Miles de sus miembros resultaron heridos y al menos veinte murieron cuando explotaron sus buscapersonas y walkie-talkies. Uno de sus principales activistas murió en un ataque aéreo que destruyó un edificio de ocho pisos. Su arsenal probablemente fue destruido en un ataque aéreo total que mató a cientos de personas.
Hezbollah, el grupo militante chiita libanés respaldado por Irán, ha alcanzado el punto más bajo en sus más de 40 años de historia.
En octubre del año pasado, Hezbollah inició, según ellos, una campaña de solidaridad con los palestinos en Gaza disparando cohetes hacia el norte de Israel. Israel respondió de la misma manera, y aunque la guerra provocó desplazamientos masivos (90.000 personas fueron expulsadas de sus hogares en el Líbano y 60.000 en Israel), ambos bandos ajustaron sus combates para evitar una conflagración total.
Esos días ya pasaron. La semana pasada, Israel centró sus esfuerzos militares en Hezbollah e intensificó sus ataques en un esfuerzo por empujar al grupo hacia una solución diplomática, incluso a riesgo de una guerra regional más amplia que podría involucrar a Irán y Estados Unidos.
El martes, Israel continuó sus ataques aéreos y su ejército anunció que había alcanzado unos 1.500 objetivos y disparado unas 2.000 ojivas en 24 horas. Los ataques devastaron amplias zonas del sureste del Líbano.
Según el Ministro de Salud del Líbano, sólo el lunes el número de muertos fue de al menos 558, incluidos 50 niños, 94 mujeres y 4 médicos, y otras 1.835 personas resultaron heridas. En total, fue el día más mortífero para el Líbano en décadas.
El ataque se produjo días después de una detonación masiva de dispositivos de comunicación portátiles en los que dependía Hezbollah para evadir los programas de espionaje israelíes. 37 personas, entre ellas dos niños, murieron en estas explosiones, lo que provocó un temor generalizado e incapacitó a miles de miembros de base, funcionarios y administradores de Hezbolá.
El ataque masivo del viernes en el corazón de los suburbios del sur de Beirut controlados por Hezbollah mató a un alto comandante, 15 comandantes de élite y más del doble de residentes.
Hezbollah parecía inesperadamente vulnerable, superado en número en todo momento por el ejército israelí con una ventaja técnica aparentemente insuperable.
Hasta hace unos meses, los líderes de Hezbollah regularmente promocionaban su estrategia de disuasión, prometiendo que su capacidad para atacar Tel Aviv y otras ciudades israelíes disuadiría a Israel de atacar las afueras de Beirut, donde domina el grupo.
Pero esas advertencias ahora parecen vacías mientras Israel acosa a altos funcionarios de Hezbollah en la capital libanesa, lo que provocó repetidos votos de represalias, pero pocas represalias reales.
El martes, un ataque aéreo israelí en el barrio de Gubeiri tuvo como objetivo a Ibrahim Qubaysi, quien, según el ejército israelí, era el comandante de las fuerzas de cohetes y misiles de Hezbolá. Según el Ministerio de Salud del Líbano, seis personas murieron y otras 15 resultaron heridas en este ataque. Aún no está claro si Qubaysi estaba entre las víctimas o no.
Los medios locales describen la estrategia de Israel como “desescalada”. Es demasiado pronto para decir si ayudará a lograr sus principales objetivos, que según los líderes israelíes son: cambiar el equilibrio de poder con Hezbolá y permitir que los residentes desplazados regresen al norte de Israel.
Aunque los expertos creen que Hezbollah sufrió un duro golpe en sus capacidades de comunicaciones, cadena de mando y armamento, el grupo logró disparar cientos de cohetes contra Israel el lunes y martes. También anunció el martes un nuevo misil Fadi 3 que utilizó por primera vez para atacar una base militar al este de Haifa. Según el servicio médico israelí, los ataques dejaron a dos personas con heridas de metralla.
Mientras tanto, los líderes de Hezbollah han reiterado lo que llaman un “frente de apoyo” a los palestinos, prometiendo continuar atacando a Israel mientras continúe la guerra en Gaza. Hassan Nasrallah, jefe de Hezbolá, dijo en un discurso la semana pasada que el grupo acogería con agrado un ataque terrestre israelí contra el sur del Líbano.
“Medidas [the Israelis] esconderse, ocultarse y moverse, lo que dificulta su detección”, dijo. “Pero si vienen a nosotros, bienvenidos.
“Lo que ellos ven como una amenaza, nosotros lo vemos como una oportunidad”.
Menos claro está lo que harán los aliados de Hezbollah. El grupo es considerado una organización terrorista por Estados Unidos e Israel, la joya de la corona de una red de milicias respaldada por Irán, un “anillo de fuego” alrededor de Israel que incluye a Hamás y los hutíes en Yemen y grupos en Siria e Irak.
El presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, dijo en una entrevista con CNN el martes que su gobierno seguirá apoyando a Hezbolá.
“Hezbollah no puede enfrentarse solo a un país que está protegido, apoyado y abastecido por países occidentales, países europeos y Estados Unidos”.
Para el Líbano, la guerra llega en un momento inoportuno. Muchos todavía se están recuperando de los efectos de una crisis económica de cinco años que ha llevado la moneda a alrededor del 1% de su valor. Otros no están de acuerdo con Hezbollah por motivos ideológicos.
Mientras tanto, las comunidades en varias zonas del Líbano que han apoyado durante mucho tiempo a Hezbolá han sufrido de una manera que no se había visto en décadas.
El lunes, la maestra de jardín de infantes Laila Ashkar y 26 familiares se subieron a tres autos y huyeron, uniéndose a decenas de miles de personas después de que un cohete impactara una casa en su aldea de Maarub, 12 millas al norte de la frontera. Llegaron a Beirut después de más de siete horas (el viaje suele durar una hora y media) y se dispersaron en diferentes refugios.
Ashkar y su familia inmediata estaban sentados en un aula de un centro de investigación de gestión hotelera, con escritorios apilados a un lado y algunos colchones viejos en el suelo.
“¿Maarub? Nada se detiene – dijo Ashkar, dando una calada a su cigarrillo.
Explicó que ante los repentinos acontecimientos, él y su familia se sintieron espectadores de la guerra y minimizaron los riesgos.
“Nos sentamos y tomamos café y observamos cómo disparaban los dos bandos”, dijo. “Ahora es la guerra”.
