Shahi Ohtani necesitó tres entradas para robarse su primera base en el Día Inaugural. Luego, los Dodgers esperaron tres semanas para verlo deslizarse nuevamente.
Es fácil de olvidar ahora, ya que Ohtani roba bolsas y acumula hits casi todas las noches, pero hubo un momento esta temporada en el que sus bases robadas se sintieron escasas.
“Creo que hubo un período emotivo”, dijo el entrenador de primera base Clayton McCullough. “Como, ‘Si voy, quiero estar a salvo'”.
Después de robar su primera base con los Dodgers en el primer partido de la temporada de Corea del Sur el 20 de marzo, Ohtani jugó 15 juegos más antes de su segundo desliz. Los cuatro robos ocurrieron en seis juegos del 13 al 19 de abril. Luego hubo otra racha de hits de 10 juegos que no terminó hasta el 3 de mayo, cuando Ohtani registró su primer intento de dos robos.
Esta tendencia continuó durante la primera mitad del año. A finales de abril, los cinco robos de Ohtani ocupaban el puesto 25. A finales de mayo estaba entre los 10 primeros con 13 robos.
A mitad de temporada, a finales de junio, el total de Ohtani llegó a sólo 16. En ese momento, 30-30 no parecía seguro, y mucho menos 50-50.
Pero luego la situación cambió. El brazo roto de Mookie Betts empujó a Ohtani al puesto de primer bate. Y con un personal corto, su agresividad en las bases aumentó.
De repente, como si hubiera un interruptor turbo que se olvidó de la estrella de $700 millones o del gobernador arbitrario que finalmente decidió cerrar, el robo de bases de Ohtani explotó, y durante una actuación terrible para cerrar la temporada, su naturaleza impredecible y peligrosa se volvió .
“Creo que Shohei se dio cuenta de lo buen ladrón de bases que se ha convertido y puede llegar a ser”, dijo el manager Dave Roberts.
“Parecía que en julio y agosto, cada vez que estaba fuera [to first base]”Se fue”, añadió McCullough. “Y estaba a salvo”.
De hecho, en 69 juegos que se remontan al 4 de julio, Ohtani había robado 39 bases hasta el martes y había sido atrapado solo dos veces. No ha pasado más de cinco partidos en ese lapso con al menos un robo. Y al entrar en el enfrentamiento clave de la Liga Nacional Oeste de los Dodgers contra los Padres de San Diego, había registrado bases robadas en los cinco juegos anteriores.
“Él tiene una misión”, dijo Roberts. “Es difícil imaginar que alguna vez haya estado tan concentrada durante tanto tiempo”.
Este último punto se aplica a todo el juego actual de Ohtani. Consiguió el tercer premio al jugador más valioso el martes, liderando en jonrones (53), carreras impulsadas (123) y OPS (1.023), segundo en robos (55) y tercero en promedio de bateo (.301).
En las mayores, sólo el campocorto de los Rojos de Cincinnati, Allie De La Cruz, tiene más robos (65 antes del martes), pero ha sido atrapado 16 veces en comparación con las cuatro de Ohtani. El porcentaje de robos de Ohtani (93,2%) ocupa el segundo lugar entre los jugadores de la MLB con al menos 50 robos.
Ohtani ganó los honores de Jugador de la Semana de la Liga Nacional en una racha de siete juegos en los que acertó 16 de 32 con seis jonrones, 17 carreras impulsadas y una actuación histórica en Miami el jueves pasado. con 50 jonrones y 50 robos en una temporada, con tiempo suficiente para que una temporada 60-60 sea imposible.
Y ahora, con los Dodgers asegurando un lugar en la postemporada y acercándose a un título de la División Oeste de la Liga Nacional, se está preparando para su primera aparición en los playoffs, poniendo fin rápidamente a la espera de siete años y más de 850 juegos hasta el final de octubre.
“Desde que llegué a Estados Unidos”, dijo Ohtani en japonés, “ésta es la escena con la que he estado soñando”.
Y uno en el que sus crecientes habilidades para robar bases deberían estar en plena exhibición.
“Los juegos de postemporada son más importantes”, dijo Ohtani la semana pasada. “Y si puedo robar bases más adelante, creo que será bueno para el equipo”.
Al comenzar este año, estaba claro que Ohtani correría con frecuencia. Al no poder lanzar mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John, esta fue una manera fácil para él de aumentar su producción. En la primavera, trabajó con el jugador del club y el personal de fuerza y acondicionamiento para mejorar su velocidad y su zancada. Mencionó a los entrenadores que quería más robos después de conseguir 20 robos sólo dos veces en sus primeras seis temporadas con los Angelinos.
El asistente especial de los Dodgers, Ron Roenicke, dijo antes de la temporada: “Es muy poderoso, con poder y rapidez, lo cual fue sorprendente en comparación con la velocidad bruta y la explosividad de Ohtani. “Estoy seguro de que verán eso en la NFL. Pero eso no se ve muy a menudo en el béisbol, no con ese tipo de velocidad y potencia”.
Pero lo que Ohtani necesitaba agregar era el componente cerebral de saber cuándo robar y cómo cronometrarlo. McCullough fue clave en el proceso, proporcionando informes de exploración sobre las tendencias de los lanzadores contrarios a todos los bateadores de los Dodgers antes de cada serie. A medida que avanzaba la temporada, Ohtani se interesó mucho en identificar tales señales, a veces viendo videos en el dugout con un cronómetro en mano.
“Creo que le gusta el desafío de estudiar a los lanzadores y estudiar las tendencias”, dijo Roberts. “Creo que eso es lo que le interesa”.
Sin embargo, no fue hasta la segunda mitad de la temporada que el verdadero Ohtani empezó a despegar. Ohtani no mencionó una motivación específica para el cambio, y sólo dijo que cuando se trata de robar bases, “la sensación es que si voy, lo hago agresivamente”.
El campocorto de los Dodgers, Ohtani, no ha logrado un robo desde el 23 de julio, una racha de 32 antes del juego del martes.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Roberts y McCullough insistieron en que no había instrucciones del equipo.
“No fue [us telling him] como, ‘Oye, tienes que ser más agresivo, tienes que irte'”, dijo McCullough.
En cambio, el entrenador de primera base notó un cambio gradual en la mentalidad de robo de bases de Ohtani. Si bien Ohtani temía ser expulsado a principios de año (cuando Ohtani estableció su récord anterior de 26 robos en 2021, fue sorprendido robando 10 veces, la mayor cantidad de la liga), se volvió más agresivo en la segunda mitad y, junto con su swing. . en lugar de liderar.
“Casi se montó en un calentador, como un bateador o un lanzador”, dijo McCullough. “Vas a donde vas en esta carrera y estás seguro y te sientes bien con las cosas, tienes el ritmo y es una serie”.
Pronto, las bases robadas se hicieron sentir para Ohtani, cuya velocidad promedio de sprint se encuentra en el tercio superior de todos los jugadores de las Grandes Ligas. Ohtani no ha sido sorprendido intentando robar una base desde el 23 de julio.
“En años pasados, observándolo, no creo que fuera un gran ladrón de bases. No creo que no haya dado un gran salto”, dijo Roberts. “Pero ahora, cuando lo observo, especialmente desde el tercer dugout en casa, donde tengo una buena imagen del lanzador y el corredor, sus saltos son en punto.”
Los números de Ohtani le dan a los Dodgers una dinámica diferente en octubre después de que no se robaron una base el año pasado por parte de los Diamondbacks de Arizona y solo lograron dos de tres en 2022 por parte de los Padres.
“No creo que esté preparado de manera diferente”, dijo McCullough sobre el robo de bases de Ohtani. “Creo que ahora tiene más confianza”.
Y ahí es donde es posible la búsqueda de una temporada 60-60.
“Creo que se dio cuenta de que estaba en camino a una temporada realmente especial”, dijo Roberts. “Y lo que podría hacerlo un poco más especial y único es la adición de bases robadas”.
