestro, conoció el poder de la experiencia colectiva de los veteranos.
“Si hablas con suficientes veteranos, descubrirás que la energía de los veteranos es algo real”, dijo Shriver. “Su pensamiento era: ‘Si pudiera quedarme en el Hyatt o en el Veterans Hotel, me quedaría en el Veterans Hotel’. Es una buena vibra, como dice la gente de la música”.
En un esfuerzo por escuchar las voces de los veteranos, Shriver envió casi 1.000 comentarios al Registro Nacional.
“Creo que un hotel donde los veteranos puedan celebrar eventos formales, como el baile anual de cumpleaños del Cuerpo de Marines, sería muy importante”, dijo un veterano. “El hotel también puede albergar a dignatarios, celebridades, veteranos y ser un excelente lugar para eventos. Este hotel puede ser la joya de la corona del campus si se hace bien, ya que allí se celebran eventos, conferencias y seminarios todos los fines de semana”.
El VA, dice ahora Shriver, no escuchó.
Las tensiones aumentaron en el centro cuando los miembros de la junta cuestionaron el compromiso del VA.
En julio de 2018, el VA emitió una Solicitud de Calificaciones para que un desarrollador implementara el plan maestro aún por desarrollar. Indicó que el desarrollador sería responsable de financiar la vivienda y podría “sujeto a viabilidad y futuras negociaciones” ayudar al VA con otros elementos, incluido el centro de la ciudad.
Para Allman, que era miembro de la junta de supervisores en ese momento, el lenguaje era preocupante, una sospecha que le fue confirmada cuando el Veterans College publicó un comunicado de prensa sobre su selección como principal desarrollador, centrándose sólo en viviendas, sin mencionar. del centro de la ciudad.
Shriver y Allman ahora afirman que el VA simplemente descartó el borrador del plan maestro de 2016 y, en cambio, le dio al Veterans College un retraso para elaborar sus propios planes.
El colectivo de veteranos ha publicado su visión para 2021. Borrador del Plan Comunitario de North Township incorporado al Plan Final Plan Maestro 2022reconoció el deseo de los veteranos de “una comunidad completa, no sólo viviendas”, pero reconoció una “financiación limitada”.
Instado por la Junta de Supervisores a buscar una opinión externa, el secretario del VA, Denis McDonough, estuvo de acuerdo y contrató al Urban Land Institute para que proporcionara un panel de expertos para hacer recomendaciones.
El informe del instituto visualiza el centro de la ciudad como un semicírculo de nuevos edificios que forman el cuadrilátero del edificio 13. En contraste con la calle principal de este a oeste del desarrollador, ofrece un patio de armas que conduce al sur hasta la nueva entrada oficial del campus. Capilla Wadsworth.
El panel también discutió un plan para colocar a empresarios veteranos en el primer piso de edificios de residencia asistida y no concentrarlos en un distrito comercial tradicional. dijo el entonces director de UCLA, Marty Borko.
“Lo esparcen como mantequilla de maní por toda la base del edificio”, dijo Borko. “Nuestra posición era que había que integrarlo para que funcionara”.
“No estamos de acuerdo con eso”, dijo Stephen Peck, director ejecutivo de USVets, la filial del Veterans College que está renovando el Edificio 13. Cuando se pone el sol, todos esos edificios están vacíos”.
En junio, la junta de supervisión pidió unánimemente al secretario de VA que ordenara al personal que excluyera el centro del plan maestro, no permitiera viviendas asistidas en él y presentara una solicitud de desarrollo.
Permitir la vida asistida en el centro de la ciudad “comprometería tanto la privacidad de las viviendas para nuestros veteranos como el espacio de reunión público y abierto para la comunidad general de veteranos a la que sirve”, dijo la junta.
El campus del oeste de Los Ángeles “debe integrarse en el tejido cultural de esta ciudad”, dijo Allman, quien ya no forma parte de la junta. “Siempre he visto el concepto del centro de la ciudad como un ejercicio para construir una identidad positiva de veterano y, si se hace bien, una oportunidad para cerrar la brecha entre militares y civiles a través de la conversación y los negocios”.
